Von Joey Roulette und Mrinmay Dey
(Reuters) – Die NASA hat außerdem die Rückkehr des Boeing Starliner von der Internationalen Raumstation mit ihrer ersten Astronautenbesatzung zur Erde verschoben, um mehr Zeit für die Untersuchung aufgetretener technischer Probleme zu haben, gab die Agentur am Freitag bekannt.
Er legte keinen neuen Termin fest und warf Fragen zum Zeitpunkt der Rückkehr der beiden Astronauten für Boeings erste bemannte Mission auf, die ursprünglich für den 26. Juni angesetzt war, was wiederum einen Schritt zurück vom ersten möglichen Termin, dem 14. Juni, darstellt.
„Missionsleiter prüfen zukünftige Rückkehrmöglichkeiten nach zwei für die Station am 24. Juni und 2. Juli geplanten Weltraumspaziergängen“, sagte die NASA in einer Erklärung.
Die amerikanischen Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams starteten am 5. Juni als letzte Demonstration, um die Routineflugzertifizierung der NASA zu erhalten.
„Wir nehmen uns Zeit und befolgen den Standardprozess unseres Missionsmanagementteams“, sagte Steve Stich, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen der NASA.
„Starliner funktioniert im Orbit gut, wenn er an die Raumstation angedockt ist“, sagte Stich und fügte hinzu, dass die zusätzliche Zeit „wertvolle Einblicke“ in System-Upgrades für zukünftige Missionen liefern würde.
Beim bemannten Test des Raumschiffs, der seit 2019 zweimal im Weltraum ohne Menschen an Bord durchgeführt wurde, kam es zu fünf Ausfällen seiner 28 Manövriertriebwerke, fünf Lecks von Heliumgas, das diese Triebwerke unter Druck setzen sollte, und einem Treibstoffventil bei langsamer Bewegung, was auf ungelöste Probleme in der Vergangenheit hindeutete.
Die Probleme und zusätzlichen Tests durch NASA und Boeing stellen in Frage, wann genau die Starliner-Besatzung die etwa sechsstündige Rückreise antreten kann, und tragen zu den umfassenderen Problemen des Programms bei.
Boeing hat 1,5 Milliarden US-Dollar an Kostenüberschreitungen ausgegeben, die über den 4,5 Milliarden US-Dollar schweren Entwicklungsvertrag mit der NASA hinausgehen.
Die NASA möchte, dass Starliner neben der Crew Dragon von SpaceX, ihrem Hauptfahrzeug seit 2020, ein zweites US-Raumschiff wird, das Astronauten zur ISS befördern kann.
Aber Boeings Starliner-Programm ist seit Jahren von Softwarefehlern, Designproblemen und Konflikten mit Subunternehmern geplagt.
Als Starliner am 6. Juni in der Nähe der Raumstation ankam, um anzudocken, verhinderten fünf Triebwerksausfälle, dass das Raumschiff näher herankam, bis Boeing eine Lösung fand.
Er hat die Software neu geschrieben und einige Verfahren geändert, um vier zu reaktivieren und ein Andocken durchzuführen.
Das Abdocken des Starliners und die Rückkehr zur Erde stellen die kompliziertesten Phasen der Testmission des Raumfahrzeugs dar.
Beamte der NASA sagten, sie wollten die Ursache für Treibstoffausfälle, Ventilprobleme und Heliumlecks besser verstehen, bevor der Starliner mit seiner Rückkehr beginnt.
Während beim aktuellen Starliner-Flug nur noch ein Treibstoff defekt ist, kam es bei Boeing bei der unbemannten Rückkehr der Kapsel aus dem Weltraum im Jahr 2022 zu vier Treibstoffproblemen.
Von Boeing und der NASA festgelegte Flugregeln verlangen, dass die Manövriertriebwerke des Starliners mindestens „sechs Freiheitsgrade der Kontrolle“ ermöglichen und jeweils über ein Backup-Triebwerk verfügen, sagte ein Starliner-Sprecher gegenüber Reuters.
Dies könnte bedeuten, dass mindestens 12 der 28 Triebwerke, größtenteils Backup-Triebwerke, für einen sicheren Flug benötigt werden.
(Berichterstattung von Mrinmay Dey und Joey Roulette; Redaktion von Diane Craft und Clarence Fernandez)