Die NASA soll die Geheimnisse des Ursprungs solarer Radiowellen erforschen

Das CubeSat Radio Interferometry Experiment (CURIE) der NASA soll am 9. Juli 2024 starten, um die ungeklärten Ursprünge der Radiowellen von der Sonne zu untersuchen.

Wissenschaftler haben diese Radiowellen schon vor Jahrzehnten bemerkt und im Laufe der Jahre herausgefunden, dass sie von Sonneneruptionen und Rieseneruptionen, sogenannten koronalen Massenauswürfen (CMEs), stammen, die ein wichtiger Faktor für das Weltraumwetter sind und sich auf die Satellitenkommunikation und -technologie auf der Erde auswirken können. Aber niemand weiß, woher die Radiowellen in einem CME kommen.

Ziel der CURIE-Mission ist es, unser Wissen mithilfe einer Technik namens Niederfrequenz-Radiointerferometrie zu vertiefen, die noch nie zuvor im Weltraum eingesetzt wurde. Diese Technik basiert auf zwei unabhängigen CURIE-Raumschiffen, nicht größer als ein Schuhkarton, die die Erde etwa drei Kilometer voneinander entfernt umkreisen. Diese Trennung ermöglicht es den Instrumenten von CURIE, winzige Unterschiede in der Ankunftszeit von Radiowellen zu messen und so genau zu bestimmen, woher sie kommen.

„Dies ist eine sehr ehrgeizige und sehr aufregende Mission“, sagte der leitende Forscher David Sundkvist, ein Forschungswissenschaftler an der University of California in Berkeley. „Dies ist das erste Mal, dass jemand ein Radiointerferometer kontrolliert in den Weltraum fliegt, und daher ist es ein bahnbrechender Weg für die Radioastronomie im Allgemeinen.“ »

Das von einem Team der UC Berkeley entworfene Raumschiff wird Radiowellen von 0,1 bis 19 Megahertz messen, um ihren solaren Ursprung zu bestimmen. Diese Wellenlängen werden durch die obere Erdatmosphäre blockiert, sodass diese Forschung nur vom Weltraum aus durchgeführt werden kann.

CURIE wird Anfang Juli an Bord einer Ariane-6-Rakete der ESA (Europäische Weltraumorganisation) vom Weltraumzentrum Guayana in Kourou, Französisch-Guayana, gestartet. Die Rakete wird CURIE 580 Kilometer über die Erdoberfläche bringen und dort die Radiowellen der Sonne deutlich beobachten können.

Sobald sie sich auf ihrer kreisförmigen Umlaufbahn befinden, werden die beiden benachbarten CURIE-Satelliten die Kommunikation mit Erdstationen herstellen, bevor sie sich orientieren und trennen. Wenn sich die einzelnen Satelliten in Formation befinden, entfalten sich ihre beiden 2,4-Meter-Antennen und beginnen mit der Datenerfassung.

CURIE ist die einzige Mission der Educational Launch of Nanosatellites (ELaNa) 43-Mission der NASA CubeSat Launch Initiative. Als Wegbereiter wird CURIE die Machbarkeit der Weltraumradiointerferometrie im CubeSat-Format demonstrieren. CURIE wird auch den Weg für die nächste SunRISE-Mission (Sun Radio Interferometer Space Experiment) ebnen. SunRISE wird sechs CubeSats verwenden, um die Ursprungsregion der Sonnenradiowellen in 2D zu kartieren.