Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Die NASA gab am Donnerstag bekannt, dass sie plant, am Samstag ihre Entscheidung darüber bekannt zu geben, ob für die Rückkehr der beiden Astronauten, die an Bord der Boeing-Raumsonde Starliner zur Internationalen Raumstation gereist sind, ein SpaceX-Fahrzeug benötigt wird, um zur Erde zurückzukehren.
„Die Entscheidung der NASA darüber, ob Starliner mit Astronauten an Bord zur Erde zurückkehren wird, wird nach einer Prüfung auf Agenturebene nicht vor Samstag, dem 24. August, erwartet“, heißt es in einer Pressemitteilung der Raumfahrtbehörde.
Die Starliner-Kapsel brachte im Juni ihre ersten beiden Astronauten ins All, ein entscheidender Test, bevor sie von der NASA die Genehmigung für Routineflüge erhielt. Doch was eigentlich eine achttägige Mission im Andocken an die ISS sein sollte, verzögerte sich um mehrere Monate, nachdem die Kapsel undicht war und einige ihrer Triebwerke ausfielen.
NASA-Administrator Bill Nelson werde an der Bewertung auf Agenturebene teilnehmen, heißt es in der Pressemitteilung. Boeing versucht seit Monaten, die Befürchtungen der NASA über die Probleme des Starliners mit neuen Testdaten zu zerstreuen, die nach Angaben des Unternehmens die Sicherheit des Raumfahrzeugs für Astronauten bestätigen.
Die NASA wägt diese Daten gegen ihre geringe Risikobereitschaft bei dieser Mission ab, einem von vier Starliner-Flügen seit 2019, bei denen es zu Zwischenfällen kam.
Die Agentur hat einen Ersatzplan vorbereitet, um zwei Sitze für eine bevorstehende SpaceX Crew Dragon-Mission verfügbar zu machen, die die Starliner-Crew – die erfahrenen NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams – nutzen könnte.
Wenn die NASA den Backup-Plan von SpaceX umsetzt, würden Wilmore und Williams erst zurückkehren, wenn die Mission im Februar 2025 endet, und Starliner würde versuchen, zur leeren Erde zurückzukehren.
Wenn die NASA entscheidet, dass Starliner für Astronauten sicher ist, würde die Kapsel sie viel früher, wahrscheinlich innerhalb des nächsten Monats, nach Hause zurückbringen, um den ISS-Andockhafen für die SpaceX-Mission freizugeben.
Die Entscheidung der NASA ist ein beunruhigender Moment für Boeing, das Schwierigkeiten hatte, den Starliner zu entwickeln und mit dem Crew Dragon von SpaceX, einem ähnlichen, aber erfahreneren Modell, zu konkurrieren. Den bei den Börsenbehörden eingereichten Unterlagen zufolge erlitt Boeing durch das Starliner-Programm Verluste in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar.
(Berichterstattung von Joey Roulette; Redaktion von Jonathan Oatis und Sandra Maler)