NEW YORK – Träumen Sie davon, den Planeten zu verlassen?
Die NASA sucht nach ihrer nächsten Astronautengruppe und Sie haben bis zum 2. April Zeit, Ihr Projekt einzureichen.
„Im Allgemeinen ist es eine sehr beliebte App“, sagte April Jordan, Leiterin der Astronautenauswahl bei der NASA.
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Die Chancen, dass Sie ausgewählt werden, sind gering. Als die NASA im Jahr 2020 das letzte Mal einen Aufruf zur Einreichung von Bewerbungen veröffentlichte, bewarben sich mehr als 12.000 Menschen.
Die Prüfung der Anträge dauerte bei der Agentur eineinhalb Jahre. Die NASA wählte nur 10 der Bewerber aus, also 0,083 %. Daher scheint die Aufnahmequote von 3,5 % unter High-School-Bewerbern der Harvard University großzügig zu sein.
„Wenn ich also ‚beliebt‘ sage“, sagte Jordan, „ist das wahrscheinlich eine Untertreibung.“
Jordan ist auf einer Medientour, um die Botschaft zu verbreiten, dass die „guten Dinge“, die es mit sich bringt, im Jahr 2024 Astronaut zu sein, nicht mehr die gleichen sind wie in den 1960er Jahren, als alle Astronauten weiße Männer waren, fast alle vom Militär.
Victor Glover, ein neunjähriger Veteran des Astronautenkorps, begleitete sie auf der Tour, die einen Stopp bei der New York Times beinhaltete, der Einblicke in die Art und Weise gab, wie er das strenge Auswahlverfahren bestanden hatte.
Um heute NASA-Astronaut zu werden, müssen Sie US-amerikanischer Staatsbürger sein und die körperliche Prüfung zum Astronauten bestehen.
Wenn es um Bildung geht, legt die NASA die Messlatte ziemlich hoch: einen Master-Abschluss in Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen oder Mathematik, gefolgt von mindestens drei Jahren einschlägiger Berufserfahrung.
Darüber hinaus versucht die Agentur, aufgeschlossen zu bleiben. (Es gibt beispielsweise keine Altersbeschränkung oder eine Anforderung für ein Sehvermögen von 20/20.)
„Wir möchten, dass die Gruppe der Astronautenkandidaten, die wir auswählen, die Nation widerspiegelt, die sie repräsentieren“, sagte Jordan.
Nehmen wir zum Beispiel Glover.
In gewisser Weise passt er zum historischen Archetyp. Vor seiner Zeit bei der NASA war er Marineflieger und wurde zum Testpiloten ausgebildet.
Es durchbricht auch historische Barrieren.
Im Jahr 2020 war er der erste schwarze Astronaut, der als Besatzungsmitglied auf der Internationalen Raumstation diente, nachdem er dort 20 Jahre lang als Astronauten gelebt hatte. Im Jahr 2025 wird er der erste schwarze Astronaut sein, der für die Artemis-II-Mission den Mond umkreist.
Glover wusste, dass er mehr als nur einen aussagekräftigen Lebenslauf brauchte, um im wettbewerbsintensiven Bewerbungsprozess der NASA hervorzustechen. Er war besonders darauf bedacht, einen guten Witz zu machen.
Am Tag vor einem von Glovers NASA-Interviews für den Jahrgang 2013 wurde er gebeten, einen Aufsatz zu schreiben. Der Titel: „Mädchen mögen Astronauten“.
„Sie sitzen den ganzen Tag in diesem Raum und hören sich all diese trockenen Antworten an“, erinnert er sich. „Ich werde versuchen, sie zum Lachen zu bringen.“
Der Aufsatz wandelte sich von einer Pointe zu ergreifender Poesie und reflektierte darüber, wie er versuchte, seine vier Töchter zu inspirieren. Er beschloss auch, während des Interviews verletzlich zu sein und erzählte von einem „albernen“ Moment, als er während einer Flugschauvorführung beinahe auf dem Wasser landete.
„Sie müssen in der Lage sein, diese Informationen sofort bei Ihrer Ankunft mit dem Interviewgremium zu teilen, denn Sie werden unweigerlich an etwas scheitern“, sagte Jordan. „Es gibt also eine gewisse Demut, die man zeigen muss, auch wenn man Großes erreicht hat.“
Als Teil des Bewerbungsprozesses schrieb Glover einen Limerick, der zu dem Schluss kam: „Mir wird schwindelig, weil ich so viel Blut und Pisse gespendet habe.“ »
Als Kind hatte Glover das Ziel, ins All zu fliegen, als er sah, wie seine Klassenkameraden durch die Challenger-Katastrophe zu Tränen gerührt wurden.
Seine Weltraumambitionen vertieften sich Jahre später, als er eine Rede von Pam Melroy, der ehemaligen Kommandantin des Space Shuttles, hörte. Melroy, jetzt stellvertretende Administratorin der NASA, erzählte, wie ihre Crew sich beeilte, ein beschädigtes Solarpanel auf der Internationalen Raumstation zu reparieren.
„Ich dachte: ‚Wow, sie hat gerade über etwas wirklich Technisches, wirklich logistisches Schwieriges gesprochen‘“, sagte Glover. „Aber die Emotionen drehten sich um die Menschen.“
Dann wurde ihm klar, dass Astronauten nicht nur technische Fähigkeiten brauchen, sondern auch etwas, das schwieriger zu vermitteln ist: soziale Fähigkeiten.
„Du wirst sechs Monate lang mit jemandem in dieser Blechdose leben“, sagte er über einen Aufenthalt an Bord der Raumstation. „Wir wählen unsere Familienmitglieder fast von Hand aus.“
Glover weist stolz auf die Vielfalt der Hintergründe der heutigen Astronauten hin. „Wenn man unser Büro mit der Demografie des Landes vergleicht, passen wir sehr gut zum Land“, sagte er.
Tatsächlich übertrifft die Vielfalt innerhalb der NASA in mancher Hinsicht die des privaten Sektors. Der Anteil der schwarzen Astronauten sei höher als der Anteil der Schwarzen in der breiteren Belegschaft in Wissenschaft und Technik, sagte Glover.
Dies sei ein direktes Ergebnis der anhaltenden Bemühungen der NASA in den letzten zwei Jahrzehnten, Astronauten zu rekrutieren, die über den traditionellen Archetyp hinausgehen, sagte er.
„Unser Büro sieht aufgrund dieser Absicht so aus, wie es aussieht, und weil wir über unsere Vorurteile nachdenken und darüber, wie sich das auf die Leute auswirken kann, die wir einstellen“, sagte er. „Ich denke, es ist ein großer Sieg.“
Aber Glover räumte ein, dass Diversität als Rekrutierungsziel immer schwieriger wurde.
Zu den Kritikern gehört Elon Musk, der Milliardär und Betreiber von SpaceX, dem Raketenunternehmen, auf das sich die NASA beim Transport von Fracht und Astronauten – wie Glover – zur Internationalen Raumstation verlässt. Die NASA hat SpaceX außerdem damit beauftragt, Astronauten auf dem Mond zu landen.
„Seine Ansichten zu manchen Dingen sind ein wenig beunruhigend“, sagte Glover über Musk.
SpaceX antwortete nicht auf eine Bitte um einen Kommentar von Musk.
Musk hat wiederholt ein Ende von Programmen gefordert, die sich auf Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion (DEI) konzentrieren. „DEI ist nur ein anderes Wort für Rassismus“, sagte er im Januar auf X, dem sozialen Netzwerk, das ihm gehört.
Glover sagte, er habe sich gerade ein kontroverses Interview angehört, das Don Lemon, ein ehemaliger CNN-Moderator, kürzlich mit Musk geführt habe. „Meine Mutter schickte es mir und fragte mich: ‚Erinnert er sich daran, dass du in sein Raumschiff gestiegen bist?‘ „, sagte er. „Ich dachte: ‚Mama, er erinnert sich wahrscheinlich sehr gut daran.‘ Er ist ein großer Intellektueller, aber das ist ihm wahrscheinlich egal.
Die Leute fragen ihn, was er davon hält, nächstes Jahr der erste Schwarze zu sein, der auf eine Mondmission geht, wenn Artemis II. den Mond umkreist, ohne zu landen.
„Ich bin wirklich traurig“, sagte Glover. „Wir schreiben das Jahr 2025 und ich werde der Erste sein? Aufleuchten.”
Er erzählte die Geschichte von Ed Dwight, dem einzigen Piloten der Black Air Force in den 1960er Jahren, der die restriktiven Anforderungen erfüllte, die die NASA damals an Astronauten stellte. Aber Dwight wurde nie ausgewählt.
„Ed Dwight hätte das in den 60er Jahren tun können“, sagte Glover. „Wie viel besser wäre unser Land, wenn wir tatsächlich die Chance dazu hätten?“ Die Gesellschaft war nicht bereit. Er ist es nicht. Er war bereit.
Obwohl Glover den Widerstand einiger DEI-Initiativen mitbekommen hat, glaubt er, dass es beim Streben nach Vielfalt nicht darum geht, Standards zu senken und weniger qualifizierte Kandidaten aufzunehmen. „Ich denke, es sollte einfach Exzellenz sein“, sagte er. „Solange man Weißheit oder Männlichkeit nicht mit Exzellenz gleichsetzt, ist alles in Ordnung. Wir sprechen die gleiche Sprache.
Viele Bewerber werden von dem potenziellen Ruhm angezogen, die ersten Astronauten zu sein, die den Mars betreten, eine Leistung, die die NASA in den 2030er Jahren anstrebt.
Aber Glover sagte, sie sollten auch über die Opfer nachdenken, die sie und ihre Familien auf dem Weg bringen müssen.
„Die Reise zum Mars dauert sechs bis neun Monate“, sagte er. „Sie werden über ein Jahr, ein bis drei Jahre, von Ihren Lieben getrennt sein. Bist du wirklich bereit dafür?
ca. 2024 The New York Times Company