Als die NASA in den 1970er Jahren beschloss, dass das Hubble-Weltraumteleskop im Weltraum einsetzbar sein sollte, schienen die technischen Herausforderungen nahezu unüberwindbar zu sein. Wie konnte eine so komplexe und empfindliche Maschine von Astronauten in 130-Kilogramm-Anzügen und dicken Handschuhen repariert werden?
Letztendlich reparierten die Weltraumspaziergänger das Teleskop nicht nur, sie machten es auch regelmäßig neu.
Dies war möglich, weil die Ingenieure Hubble toroidförmig konstruierten und seine Hauptsysteme in keilförmigen Geräteschächten angeordnet waren, die Astronauten von außen öffnen konnten. Eine Reihe von Wartungsarbeitsplätzen an der Außenfläche des Teleskops ermöglichten Astronauten einen einfachen Zugang zu wichtigen Teilen des Teleskops.
Während fünf Wartungsmissionen des Space Shuttles zwischen 1993 und 2009 tauschten 16 Weltraumspaziergänger alle wichtigen Komponenten außer den Spiegeln und der Außenhaut des Teleskops aus. Sie erhöhten die Stromversorgung um 20 Prozent. Und sie verdreifachten seine Fähigkeit, Licht zu fokussieren und zu erkennen, wie bei jedem Teleskop.
Das mittlerweile legendäre umlaufende Observatorium wurde für eine Lebensdauer von 15 Jahren im Weltraum gebaut. Aber mit Updates läuft es seit über 30 Jahren, eine Geschichte von Erfindungen und Neuerfindungen, auf die jedes Ingenieursteam stolz sein kann. „Doppelte Lebensdauer“, sagt die Astronautin Kathryn Sullivan, die 1990 an der Hubble-Startmission teilnahm. „Versuchen Sie einfach, etwas anderes im Weltraum zu finden, das mit dem Alter besser geworden ist.“ Du traust dich ja nicht.
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