Die NASA plant, bereits Ende nächster Woche eine beispiellose Bereitschaftsüberprüfung auf Agenturebene durchzuführen, um zu entscheiden, ob Boeings Starliner-Kapsel kann sicher seine beiden Besatzungsmitglieder zurück zur Erde bringensagte ein hochrangiger Beamter am Mittwoch.
Wenn ja, Starliner Commander Barry „Butch“ Wilmore und seine Beifahrerin Sunita Williams könnte Anfang bis Mitte September von der Internationalen Raumstation abdocken und nach Hause zurückkehren, wodurch der vordere Hafen des Labors für das Andocken der nächsten Langzeitbesatzung von SpaceX später im Monat frei wird.
Wenn die Beamten jedoch frühzeitig zu dem Schluss kommen, dass Treibstoffprobleme und Heliumlecks bei Starliner ein inakzeptables Risiko darstellen, werden Wilmore und Williams ihren Aufenthalt auf der Station verlängern und im kommenden Februar an Bord der Crew Dragon nach Hause zurückkehren.
In diesem Fall würde der Starliner automatisch abdocken und versuchen, wieder in die Atmosphäre einzudringen und selbstständig zu landen. Die Crew Dragon würde am 24. September mit zwei statt vier Astronauten an Bord starten, wodurch zwei Sitze für Wilmore und Williams frei würden, wenn das Schiff Anfang nächsten Jahres zurückkehrt.
„Wir gehen davon aus, dass die Datenanalyse Mitte bis Ende nächster Woche zur Überprüfung bereit sein wird und gegen Ende nächster Woche, möglicherweise Anfang der darauffolgenden Woche, zur Überprüfung der Flugbereitschaft bereit sein wird“, sagte Ken Bowersox, ein ehemaliger Astronaut ist jetzt Chef der Raumfahrtoperationen der NASA.
„Ich weiß, dass jeder gerne ein Date hätte. Wir haben ein paar Arbeitstermine, aber … wir müssen diese Flexibilität bewahren, um sicherzustellen, dass wir für das Meeting bereit sind, bevor wir es abhalten. …Wir haben noch etwas Zeit, bevor wir Starliner nach Hause bringen, und diese Zeit wollen wir sinnvoll nutzen. »
Wilmore und Williams hob ab auf einer Atlas-5-Rakete am 5. Juni. Während des Anflugs auf die Raumstation am nächsten Tag sorgten fünf nach hinten gerichtete Triebwerke für einen geringeren Schub als erwartet, und in den Rohrleitungen des Antriebssystems traten vier Heliumlecks auf, was zu einem weiteren kleinen Leck beitrug, das vor dem Start bekannt war.
Seitdem haben Ingenieure Telemetriedaten überprüft und Triebwerkstests im Orbit und am Boden durchgeführt, um die Ursache für den Leistungsabfall zu ermitteln. Diese beiden Systeme sind unerlässlich, damit das Schiff die Station sicher verlassen, wieder in die Atmosphäre eintreten und im Westen der USA landen kann.
„Sie haben sehr lange und mit größter Entschlossenheit daran gearbeitet, die richtige Antwort zu finden, was auch immer sie sein mag“, sagte Russ DeLoach, Sicherheits- und Missionssicherungsmanager der NASA. „Ich bin zuversichtlich, dass unser Prozess zu einer guten Entscheidung für die Rückkehr von Starliner und ihrer Crew nach Hause führt. »
DeLoach sagte, dass zumindest ein Teil der Gründe dafür, dass sich die Überprüfung so lange hinzog, das Ergebnis von Änderungen sei, die nach der Columbia-Shuttle-Katastrophe vorgenommen wurden, um sicherzustellen, dass Ingenieure von der Spitze bis zum Ende der Befehlskette ihre Bedenken äußern können technische Fragen und stellen Sie sicher, dass diese Ansichten im Entscheidungsprozess berücksichtigt werden.
„Damals trafen die Programmverantwortlichen ihre Entscheidungen fast einseitig“, sagte DeLoach. „Wenn also einige Leute das Gefühl hatten, dass der Weg, den wir eingeschlagen haben, nicht der richtige war, gab es nicht wirklich eine solide zusätzliche Autorität, um einzugreifen und zu sagen: ‚Moment mal.‘ »
„Ich persönlich habe mich in letzter Zeit stark auf dieses Konzept zur Bekämpfung des organisatorischen Schweigens konzentriert. Wenn man sich leider sowohl Challenger als auch Columbia ansieht, sieht man Fälle, in denen die Leute die richtigen Daten hatten oder eine gültige Position vertreten konnten, die Umgebung dies aber einfach nicht zuließ. »
Das habe sich geändert, sagte er, aber „Mir ist klar, dass es manchmal bedeuten kann, dass wir nicht sehr schnell vorankommen, weil wir gerade dabei sind, alles offenzulegen.“ Und ich denke, man kann es hier irgendwie bei der Arbeit sehen. … Wir müssen sehr darauf achten, dass die Sichtweise aller geteilt wird. »
Nach der letzten Sitzung des Programmkontrollausschusses, bei der die bisher gesammelten Starliner-Daten besprochen wurden, sagte Bowersox, dass einige Ingenieure es vorziehen würden, das Raumschiff so wie es ist für eine bemannte Rückkehr zur Erde freizugeben, andere dagegen seien und einige mehr Zeit für die Überprüfung zusätzlicher Daten wünschten.
Er gab nicht an, welche Option die größte Unterstützung fand.
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