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Die Gewinner
Die Herausforderung begann im Jahr 2021 und hat bis heute mehr als 300 Teams aus 32 Ländern zusammengebracht. Der Aufwand wird zu gleichen Teilen von der NASA und der Canadian Space Agency (CSA) getragen. Die Gewinner wurden in den ersten beiden Phasen des Wettbewerbs ausgewählt und das Finale, Phase 3, begann im September 2023.
Vier amerikanische Teams erhielten jeweils 50.000 US-Dollar und wurden zur Teilnahme an der dritten und letzten Phase des Wettbewerbs eingeladen, in der sie ein lebensgroßes Modell ihres Lebensmittelproduktionssystems bauen und dessen Funktionsweise demonstrieren mussten. Phase 3 wurde von der Methusalah Foundation und der Ohio State University ausgerichtet; Zwei Monate lang testeten und demonstrierten die Teams ihre Technologie in Columbus, Ohio, auf dem Campus der Universität. In diesem Zeitraum mussten wichtige Meilensteine erreicht werden, darunter Schmackhaftigkeit, Sicherheit, sensorische Tests und Erntemengen. Jedes Team bestand aus einer Gruppe von Studenten der Ohio State University, sogenannten „Simunauts“, die während des achtwöchigen Zeitraums für den Prozess verantwortlich waren und Informationen sammelten, um sie einer Jury vorzulegen.
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Das Interstellar Lab in Merritt Island, Florida, gewann den Hauptpreis in Höhe von 750.000 US-Dollar. Barbara Belvisi und ihr Team haben ein kleines Unternehmen gegründet, das eine Kombination aus künstlicher Intelligenz, modernster Ausrüstung und Biowissenschaften nutzt, um pflanzliche Inhaltsstoffe herzustellen, die sowohl im Weltraum als auch auf der Erde verwendet werden können. Durch sein Anbausystem ist die Nahrungsmittelproduktionsfarm autark und liefert Mikrogrünpflanzen, Gemüse und sogar die Insekten, die zur Produktion von Mikronährstoffen benötigt werden.
Nolux, ein Team bestehend aus Forschern der University of California, Riverside, war Finalist und erhielt 250.000 US-Dollar für die Entwicklung eines künstlichen Photosynthesesystems, das in der Lage ist, pflanzliche und pilzbasierte Lebensmittel ohne biologische Photosynthese herzustellen. Der andere Finalist, der 250.000 US-Dollar gewann, ist Jim Sears, der alleinige Schöpfer des Geräts „Standing for Safe Appliance, Tidy, Efficient & Delicious“ (SATED). Sears war in der Lage, verschiedene Arten anpassbarer Lebensmittel herzustellen, darunter Pfirsichkuchen und Pizza. Jedes Produkt ist feuerbeständig und enthält eine Kombination aus selbst angebauten Zutaten und Zutaten mit verlängerter Haltbarkeit.
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„Herzlichen Glückwunsch an die Gewinner und alle Finalistenteams für ihre langjährige Innovation bei der Deep Space Food Challenge“, sagte Amy Kaminski, NASA-Programmmanagerin für Preise, Herausforderungen und Crowdsourcing im NASA-Hauptquartier in Washington, in der Pressemitteilung. „Diese Lebensmittelproduktionstechnologien könnten die Zukunft der Zugänglichkeit von Nahrungsmitteln auf anderen Planeten und auf unserem Planeten verändern. »