Die NASA fördert die Weltraumforschung im Kampf gegen Krebs

Experimente in der schwerelosen Umgebung des Weltraums hätten zu „verrückten Fortschritten“ im Kampf gegen Krebs geführt, sagten NASA-Beamte kürzlich bei einer Veranstaltung, bei der sie eine wichtige persönliche Initiative von US-Präsident Joe Biden hervorhoben.

Der Weltraum sei „ein einzigartiger Ort für Forschung“, sagte Astronaut Frank Rubio bei der Veranstaltung in Washington.

Der 48-Jährige, ein Arzt und ehemaliger Militärhubschrauberpilot, führte während seiner jüngsten Mission zur Internationalen Raumstation (ISS), die etwa 400 Kilometer (250 Meilen) über der Erdoberfläche umkreiste, Krebsforschung durch.

Dort altern die Zellen nicht nur schneller, was die Forschung beschleunigt, sondern ihre Strukturen werden auch als „reiner“ beschrieben.

„Sie verklumpen nicht alle (wie es auf der Erde der Fall ist) aufgrund der Schwerkraft. Sie schweben im Weltraum“, was eine bessere Analyse ihrer molekularen Strukturen ermöglicht, erklärte AFP-NASA-Chef Bill Nelson in einem Interview.

Die im Weltraum durchgeführte Forschung könne dazu beitragen, Krebsmedikamente wirksamer zu machen, fügte Nelson hinzu.

Der Pharmariese Merck hat Forschungen zu ISS mit Keytruda durchgeführt, einem Krebsmedikament, das Patienten jetzt intravenös verabreicht wird.

Sein Hauptbestandteil lässt sich nur schwer in Flüssigkeit umwandeln. Eine Lösung ist die Kristallisation, ein Verfahren, das häufig in der Arzneimittelherstellung eingesetzt wird.

Im Jahr 2017 führte Merck Experimente durch, um herauszufinden, ob sich Kristalle im Weltraum schneller bilden würden als auf der Erde.

Nelson nutzte zwei Bilder, um den Unterschied zu demonstrieren. Der erste zeigte einen verschwommenen, durchsichtigen Fleck. Doch beim zweiten Mal waren zahlreiche hellgraue Flecken aufgetaucht.

Dieses Foto zeigte, dass sich im Weltraum kleinere, gleichmäßigere Kristalle bildeten und sich „besser bildeten“, sagte Nelson.

Mit dieser Forschung werden Forscher in der Lage sein, ein Medikament herzustellen, das in einer Arztpraxis durch Injektion verabreicht werden kann, anstatt lange und schmerzhafte Chemotherapie-Behandlungen durchzuführen, fügte er hinzu.

Merck hat Techniken identifiziert, die dabei helfen können, die Auswirkungen dieser Kristalle auf der Erde nachzuahmen, während das Unternehmen an der Entwicklung eines Medikaments arbeitet, das bei Raumtemperatur gelagert werden kann.

Doch zwischen der Forschung im Weltraum und der breiten Verfügbarkeit eines dort entwickelten Medikaments können Jahre vergehen.

Die Krebsforschung im Weltraum begann vor mehr als 40 Jahren, sei aber in den letzten Jahren „bahnbrechend“ geworden, sagte Nelson, ein ehemaliger demokratischer Senator, der 1986 selbst ins All reiste.

„Wir nutzen die Sprachen des Weltraums, um die Grenzen von Krebs zu bestimmen“, fügte W. Kimryn Rathmell, Direktor des National Cancer Institute, einer staatlich finanzierten Forschungsorganisation, hinzu.

„Mondschuss“

Biden startete 2016, als er noch Vizepräsident war, eine „Cancer Moonshot“-Initiative und griff damit eine Rede von John F. Kennedy vor etwa 60 Jahren auf, in der er das kühne Ziel beschrieb, einen Amerikaner zum Mond zu schicken.

Ziel des „Moonshot“ ist es, nach Angaben des Weißen Hauses die Krebssterblichkeitsrate im nächsten Vierteljahrhundert zu halbieren und damit vier Millionen Leben zu retten.

Der Kampf gegen Krebs, die zweithäufigste Todesursache im Land nach Herzerkrankungen, betrifft Biden, der 2015 seinen Sohn Beau an Hirnkrebs verlor.

„Wir alle kennen jemanden – und die meisten von uns lieben jemanden –, der gegen diese schreckliche Krankheit gekämpft hat“, sagte Xavier Becerra, Bidens Minister für Gesundheit und menschliche Dienste, am Donnerstag im Biden-Hauptquartier gegenüber Reportern der NASA.

„Wie schon beim Wettlauf zum Mond“, fügte er hinzu, „glauben wir, dass unsere Technologie und unsere wissenschaftliche Gemeinschaft in der Lage sind, das Unmögliche möglich zu machen, wenn es darum geht, Krebs, wie wir ihn kennen, auszurotten.“

Allerdings könnten politische Realitäten diesem ehrgeizigen Ziel entgegenstehen. Der Kongress hat für die NASA für 2024 etwas mehr als 25 Milliarden US-Dollar bereitgestellt, 2 Prozent weniger als im Vorjahr und deutlich weniger, als das Weiße Haus gefordert hatte.

Aber Rathmell vom Cancer Institute bleibt hoffnungsvoll.

„Die Fähigkeit des Weltraums, die Fantasie anzuregen, ist enorm“, sagte sie. Und die Weltraumkrebsforschung hat ein klares Ziel: „Sie kann Leben retten.“

© 2024 AFP