Der dritte Testflug des Raumschiffs von SpaceX markierte „mehrere wichtige Neuerungen“ auf dem langen Weg zur Landung von Astronauten auf dem Mond, sagen NASA-Beamte, aber es gibt noch viel zu tun.
Das Raumschiff flog gestern (14. März) erfolgreich vom Starbase-Standort von SpaceX in Südtexas ins All und erreichte unter anderem Umlaufgeschwindigkeit. Die NASA lobte insbesondere die Demonstration des Treibstofftransfers von Starship im Weltraum, die für zukünftige Mondmissionen des Artemis-Programms der NASA wichtig sein wird. Allerdings müssen die Ingenieure die Daten in den kommenden Wochen überprüfen, um genau zu sehen, wie gut der Testflug verlaufen ist.
„Mit jedem Flugtest versucht SpaceX, immer ehrgeizigere Ziele für Starship zu erreichen, um so viel wie möglich für die zukünftige Entwicklung von Missionssystemen zu lernen“, sagte Lisa Watson-Morgan, Systemprogrammmanagerin bei SpaceX. Human Landing Landing (HLS) beim Marshall Space Flight der NASA Zentrum in Alabama. eine Pressemitteilung der Agentur vom 14. März.
„Die Fähigkeit, wichtige Systeme und Prozesse zu testen … ermöglicht es NASA und SpaceX, die kritischen Daten zu sammeln, die für die weitere Entwicklung von Starship HLS erforderlich sind“, fügte Watson-Morgan hinzu. Starship ist der HLS-Anbieter, der von der NASA mit der Landung von Astronauten auf dem Mond während Artemis 3 beauftragt wurde, dessen Start nun frühestens im September 2026 geplant ist.
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SpaceX hat versucht, Treibstoff im Weltraum von einem Raumschifftank in einen anderen zu transportieren, und SpaceX und die NASA werden in den kommenden Wochen die Flugdaten überprüfen, um zu sehen, ob es gut gelaufen ist. Der Treibstoff ist kryogen (unterkühlt) und die Ingenieure wollen sicherstellen, dass die Stabilität des Raumschiffs im Weltraum durch den Betrieb nicht übermäßig beeinträchtigt wird, schrieben NASA-Beamte.
Die Ingenieure werden auch versuchen, den Transfer so effizient wie möglich zu gestalten, indem sie „die Bewegung der Flüssigkeit innerhalb der Tanks“ untersuchen, fügte die Behörde hinzu, mit dem Ziel, „sicherzustellen“. [Starship’s] Die Raptor-Triebwerke erhalten die notwendigen Antriebsbedingungen, um einen Neustart im Orbit zu ermöglichen. »
Während des gestrigen Starship-Testflugs zwangen die Rollraten des Fahrzeugs während der Küstenphase die Ingenieure jedoch dazu, eine „geplante Neuzündung eines einzelnen Raptor-Triebwerks im Orbit“ aufzugeben, schrieb SpaceX in einer Missionszusammenfassung.
SpaceX verspricht bald schnelle Flüge mit Starship. Vier weitere 400 Fuß hohe (122 Meter) Fahrzeuge wurden bereits gebaut, um Testflüge in den kommenden Monaten vorzubereiten. Siva Bharadvaj, Raumfahrtingenieur bei SpaceX, sagte während der gestrigen Startshow, dass eines dieser Raumschiffe diese Woche bereits einem statischen Feuertest unterzogen wurde.
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Die NASA hat jedoch erklärt, dass sie wiederholte Erfolge anstrebt, bevor sie Astronauten an Bord des Raumschiffs schickt. Im Juni 2023 sagte beispielsweise Agenturleiter Jim Free, dass SpaceX vor den Aktivitäten des Artemis-Programms „eine beträchtliche Anzahl von Starts“ abschließen muss. Die NASA hat in den letzten Monaten auch mehrmals Bedenken hinsichtlich des Tempos der Raumschiffentwicklung geäußert.
Artemis 3 wurde letzten Januar für den Start im September 2026 verzögert, etwa ein Jahr nach seinem vorherigen Ziel, teilweise aufgrund des langsameren Entwicklungstempos von Starship und teilweise aufgrund verschiedener technischer Probleme mit der Raumsonde des Starship. Die Orion-Besatzung der NASA, Raumanzüge der privaten Industrie und andere kritische Artikel. Letzten Monat hob die NASA jedoch die erfolgreichen Tests des Dockingsystems des Raumschiffs hervor und sagte, SpaceX habe „mehr als 30 HLS-spezifische Meilensteine“ auf verschiedenen Hardwarekomponenten erreicht.
SpaceX ist nicht der einzige HLS-Anbieter; Blue Origin sicherte sich außerdem einen Auftrag der NASA für bemannte Mondlandedienste. SpaceX wurde ursprünglich und unerwartet als alleiniger Gewinner im Jahr 2021 für HLS-Verträge ausgewählt, nachdem sich die NASA zur Auswahl mehrerer Lieferanten verpflichtet hatte. Als Reaktion auf Proteste von Wettbewerbern stellte das Government Accountability Office fest, dass die Entscheidung der NASA keinen „Wettbewerbsschaden“ zur Folge habe. Doch im Oktober 2021 befahl der US-Senat der NASA, ein zweites Unternehmen auszuwählen, und die Agentur entschied sich schließlich für Blue Origin für ihr Blue Moon-Landersystem.