Laut einem am Freitag veröffentlichten Update wird die Crew-9-Mission von SpaceX mit Nick Hague von der NASA und Aleksandr Gorbunov von Roscosmos zur Internationalen Raumstation starten. Crew-9 wird „frühestens“ am 24. September gestartet, mit dem Ziel, die von Starliner verzögerten Astronauten Barry Wilmore und Sunita Williams im nächsten Februar zurück zur Erde zu bringen.
Die NASA hat angedeutet, dass die beiden anderen ursprünglich für die Mission ausgewählten amerikanischen Astronauten, Zena Cardman und Stephanie Wilson, möglicherweise neu zugewiesen werden. Die Agentur sagte nicht, warum sie die Besatzung trennte. Obwohl sie als Unterstützung für die Starliner-Astronauten dienen, werden die beiden Mitglieder der Crew-9 während ihres Aufenthalts ihr ursprüngliches Ziel verfolgen, an Bord der ISS zu forschen.
„Wir haben aus verschiedenen Gründen schon früher die Besatzung gewechselt, aber die Verkleinerung für diesen Flug war eine weitere schwierige Entscheidung, da die Besatzung zu viert ausgebildet wurde“, sagte Joe Acaba, Chefastronaut der NASA, in einer Erklärung. „Ich habe absolutes Vertrauen in unsere gesamte Crew, die während der gesamten Ausbildung für die Mission hervorragende Leistungen erbracht hat. »
Unterdessen wird sich Boeings Raumschiff Starliner am 6. September um 18:04 Uhr autonom von der ISS lösen. Es wird niemand an Bord sein, aber Teams am Boden werden bereit sein, das Raumschiff bei Bedarf „aus der Ferne zu steuern“. Die Raumsonde wird voraussichtlich etwa sechs Stunden später auf dem Weltraumbahnhof White Sands in New Mexico landen.