Die Rückkehr der Boeing-Starliner-Kapsel zur Erde liegt auf unbestimmte Zeit in der Warteschleife Während sie auf die Ergebnisse neuer Triebwerkstests und die laufende Analyse von Heliumlecks wartet, die während des Rendezvous des Schiffes mit der Internationalen Raumstation aufgetreten sind, gab die NASA am Freitag bekannt.
Aber Beamte der Agentur bestanden darauf, dass Starliner-Kommandant Barry „Butch“ Wilmore und sein Co-Pilot Sunita Williams sind nicht im Weltraum „festgefahren“.
„Wir haben heute keinen geplanten (Lande-)Termin“, sagte Steve Stich, Manager des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA, gegenüber Reportern während einer Telefonkonferenz. „Wir werden keinen konkreten Termin festlegen, bis diese Tests abgeschlossen sind.
„Im Grunde geht es also darum, die Tests abzuschließen, den Fehlerbaum zu vervollständigen, diese Analyse (dem Missionsmanagementteam) vorzulegen und dann eine Überprüfung auf Agenturebene durchzuführen. Und dann werden wir den Rest des Plans vorstellen, vom Abdocken bis zur Landung.“
DER Problem für NASA und Boeing ist, dass das Servicemodul des Starliners, in dem die Heliumleitungen, Triebwerke und andere kritische Systeme untergebracht sind, vor dem Wiedereintritt verschrottet wird und in der Atmosphäre verglüht.
Ingenieure können das Material im Nachhinein nicht mehr untersuchen und wollen daher so viele Daten wie möglich sammeln, bevor Wilmore und Williams nach Hause zurückkehren.
Doch der wiederholt längere Aufenthalt der Besatzung auf der Raumstation, während diese Analyse andauerte, veranlasste einige Beobachter zu der Annahme, dass Wilmore und Williams im Orbit festsitzen, ein Eindruck, der sich offenbar durch das Fehlen von Aktualisierungen des NASA-Tages als angestrebtem Landetermin verfestigt hat mehrfach zurückgedrängt worden.
Stich und Mark Nappi, Manager des Starliner-Programms von Boeing, sagten, die Beschreibung sei eine Fehlinterpretation.
„Es ist ziemlich schmerzhaft zu lesen, was passiert“, sagte Nappi. „Wir hatten einen sehr guten Testflug… und er wird eher negativ wahrgenommen. Wir sitzen nicht auf der ISS fest. Die Besatzung ist nicht in Gefahr und es besteht kein erhöhtes Risiko, wenn wir beschließen, Suni und Butch zurückzubringen.“ Erde.”
Stich fügte hinzu, er wolle „sehr deutlich machen, dass Butch und Suni nicht im Weltraum festsitzen. Unser Plan ist es, sie weiterhin zurück auf den Starliner zu bringen und zum richtigen Zeitpunkt nach Hause zu bringen. Wir werden noch etwas mehr Arbeit vor uns haben.“ Tun.” Für die endgültige Rückkehr dorthin zu gelangen, müssen sie tun, aber auf der Raumstation sind sie sicher. Ihr Raumschiff funktioniert gut und sie genießen ihre Zeit auf der Raumstation.
Der Starliner startete am 5. Juni zum ersten bemannten Testflug des Programms mit einem zuvor bekannten Heliumleck. Die anderen vier entstanden während des Rendezvous des Schiffs mit der Raumstation, als die Düsen schnell gepulst wurden, um den Anflug des Starliners zu optimieren.
Nach dem Andocken werden die Ventile geschlossen, um das Heliumsystem zu isolieren und weitere Lecks zu verhindern. Aber sobald Wilmore und Williams gehen und nach Hause zurückkehren, werden die Ventile wieder geöffnet, um die Leitungen oder Verteiler wieder unter Druck zu setzen.
Stich sagte, dass das Raumschiff trotz der bekannten Lecks über die zehnfache Menge an Helium verfügen würde, die es für die Rückkehr nach Hause benötigt. Die Ingenieure möchten jedoch sicherstellen, dass sich die Lecks nicht verschlimmern, sobald das System wieder unter Druck gesetzt wird.
Auch die fünf nach hinten gerichteten Triebwerke des Servicemoduls des Starliner funktionierten während der Annäherung an die Raumstation am 6. Juni nicht wie erwartet.
Nach dem Andocken wurden vier der fünf Jets erfolgreich getestet und gelten trotz etwas geringerer Leistung als erwartet als bereit zum Abdocken und zur Rückkehr. Der fünfte Booster wurde nicht „heiß abgefeuert“, da seine vorherige Leistung darauf hindeutete, dass er tatsächlich ausgefallen war.
Doch die Beamten wollen herausfinden, was das unerwartete Verhalten der anderen vier verursacht hat. Ab nächster Woche wird in einer Regierungseinrichtung in White Sands, New Mexico, ein neuer Booster getestet, der mit denen des Starliners identisch ist, so wie die Booster im Orbit beim Rendezvous und Andocken des Starliners gezündet wurden.
„Wir werden dieses Profil neu erstellen“, erklärte Stich. „Dann werden wir dem Triebwerk für die Abdock- und Wiedereintrittsphase ein ziemlich aggressives Profil verleihen. »
Es ist möglich, dass die Probleme mit den nach hinten gerichteten Triebwerken durch höhere als normale Temperaturen aufgrund der Ausrichtung des Starliners relativ zur Sonne oder durch die von der Flugsoftware gesteuerte Abfolge schneller, wiederholter Zündungen verursacht wurden. Oder beides.
Bodentests, die voraussichtlich „einige Wochen“ dauern werden, könnten auf die eine oder andere Weise Beweise liefern.
„Dies wird eine echte Gelegenheit sein, einen Booster zu betrachten, wie wir es im Bodenraum getan haben, eine detaillierte Inspektion“, sagte Stich. „Sobald diese Tests abgeschlossen sind, werden wir den Landeplan überprüfen. »
Was den Eindruck betrifft, dass die Besatzung im Weltraum festsitzt, wiesen Stich und Nappi beide darauf hin, dass am Mittwoch ein stillgelegter russischer Satellit in einer etwas tieferen und stärker geneigten Umlaufbahn als die Raumstation eine „Ereigniskatastrophe“ erlitten habe, die mehr als 100 Menschen verursacht habe Stücke nachweisbarer Trümmer.
Während die Fluglotsen die Flugbahnen des Wracks beurteilten, wurden die neun Besatzungsmitglieder der Raumstation gebeten, an Bord ihrer jeweiligen Raumschiffe „Schutz zu suchen“, damit sie im Falle eines schädlichen Aufpralls abheben und sofort zur Erde zurückkehren könnten.
Zwei russische Kosmonauten und Tracy Dyson von der NASA bestiegen ihre Sojus-Fähre, während drei NASA-Astronauten und ein weiterer Kosmonaut in ihrem SpaceX Crew Dragon schwebten. Wilmore und Williams verließen den Starliner sicher und durften bei Bedarf nach Hause zurückkehren.
Nach etwa einer Stunde erhielt die Besatzung grünes Licht für die Wiederaufnahme der normalen Arbeit. Wäre der Starliner als gefährlich eingestuft worden, hätte man Wilmore und Williams wahrscheinlich angewiesen, im Crew Dragon Zuflucht zu suchen. Aber das war nicht der Fall.
„Wir haben die Erlaubnis, im Notfall auf der ISS als Rettungsboot zu dienen“, sagte Nappi. „Das bedeutet, dass wir jederzeit mit dem Starliner zurückkommen können, und das wurde diese Woche bewiesen. »
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