Die nächste Polaris Dawn-Mission von SpaceX soll in mehr als einer Hinsicht historisch sein. Polaris Dawn will nicht nur die Erde in einer Höhe umkreisen, die seit mehr als 50 Jahren kein Astronaut mehr erreicht hat, sondern auch den ersten privaten Weltraumspaziergang durchführen.
Der Start ist für den 27. August 2024 geplant und die Besatzung wird aus vier Personen bestehen: dem Missionskommandanten Jared Isaacman, Scott Poteet, einem erfahrenen Air-Force-Piloten mit 20 Jahren Erfahrung, und den SpaceX-Mitarbeitern Anna Menon und Sarah Gillis. Sie werden an Bord einer Falcon-9-Rakete gestartet und werden in einer SpaceX-Dragon-Kapsel namens Resilience reisen.
Als Experte für Raumfahrtpolitik betrachte ich diese Mission als einen wichtigen Meilenstein in der Entwicklung der kommerziellen Raumfahrt. Im Erfolgsfall wird diese Mission zeigen, dass private Unternehmen daran arbeiten, die Fähigkeiten zu entwickeln, die für einen Flug zum Mond oder Mars erforderlich sind.
Kommerzielle Raumfahrt
Die Zeit im All wird Polaris Dawn damit verbringen, die Kommunikation zwischen ihr und der Erde über Starlink-Satelliten zu testen und fast 40 Experimente durchzuführen. Bei vielen dieser Experimente wird untersucht, wie der menschliche Körper in Umgebungen mit geringer Schwerkraft reagiert, und die von der Kapsel empfangene Strahlung wird gemessen.
Aber die größte Mission von Polaris Dawn wird der erste private Weltraumspaziergang sein. Bei diesem Ausflug werden die neuen EVA-Anzüge (Extravehicular Activity) von SpaceX getestet und mehr darüber erfahren, wie sie in der Umgebung mit geringer Schwerkraft im Weltraum funktionieren.
Polaris Dawn ist nicht die erste kommerzielle Weltraummission, die SpaceX startet. Neben der Bereitstellung von Startdiensten für die NASA verkauft SpaceX auch Flüge mit seiner Falcon 9-Rakete und seiner Dragon-Crew-Kapsel an Privatpersonen und Unternehmen.
Die erste kommerzielle Mission von SpaceX, Inspiration4, startete 2021. Sie wurde von Isaacman, dem Kommandanten von Polaris Dawn, geleitet.
Nach dieser Mission kaufte Isaacman drei zusätzliche Flüge von SpaceX und arbeitete mit dem Unternehmen zusammen, um das Polaris-Programm zu starten. Obwohl weder Isaacman noch SpaceX genaue Zahlen veröffentlicht haben, wurden Sitze an Bord der Dragon bereits für rund 55 Millionen US-Dollar verkauft.
Polaris Dawn ist nur die erste von drei geplanten Polaris-Missionen. Obwohl nur wenige Details zur zweiten Mission veröffentlicht wurden, wird die dritte Mission der erste Start der Raumsonde von SpaceX mit Menschen an Bord sein.
Hochfliegende Umlaufbahn
Angesichts der Ambitionen von SpaceX, eigene Missionen zum Mond und zum Mars durchzuführen, muss das Unternehmen die vielen Elemente entwickeln und testen, die diese Missionen erfordern. Sie muss EVA-Anzüge entwerfen und testen, längere Missionen fliegen, die die Zeit nachbilden, die benötigt wird, um Orte wie den Mond zu erreichen, und die Fähigkeit zur Kommunikation mit der Erde unter Beweis stellen.
Die hohe Umlaufbahn von Polaris Dawn wird die Menschen weiter von der Erde entfernen als seit mehr als 50 Jahren.
Auf seinem Höhepunkt wird Polaris Dawn voraussichtlich eine Umlaufbahn erreichen, die mehr als 1.367 Kilometer von der Erde entfernt ist, mehr als doppelt so viel wie die Entfernung zwischen der Erde und der Internationalen Raumstation, die sich in einer Höhe von etwa 408 Kilometern befindet. Es wird auch die höchste Umlaufbahn sein, die Menschen erreicht haben, seit das Apollo-Programm Astronauten um den Mond geschickt hat.
Testen Sie neue Kombinationen
Aber vielleicht noch wichtiger ist, dass der Weltraumspaziergang die neuen EVA-Anzüge von SpaceX testen wird. Die Entwicklung dieser Kombinationen ist möglicherweise eine der schwierigsten Aufgaben.
Die NASA hat schon früh gelernt, dass Raumanzüge äußerst empfindlich sind. Sie müssen die Aufrechterhaltung des Lebens und den Schutz der Astronauten vor der Weltraumumgebung gewährleisten und ihnen gleichzeitig die Bewegung ermöglichen. Dies ist besonders schwierig, da Volldruckanzüge sperrig und schwer zu tragen sind, was zu Erschöpfung führt.
Die NASA entwickelte in den 1980er Jahren ihre aktuelle Generation von EVA-Anzügen. In diesem Sommer sagte die NASA mehrere Weltraumspaziergänge aufgrund von Unbequemlichkeiten und Kühlmittellecks ab.
Die Besatzung der Polaris Dawn wird voraussichtlich am 30. August ihre außerbordlichen Aktivitäten durchführen. Dazu wird es seine Umlaufbahn auf rund 700 km (434 Meilen) senken, um die Strahlenbelastung der Besatzung zu verringern.
Die vier Mitglieder der Besatzung der Polaris Dawn werden für den Weltraumspaziergang ihre Anzüge anziehen. Nachdem die gesamte Kapsel drucklos gemacht wurde, verlassen zwei Besatzungsmitglieder – Isaacman und Gillis – die relative Sicherheit der Dragon-Kapsel, um etwa zwei Stunden im Weltraum zu verbringen.
Ein wohltätiger Zweck
Polaris und Polaris Dawn wollen Gelder für die Krebsforschung bei Kindern sammeln und gleichzeitig die Kapazitäten von SpaceX in der Weltraumforschung erweitern. Als Tech-Milliardär blickt Isaacman auf eine lange Geschichte wohltätiger Spenden zurück.
Wie Isaacmans vorherige Inspiration4-Mission sammelt auch Polaris Dawn Geld für das St. Jude Children’s Research Hospital und wirbt in einem Fall um Spenden im Austausch gegen Doritos-Chips, die speziell für den Weltraum entwickelt wurden.
Isaacmans Engagement, diese Mission mit seiner Philanthropie zu verbinden, lässt darauf schließen, dass er die Kritik vieler Menschen am sogenannten Club der Weltraum-Milliardäre versteht. Zu diesen Argumenten gehört oft die Vorstellung, dass Milliardäre wie Elon Musk und Jeff Bezos den Menschen mehr helfen würden, wenn sie ihr Geld für Dinge wie Armutsbekämpfung ausgeben würden, statt für Weltraummissionen.
Obwohl private Missionen wie diese nicht durch Steuergelder finanziert werden und keine öffentliche Unterstützung erfordern, bringt Isaacmans Entscheidung, St. Jude als Partner zu gewinnen, greifbare und unmittelbare Vorteile auf der Erde mit sich.
Wie viele SpaceX-Aktivitäten ist Polaris Dawn ehrgeizig, aber für die Zukunftspläne des Unternehmens notwendig. Bevor es zum Mars gelangen kann, muss SpaceX zunächst einen Spaziergang machen – oder genauer gesagt einen Weltraumspaziergang.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Wendy Whitman Cobb, Luftuniversität
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Wendy Whitman Cobb ist Mitglied der American School of Advanced Air and Space Studies. Seine Ansichten sind seine eigenen und spiegeln nicht unbedingt die des Verteidigungsministeriums oder einer seiner Abteilungen wider. Die Erwähnung von Handelsnamen, kommerziellen Produkten oder Organisationen stellt keine Billigung durch die Regierung der Vereinigten Staaten dar, und das Erscheinen externer Hyperlinks stellt keine Billigung der verlinkten Websites oder der darin enthaltenen Informationen, Produkte oder Dienstleistungen durch das Verteidigungsministerium dar.