Mehr als 240 internationale Galerien nehmen dieses Jahr an der Art Basel teil, die zum ersten Mal seit der Zeit vor der Pandemie wieder in vollem Umfang stattfindet. Eine parallel zur Art Week stattfindende Veranstaltung, Art Central, präsentiert fast 100 Galerien aus Hongkong und der ganzen Welt.
Beide Veranstaltungen waren diese Woche voller Menschen, sowohl ernsthafte Kunstkäufer als auch gelegentliche Ticketinhaber, die Fotos und Selfies machten.
Die Regierung stellte der Art Basel 15 Millionen HK$ (1,9 Millionen US-Dollar) aus einem Fonds zur Förderung großer Kunst- und Kulturveranstaltungen zur Verfügung, der auch Art Central unterstützte. Die Behörden betrachten diese „Mega-Ereignisse“ als eine Möglichkeit, die Wirtschaft und den internationalen Ruf Hongkongs wiederzubeleben, die durch die jahrelange Isolation durch die Pandemie und das Vorgehen gegen Andersdenkende beschädigt wurden.
Hongkongs Kulturminister Kevin Yeung erklärte am Mittwoch den Abgeordneten, dass die Regierung „sich dafür einsetzt, Hongkong als Zentrum des internationalen Kulturaustauschs zwischen Ost und West zu fördern“, und verwies auf den niedrigen Steuersatz der Stadt und ihre strategische Lage in Asien.
Die Art Basel spielte Bedenken hinsichtlich der freien Meinungsäußerung herunter.
„Wir hatten während unserer Shows nie Probleme mit der Zensur, noch wurden wir seit der Einführung des nationalen Sicherheitsgesetzes jemals aufgefordert, etwas anders zu machen“, sagte ein Sprecher in einer Pressemitteilung. „Wie bei allen Art Basel-Messen ist unser Auswahlkomitee für die Prüfung der Bewerbungen und die Auswahl der Galerien ausschließlich auf der Grundlage der Qualität ihres Standvorschlags verantwortlich.“
Aber das verdeckt die Selbstzensur, die Galerien jetzt möglicherweise für notwendig erachten, um an großen Kunstmessen teilzunehmen, sagte Wear, der letztes Jahr eine Erklärung herausgab, in der er die internationale Kunstgemeinschaft aufforderte, nicht an der Art Basel-Veranstaltung teilzunehmen. aus Hongkong.
„Sie müssen es nicht tun, weil alle anderen es für sie tun“, sagte er.
Das Vorgehen gegen Andersdenkende steht im Widerspruch zu den kulturellen Ambitionen Hongkongs
Die Regierung Hongkongs hat stark in die Stadt als kulturelles Zentrum investiert und 2021 das M+ Art Museum und 2022 das Hong Kong Palace Museum eröffnet. Und die größten Auktionshäuser der Welt drücken weiterhin ihr Vertrauen aus: Phillips eröffnete seine neue Asien-Zentrale in Hongkong im Jahr 2023, gefolgt von Christie’s und Sotheby’s später in diesem Jahr.
Doch die kulturelle Entwicklung Hongkongs ging mit einem Vorgehen gegen Andersdenkende im Namen der nationalen Sicherheit einher, was für internationale Kunstunternehmen, die sich keine Geschäftsmöglichkeiten entgehen lassen wollen, schwierige Fragen aufwirft.
„Sie wissen, dass sie ein Problem haben, aber sie wollen nicht darüber reden“, sagte der dänische Bildhauer Jens Galschiot. „Denn von dem Moment an, in dem sie darüber reden, müssen sie sich damit auseinandersetzen. »
Im Jahr 2021 wurde eine Skulptur von Galschiot, die an die Opfer der Razzia auf dem Platz des Himmlischen Friedens gegen prodemokratische Demonstranten in Peking im Jahr 1989 erinnert, abgebaut und von der Universität Hongkong entfernt, wo sie seit 1998 gestanden hatte. Beamte der Universität sagten, sie habe die Skulptur entfernt Skulptur, genannt „Säule der Schande“, „basierend auf externer Rechtsberatung und einer Risikobewertung“.
Die Hongkonger Behörden haben keinen Hehl daraus gemacht, dass Kunst ins Visier genommen werden könnte. Der Sicherheitschef der Stadt, Chris Tang, sagte letztes Jahr in einem Brief an Galschiot, dass diejenigen, die die nationale Sicherheit gefährden wollen, „künstlerische Schöpfungen“ als Vorwand nutzen könnten.
Alexandra Yung, eine lokale Künstlerin, Kunstsammlerin und Kunstberaterin, sagte, es gebe ein Gefühl der „Besorgnis“ in der Kunstszene Hongkongs, von der einige Mitglieder ins Ausland gezogen seien. Künstler müssten nun „etwas bewusster und verantwortungsbewusster vorgehen“, sagte sie angesichts der Unsicherheit über die „roten Linien“, die gezogen werden.
Während in den letzten Jahren auf der Hong Kong Art Week Kunstwerke mit Bezug zur Lokalpolitik gezeigt wurden, sagte Yung, dass sie dieses Jahr „überhaupt nichts Politisches gesehen“ habe.
„Ich denke, Galerien sind sich bewusster darüber, was sie zeigen würden und was nicht“, sagte sie.
Hongkong musste das Gesetz nach Artikel 23 in seiner Miniverfassung, dem so genannten Grundgesetz, verabschieden. Ein früherer Versuch scheiterte jedoch im Jahr 2003, als rund 500.000 der 7,5 Millionen Einwohner Hongkongs des Landes zum Protest auf die Straße gingen. Seit der Verabschiedung des nationalen Sicherheitsgesetzes im Jahr 2020 wurde Hongkongs pro-demokratische Opposition jedoch praktisch ausgelöscht, und dieses Mal wurde der Gesetzentwurf von der gesetzgebenden Versammlung verabschiedet, wo er am 19. März einstimmig angenommen wurde.
Das Gesetz wurde von den Vereinigten Staaten und anderen kritisiert. Außenminister Antony Blinken sagte, es „drohe, die Rechte und Freiheiten der Bürger Hongkongs weiter zu untergraben“.
Die Regierung Hongkongs verurteilte Blinkens Äußerungen als „irreführend und falsch“ und sagte, das Gesetz sei zielgerichtet, Verbrechen und Strafen seien klar definiert und etablierte Freiheiten würden geschützt.
Zu den Aspekten des neuen lokalen Gesetzes, die Künstler am meisten beunruhigen, gehört Volksverhetzung, ein Verbrechen aus der britischen Kolonialzeit, das die Hongkonger Behörden in den letzten Jahren wieder aufleben ließen, sagte Eric Yan-ho Lai, Forscher am Georgetown Center for Asian Law.
Das neue Gesetz weitet den Straftatbestand der Volksverhetzung aus, definiert als Aufstachelung zu Hass oder Unzufriedenheit gegenüber der Regierung Chinas und Hongkongs, und erhöht die Höchststrafe von zwei Jahren Gefängnis auf zehn Jahre.
„In Hongkong gab es in den letzten Jahren bereits eine starke Selbstzensur“, sagte Lai und verwies auf die Entfernung politisch sensibler Bücher aus öffentlichen Bibliotheken und Schulen.
Letztes Jahr wurde während der Hong Kong Art Week eine Videoinstallation eines amerikanischen Künstlers von einer Werbetafel vor einem Kaufhaus entfernt, nachdem festgestellt wurde, dass sie heimlich eine Hommage an Demonstranten in Hongkong im Jahr 2019 darstellte, von denen mehr als 10.000 festgenommen wurden.
Im August wurde ein langjähriges Wandgemälde von der Fassade eines bei Bauarbeitern beliebten Restaurants entfernt, weil es Kunden zeigte, die Nudeln aßen und dabei gelbe Schutzhelme trugen, eine Farbe, die mit demokratiefreundlichen Demonstranten assoziiert wird.
In den letzten Monaten spielten offenbar auch Erwägungen der nationalen Sicherheit eine Rolle bei der Absage mehrerer Vorstellungen. Im Januar sagten die Organisatoren der Hong Kong Drama Awards, ihnen sei mitgeteilt worden, dass der staatlich finanzierte Hong Kong Arts Development Council aus Sorge um seinen Ruf zum ersten Mal seit mehr als zwei Jahrzehnten seine Unterstützung zurückziehe.
Einer der Gründe, die der Rat anführte, war die Einladung „nicht theatralischer Personen“, die Preise bei der letztjährigen Preisverleihung zu überreichen, darunter der umstrittene politische Karikaturist Zunzi.
Lai sagte, das erhöhte rechtliche Risiko, das das Gesetz nach Artikel 23 mit sich bringt, würde die Selbstzensur verschärfen, was wiederum „Hongkong weniger lebendig und pluralistisch machen und ausländische Künstlergemeinschaften weiter davon abhalten würde, Hongkong zu besuchen.“
Die Auswirkungen der Selbstzensur könnten auch von Hongkong auf den Rest der Welt übergreifen, sagte Wear und wies darauf hin, dass westliche Galerien und andere Kunstorganisationen auf einem so wichtigen Kunstmarkt wie dem von Hongkong selten mit restriktiven Gesetzen dieser Art konfrontiert seien . Wie Pekings nationales Sicherheitsgesetz beansprucht Artikel 23 globale Zuständigkeit.
„Wenn Sie ein Händler sind, der Arbeiten beispielsweise zur Art Basel bringt, oder wenn Sie Geschäfte in Hongkong haben, zögern Sie möglicherweise, irgendwo in Ihrem System Arbeiten anzubieten, die die Behörden von Hongkong oder chinesische Unternehmen verärgern könnten“, sagte Wear. der von 1989 bis 2006 stellvertretender Direktor der School of Design an der Hong Kong Polytechnic University war.
Galschiot sagte, es liege in der Verantwortung westlicher Kunstorganisationen und Auktionshäuser, sich im Namen einer Hongkonger Kunstszene einzusetzen, die durch nationale Sicherheitsgesetze „kastriert“ wurde.
„Sie müssen die Künstler jetzt loswerden“, sagte Galschiot, dessen Skulptur angeblich letztes Jahr von der nationalen Sicherheitspolizei Hongkongs in einem Fall der „Anstiftung zur Subversion“ aus einem Lagerhaus beschlagnahmt wurde.
Die Hongkonger Behörden lehnten es letztes Jahr ab, Berichte zu bestätigen oder zu dementieren, wonach gegen Galschiot ein Haftbefehl erlassen worden sei.
Wear sagte, es sei unwahrscheinlich, dass Hongkong seine führende Position in der Kunstwelt so schnell verlieren werde.
„Es ist sehr wahrscheinlich, dass der Kunstmarkt bestehen bleibt und sehr wahrscheinlich sogar wächst“, sagte er. „Es ist einfach so, dass vieles nicht möglich sein wird.“