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Eine Raumkapsel, die die NASA nutzte, um mehr über den sicheren Start von Astronauten zum Mond zu lernen, ist für eine andere Art von Unterricht an einer US-Schule angekommen.
Die University of North Dakota (UND) hat das Testfahrzeug Orion Max Launch Abort System (MLAS) erhalten, das vor 15 Jahren einen möglichen Weg demonstrierte, einer versagenden Rakete zu entkommen. Das simulierte Raumschiff traf am Montag (27. August) nach einer einwöchigen Reise durch 30 Staaten ein, die am Langley Research Center in Virginia begann und in Grand Forks endete.
„Tatsache ist, dass wir sehr weit von den NASA-Zentren entfernt sind und wir nur sehr selten Stücke von historischer Bedeutung erhalten. „Das ist ein großes Problem“, sagte Pablo de León, Vorsitzender der UND-Abteilung für Weltraumstudien, in einer Erklärung.
Am 8. Juli 2009 hob die lebensgroße Orion-Kapsel, die von einer kugelförmigen Verkleidung umgeben war, auf der Wallops Flight Base der NASA in Virginia vom Boden ab. Der etwa 1,6 km hohe unbemannte Orion wurde von vier Feststofftreibstoffmotoren angetrieben, die an einer Schürze am Boden des 10 Meter hohen Fahrzeugs montiert waren.
Durch die Simulation einer Notfallsituation auf der Startrampe wurde der „Ramp Break“-Test in knapp einer Minute abgeschlossen, wobei sich das Dummy-Besatzungsmodul von seiner Antriebsschürze löste und Fallschirme ausbrach, um im Atlantischen Ozean zu landen. Obwohl die NASA bereits eine andere Art von Fluchtsystem für den Einsatz mit Orion ausgewählt hatte, war die MLAS-Demonstration die erste, die eine groß angelegte Verkleidungstrennung durchführte, und trug zur Entwicklung der Fallschirme des Raumfahrzeugs bei.
Die nicht mehr benötigte MLAS-Kapsel wurde von der NASA an UND zurückgegeben, nachdem de León mehrere Monate damit verbracht hatte, für die Schule danach zu suchen. Es ist jetzt eines der wenigen Orion-Modelle und -Raumschiffe, die der Öffentlichkeit ausgestellt werden (oder gerade gezeigt werden), darunter das Exploration Flight Test-1 (EFT-1)-Fahrzeug im Kennedy Space Center Visitor Complex in Florida und das Artemis-I-Kapsel, die 2026 im National Air and Space Museum in Washington, D.C. ausgestellt wird.
Am UND plant de León, das Orion MLAS als Lehrmittel zu nutzen und den Schülern zu zeigen, wie es die Vergangenheit und Zukunft der NASA verbindet. Zuvor muss die Kapsel jedoch gereinigt werden.
De León und seine Doktoranden planen, die 8.200 kg (18.000 Pfund) schwere Kapsel durch Sandstrahlen wieder in ihre ursprüngliche Farbe zu versetzen und dabei das ursprüngliche NASA-Logo beizubehalten, das immer noch sichtbar ist. Da das Artefakt im Meer versunken war, könnte es auch zu Salzwasserschäden kommen, daher werden sie einen Blick ins Innere werfen.
„Die NASA hat es gebaut, um das Gewicht der Kapsel zu simulieren. „Es besteht eine gute Chance, dass es nur aus Metall besteht“, sagte de León über den Innenraum des Modells.
Nach der Restaurierung kann die Kapsel von ihrem Lieferort neben dem aufblasbaren Mond- und Mars-Analoglebensraum der Abteilung an einen besser sichtbaren Ort auf dem Campus gebracht werden, sodass sie von Schülern öffentlicher Schulen in der gesamten Region besucht werden kann. De León hofft, den Studierenden zusätzliche Informationen über MLAS und seine Bedeutung für die aktuellen Bemühungen der NASA, Menschen zum Mond zurückzubringen, zu vermitteln.
„Wir prüfen, ob wir mit Hilfe der NASA eine Art Dokumentation über den Flug der Kapsel und warum sie für das Artemis-Programm wichtig ist, produzieren können, damit Kinder etwas über ihre Geschichte lernen können und warum sie für die Zukunft wichtig ist.“ “, sagte er.
De León möchte auch andere Objekte erwerben, die zusammen mit der Kapsel als Lehrmittel verwendet werden könnten. Er besitzt bereits ein Saturn-I-Raketentriebwerk aus der Apollo-Ära, das derzeit zur Ausstellung renoviert wird.
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