DUNDALK, Maryland – Der Lebensunterhalt Tausender Arbeiter, die Güter umschlagen, die den Hafen von Baltimore passieren, steht auf dem Spiel, da Frachtlieferungen eingestellt werden, nachdem diese Woche ein Containerschiff gegen die Francis Scott Bridge Key gekracht ist.
„Diese Hafenarbeiter arbeiten nicht, wenn sich die Güter nicht bewegen“, sagte Verkehrsminister Pete Buttigieg nach dem Unfall am Dienstag, bei dem sechs Bauarbeiter ums Leben kamen, als das Bauwerk in den Fluss Patapsco stürzte. „Wahrscheinlich arbeiten sie gerade, aber diese Arbeit wird nicht lange anhalten, und das ist eines unserer Hauptanliegen.“
Buttigieg wies darauf hin, dass der Hafen den Arbeitern, die dort ihren Lebensunterhalt bestreiten, wie dem Kranführer Steve Rehak und seinen beiden Söhnen, jeden Tag zwei Millionen Dollar an Löhnen einbringt.
„Es ist ziemlich verheerend“, sagte der 61-jährige Rehak und fügte hinzu, dass er 14 Jahre lang im Hafen gearbeitet habe. „Wenn die Schiffe nicht da sind, verdient man kein Geld.“
Rehak sagt, er werde auf absehbare Zeit weiterhin vorbeugende Wartungs- und Reparaturarbeiten durchführen, seine Arbeitszeit sei jedoch auf 40 Stunden pro Woche reduziert worden, wodurch lukrative Überstunden entfallen.
„Es wird schwer für sie“, sagte er über die finanzielle Stabilität seiner Söhne.
Während Krantechniker in der Regel 24 Stunden am Tag und unabhängig vom Güterverkehr arbeiten, arbeiten Hafenarbeiter nur, wenn Schiffe anwesend sind.
Für Shawn Jackson, einen täglich angestellten Hafenarbeiter, ist die Unsicherheit der schwierigste Teil.
„Es ist der Stress, nicht zu wissen“, sagte er über das Fehlen eines Zeitplans für die Wiedereröffnung des Hafens.
„Arbeiter sind besorgt“ sagte Tim Krajewski, Sekretär und Schatzmeister der International Longshore Association Local 333. „Es ist ein Job, der die Familie unterstützt, und sie verlieren ihr ganzes Einkommen – Sie reden nicht nur von Abfindungen, Sie reden von einer pauschalen Entschädigung, wenn die Schiffe nicht ankommen, Punkt.“ Die meisten Arbeitnehmer arbeiten in Tagesschichten.
Der Hafen von Baltimore, der öffentliche und private Seeterminals umfasst, sagte Freitag dass trotz Spekulationen „Tatsache ist, dass wir nicht wissen“, wann der Kanal wieder geöffnet wird. Der Bundesstaat Maryland schätzt, dass dieser Seeverkehrsknotenpunkt etwa 15.300 direkte Arbeitsplätze schafft und 140.000 Arbeitsplätze damit verbunden sind.
Der Gouverneur von Maryland, Wes Moore, hat wiederholt erklärt, dass die Wiedereröffnung des Hafens eine der obersten Prioritäten sei – ein Punkt, den er während einer Pressekonferenz am Samstag wiederholte.
Moore sagte, die Small Business Administration habe einem Antrag auf Genehmigung einer Katastrophenerklärung stattgegeben und kleinen von der Tragödie betroffenen Unternehmen die Möglichkeit gegeben, zinsgünstige Kredite von bis zu 2 Millionen US-Dollar zu beantragen.
„Sie werden uns helfen, sicherzustellen, dass unsere kleinen Unternehmen das Geld bekommen, das sie brauchen, um ihre Rechnungen zu bezahlen und die Mitarbeiter zu beschäftigen“, sagte er am Samstag.
Bewerbungen müssen bis zum 30. Dezember 2024 online eingereicht werden.
Es wird erwartet, dass die Einheimischen der ILA am Montag eine Notfallsitzung abhalten, um das weitere Vorgehen zu besprechen. In der Zwischenzeit raten Gewerkschaftsführer ihren Mitgliedern, ihre Hypotheken-, Auto- und Kreditkartenkreditgeber anzurufen und einen Zahlungsaufschub zu beantragen.
Die Gesetzgeber des Bundesstaates haben am Freitag einen Gesetzentwurf vorgelegt, um den von der Hafenschließung betroffenen Arbeitnehmern und Unternehmen vorübergehende finanzielle Erleichterungen zu gewähren.
Der Protecting Opportunity and Regional Trade Act – oder PORT Act – umfasst Unterstützung für regelmäßig bezahlte Hafenarbeiter, die keinen Anspruch auf Arbeitslosigkeit haben, Hilfe für Unternehmen, die Hilfe benötigen, um ihre Arbeitskräfte vor Ort zu halten, und Anreize für Unternehmen, ihre Arbeit für lange Zeit in Baltimore zu behalten Zeit. Begriff, anstatt dauerhaft in einen anderen Hafen zu ziehen, wo Schiffe umgeleitet werden, wie Wilmington, Delaware oder Norfolk, Virginia.
Die Gesetzgebung wird vom Senatspräsidenten Bill Ferguson (D) geleitet, der den Bezirk vertritt, in dem sich der Hafen befindet. Er hofft, Lehren aus der Pandemie zu ziehen – während der der Hafen geöffnet blieb – und sie auf Marylands aktuelle wirtschaftliche Notlage anzuwenden.
„Wenn wir kleinen Unternehmen helfen und die Mitarbeiter in diesen Positionen halten könnten, wäre das effektiver und ein besserer Weg, zur Stabilisierung kleiner Unternehmen beizutragen, anstatt sie zu zwingen, ihr gesamtes Team zu entlassen und nur auf eine Weile in der Zukunft zu hoffen.“ dass sie sie in diesen Positionen wieder beschäftigen können, wenn die Linie wiedereröffnet wird“, sagte Ferguson gegenüber NBC News.
Im Falle einer Verabschiedung würden die Maßnahmen sofort nach der Unterzeichnung durch Gouverneur Moore in Kraft treten. Die Generalversammlung des Bundesstaates wurde am 9. April kurz nach Mitternacht vertagt.
In der Zwischenzeit ist es ein Wartespiel.
„Der Sommer ist unsere arbeitsreiche Zeit“, sagte Krajewski. „Die nächsten Monate sollten eine sehr arbeitsreiche Saison werden, deshalb möchten wir diesen Kanal so schnell wie möglich eröffnen.“
Im vergangenen Jahr wurde ein Rekord für den Hafen von Baltimore gebrochen: mehr als 8.000 Die Arbeiter verarbeiteten 52,3 Millionen Tonnen ausländische Waren im Wert von mehr als 80 Milliarden US-Dollar.