Die gängige Meinung besagt, dass die Insel Rapa Nui, auch Osterinsel genannt, einst eine große Bevölkerung hatte, die zusammenbrach, nachdem sie über ihre Verhältnisse gelebt und die Insel ihrer Ressourcen beraubt hatte. Eine neue Studie, die meine Kollegen und ich durchgeführt haben, hat dieser Vorstellung einen weiteren Schlag versetzt, indem sie mithilfe künstlicher Intelligenz Satellitendaten von Steinhaufen auf dieser kleinen Insel mitten im Pazifischen Ozean analysierte.
Unsere Studie untersuchte Steingärten, eine Form der Subsistenzlandwirtschaft, und kam zu dem Ergebnis, dass die Insel – nur 15,3 Meilen (24,6 km) lang und 7,6 Meilen (12,3 km) an der breitesten Stelle – wahrscheinlich nie viel mehr als die etwa 3.000 Einwohner beherbergte . Im Jahr 1722 trafen sich europäische Entdecker.
Konventionelle Weisheit entstand aus Spekulationen über eine weitere Reihe von Steinstrukturen auf der Insel: die ikonischen massiven Statuen, Moai genannt, die von den Vorfahren des Rapanui-Volkes geschnitzt wurden. Die Statuen erreichen die Höhe eines dreistöckigen Gebäudes und wiegen bis zu 70 Tonnen. Auf der ganzen Insel gibt es fast 1.000 davon.
Für einen Archäologen bedarf das Rätsel, was die Menschen dazu veranlasst hat, so viel Zeit und Energie in die Konstruktion dieser kolossalen Figuren zu investieren, einer Erklärung. Seit 24 Jahren sind meine Kollegen und ich auf der Suche nach einem.
Einige frühe europäische Besucher vermuteten, dass die Insel einst eine viel größere Bevölkerung beherbergt haben musste, um die Anzahl und Größe der Moai zu erklären. Diese Annahme wird seit Generationen wiederholt und bildet die Grundlage einer Kollapserzählung.
Die Geschichte des Einsturzes besagt, dass die Insel einst Zehntausende Einwohner gehabt haben muss, die für die Arbeit benötigt wurden, die zum Schnitzen und Transportieren der riesigen Statuen erforderlich war. Eine solch große Bevölkerung konnte nicht ernährt werden, und letztendlich führte die Nahrungsmittelknappheit zu Hungersnöten, Krieg und sogar Kannibalismus. Infolgedessen sank die Population auf die geringe Zahl, die von frühen europäischen Entdeckern beobachtet wurde.
Bei unseren früheren Studien über die Insel fragten sich meine Kollegen und ich: Wenn vor der Ankunft der Europäer so viele Menschen gleichzeitig auf der Insel lebten, wo sind dann die Beweise? Wir haben eine neue Studie durchgeführt, um festzustellen, ob eine so große Population möglich ist, da die Rapanui Steingärten zum Anbau eines Großteils ihrer Nahrung nutzten. Basierend auf unserer Auswertung der verfügbaren Daten gehen wir davon aus, dass es nie mehr als 3.000 bis 4.000 Menschen gab und dass diese nachhaltig auf der Insel lebten.
Was Steine über die Landwirtschaft sagen
In dieser Studie untersuchten wir die archäologischen Aufzeichnungen darüber, wie die Rapanui Steingärten zum Anbau ihrer Hauptfrucht, der Süßkartoffel, nutzten. Bergsteigen ist eine Form des Anbaus, bei der dem Boden Grundgesteinsstücke hinzugefügt werden, um ihn anzureichern. Auf der ganzen Insel gibt es große Felsanbauflächen, die eine wichtige Nahrungsquelle darstellten, ergänzt durch Meeresressourcen.
Frühere Studien haben die Größe dieser Gärten festgestellt und kamen zu dem Schluss, dass diese Bemühungen bis zu 16.000 Menschen hätten ernähren können. Unsere Feldforschung ergab jedoch, dass viele der in dieser Studie als Steingärten identifizierten Gebiete fälschlicherweise identifiziert worden waren. Wir mussten daher eine detailliertere Analyse durchführen, um eine bessere Schätzung des Steingartens zu erhalten, die uns eine zuverlässigere Informationsquelle über die maximal mögliche Populationsgröße liefern würde.
Wir kombinierten Feldarbeit mit neuen Analysen von Satellitenbildern. Während unserer Feldarbeit haben wir nach konkreten Beispielen für Steingärten im Feld gesucht. Wir wussten, dass wir uns an Steingärten befanden, als wir an Stellen mit Steinen bedeckte Stellen fanden, die nicht einfach als Ergebnis der Erosion erklärt werden konnten. Obsidianartefakte zwischen den Felsen bestätigten, dass diese Gebiete zum Schneiden und Verarbeiten von Süßkartoffeln genutzt wurden. Oftmals ist in diesen Gebieten auch heute noch eine andere Wurzelpflanze beheimatet: Taro. Wir haben auch Orte identifiziert, die wie Steinmulchgärten aussehen könnten, aber nur Felsvorsprünge oder zufällige Streuungen von Kieselsteinen und Felsbrocken waren.
Anschließend haben wir WorldView-3-Satellitenbilder für die gesamte Insel aufgenommen. Der Satellit WorldView-3 sammelt hochauflösende Fotos der Erdoberfläche im sichtbaren Licht und Bilder, die kurzwellige Infrarotinformationen aufzeichnen. Kurzwelliges Infrarot umfasst Wellenlängen zwischen 900 nm und 2.500 nm, die länger sind als die für das menschliche Auge sichtbaren. Kurzwelliges Infrarot eignet sich zur Unterscheidung von Materialien, die mit bloßem Auge identisch erscheinen. Insbesondere kurzwelliges Infrarot reagiert empfindlich auf Unterschiede in der Luftfeuchtigkeit, ein wesentliches Merkmal produktiver landwirtschaftlicher Felder.
Anhand unserer Felddaten haben wir Modelle für maschinelles Lernen trainiert, um Gartengebiete mit Steinmulch von solchen zu unterscheiden, in denen dies nicht der Fall ist. Maschinelles Lernen generiert einen Algorithmus, der subtile Unterschiede erkennen kann – wiederholt und systematisch. Auf diese Weise konnten wir schnell und ohne jahrelange Kartierung des Geländes fast die gesamte Insel vermessen.
Unsere Analysen reduzierten die gesamte Inselfläche, die mit Steingarten in Verbindung gebracht werden könnte, erheblich, von 1,6 bis 8,1 Quadratmeilen (4,3 bis 21,1 Quadratkilometer) auf 0,29 Quadratmeilen (0,76 Quadratkilometer). Als wir die Produktivitätsschätzungen für diese Gebiete eingegeben haben, zeigten unsere Berechnungen, dass die maximale Anzahl von Menschen, die diese Form des Anbaus ernähren kann, etwa 3.000 Menschen beträgt, was den Schlussfolgerungen, zu denen wir mit anderen Informationsquellen kamen, ziemlich ähnlich ist.
Belastbarkeit statt Stolz
In den letzten 20 Jahren haben Forscher bedeutende neue Beweise für die archäologischen Aufzeichnungen von Rapa Nui gesammelt und dabei geholfen, die Erzählung über die Insel neu zu formulieren, weg von der Idee des Zusammenbruchs. Die Studien meines Teams zeigen beispielsweise, dass Statuen zu Fuß vom Steinbruch zu ihrem endgültigen Standort auf Plattformen namens Ahu transportiert wurden. Wir besprachen auch, wie die Inselbewohner riesige bunte Hüte namens Pukao auf diese Statuen setzten.
Die Vorstellung, dass es auf der Insel viel mehr Menschen gab, ist jedoch nach wie vor in der akademischen und populären Literatur verankert. Das Fortbestehen dieser Idee hat Konsequenzen außerhalb des Bereichs der Rapa Nui-Archäologie. Trotz gegenteiliger archäologischer Beweise ist es beispielsweise nicht ungewöhnlich, dass Ökologen Rapa Nui als Fallstudie der sogenannten malthusianischen Demographie verwenden, bei der angenommen wird, dass die Bevölkerung einen massiven Höhepunkt erreicht hat, der die Ressourcen und Ressourcen vorübergehend übersteigt von der Insel. löste eine ökologische Katastrophe aus.
Obwohl meine Kollegen und ich der Meinung sind, dass man sich unbedingt Sorgen über die Ausbeutungspotenziale natürlicher Ressourcen machen muss, ist eine Katastrophe nicht die einzige Möglichkeit. Die Geschichte der Menschheit bietet viele Beispiele dafür, wie es möglich ist, trotz Einschränkungen nachhaltig zu leben.
In Rapa Nui erfuhren wir, dass die Bevölkerung vor der Ankunft der Europäer keinen Bevölkerungszusammenbruch erlebte, sondern dass dies dank ihres Einfallsreichtums gelang. Die Rapanui fanden clevere Wege, sich an die Insel anzupassen und betrieben nachhaltige Landwirtschaft, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Dieses Forschungsprojekt fügt Details zur Fähigkeit von Steingärten hinzu, Nahrungsmittel zu produzieren und die Bevölkerung der Insel zu ernähren.
Unser wachsendes Verständnis der Insel hat entscheidende Auswirkungen auf die Zukunft. Indem die Gesellschaft lernt, in einem begrenzten Umfeld erfolgreich zu sein, kann sie Strategien übernehmen, die von Menschen in der Vergangenheit verwendet wurden. Die archäologischen Aufzeichnungen von Rapa Nui unterstreichen die Idee, dass Bemühungen, die Gemeinschaften kooperativ und wettbewerbsfähig zusammenbringen, wie etwa das Schnitzen und Transportieren von Moai, zu größerer Widerstandsfähigkeit in Zeiten der Knappheit führen.
Letztendlich ist die Geschichte von Rapa Nui keine warnende Geschichte, sondern eine Inspiration, die der Schlüssel zur Zukunft der Menschheit sein könnte.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Carl Lipo, Binghamton University, State University of New York
Erfahren Sie mehr:
Carl Lipo erhält Fördermittel von der National Science Foundation und dem Sustainable Impacts: Archaeology of Sustainability Program der National Geographic Society.