Die erste „Citizen Science“ ist mehr als 2.000 Jahre alt

Wenn wir ein Thema recherchieren wollen, wie machen wir das? Wir können Bücher darüber lesen oder Laborexperimente durchführen. Eine andere Möglichkeit besteht darin, sachkundige Leute zu finden und ihnen Fragen zu stellen.

Das Sammeln von Informationen aus der Öffentlichkeit ist seit langem eine Methode der wissenschaftlichen Forschung. Dies nennt man „Bürgerwissenschaft“. Laut National Geographic handelt es sich dabei um „die Praxis der öffentlichen Beteiligung und Zusammenarbeit in der wissenschaftlichen Forschung, um wissenschaftliche Erkenntnisse zu erweitern“.

Heutzutage ist Citizen Science gängige Praxis, mit Dutzenden von Programmen, die von Akademikern entwickelt wurden, um die Öffentlichkeit einzubeziehen und die Macht der Bevölkerung zu erhöhen. Seine Ursprünge reichen jedoch viel weiter zurück, als wir denken, bis in die Antike.

Aristoteles und die Tiere

Die meisten von uns kennen Aristoteles (384–322 v. Chr.) für seine philosophischen Werke, aber er war auch ein großer Wissenschaftler.

Aristoteles konsultierte die breite Öffentlichkeit, als er seine wissenschaftlichen Forschungsprojekte durchführte. Er schrieb eine Reihe von Büchern über Tiere, das wichtigste davon war seine „Geschichte der Tiere“. Er schrieb auch kleinere Werke, darunter Parts of Animals und Generation of Animals. Zusammengenommen gelten diese Werke allgemein als die biologischen Schriften des Aristoteles.

Der römische Gelehrte Plinius der Ältere (ca. 24-79 n. Chr.) erzählte uns von einigen Forschungsmethoden des Aristoteles beim Verfassen dieser Texte.

Laut Plinius unterstützte Alexander der Große (356-323 v. Chr.), der Schüler des Aristoteles, die Tierforschung des Aristoteles, indem er die Öffentlichkeit zur Mitarbeit aufforderte. Tausenden von Menschen in ganz Asien und Griechenland, allen, die von der Jagd, der Vogelbeobachtung und dem Fischfang lebten, und denen, die für die Gehege, Herden, Bienenhäuser, Fischteiche und Volieren verantwortlich waren, wurde der Befehl erteilt, zu gehorchen [Aristotle’s] Anweisungen, damit er nicht versäumt, über irgendein Geschöpf informiert zu werden, das irgendwo geboren wurde.

Moderne Gelehrte sind sich nicht sicher, ob Alexander diesen Befehl tatsächlich gegeben hat. Dennoch beziehen sich Aristoteles‘ Schriften über Tiere oft auf Informationen, die er von anderen erhielt, die direkt mit Tieren arbeiteten, etwa Jägern, Imkern, Fischern und Hirten.

Aristoteles glaubte beispielsweise, dass Arbeiterwespen im Winter starben, während Wespenmütter überlebten. Um diese Informationen zu erhalten, war er auf die Berichte der Landwirte angewiesen. In der Geschichte der Tiere schreibt er: „Die Arbeiterwespen leben nicht das ganze Jahr über, sondern sterben alle, wenn der Winter kommt, während die Mutterwespen, sogenannte Mutterwespen, den ganzen Winter über sichtbar sind und sich unter der Erde verstecken.“ Tatsächlich haben viele Menschen beim Pflügen und Graben im Winter Mutterwespen gesehen, aber niemand hat Arbeiterinnen gesehen. »

Aristoteles kritisierte manchmal die Informationen, die er von Augenzeugen erhielt. In „Animal Generation“ sagt er zum Beispiel, dass ihm einige Leute gesagt hätten, dass Fische nicht kopulieren, weil sie noch nie einen gesehen hatten. Aber er sagt weiter, dass diese Leute falsch liegen und dass er selbst weiß, dass Fische tatsächlich kopulieren:

„Fische kopulieren auf die gleiche Weise wie Delfine, indem sie sich nebeneinander platzieren. […] Die Fischer merken es nicht […] Und so stimmen sie in den Refrain ein und wiederholen die gleiche alte dumme Geschichte, dass Fische durch das Verschlucken von Sperma schwanger werden.

Aristoteles hatte recht. Während die meisten Fische keinen Sex haben, gibt es einige. Es ist klar, dass Aristoteles genügend Leute befragte und/oder die Angelegenheit selbst untersuchte, um die Wahrheit herauszufinden.

Theophrastus und die Bäume

Aristoteles war nicht der einzige antike Forscher, der Informationen aus der Öffentlichkeit sammelte. Ein anderer war der Philosoph Theophrastus (372–287 v. Chr.), dessen Hauptforschungsgebiet Pflanzen waren. Wie Aristoteles bewertete und prüfte Theophrastus die Glaubwürdigkeit der verschiedenen ihm vorgelegten Berichte.

In seiner „Untersuchung von Pflanzen“ weist er die Ansichten einiger seiner Informanten zurück und sagt: „Diese Informanten haben sich einer erheblichen Unwissenheit schuldig gemacht.“ Denn sie glaubten, dass Weihrauch und Myrrhe vom selben Baum stammten. »

Stattdessen verließ er sich lieber auf den Bericht einiger Seeleute, die nach einer Reise und Untersuchung der Bäume selbst berichteten, dass Weihrauch und Myrrhe von verschiedenen Bäumen stammen.

Theophrastus glaubte ihnen, und wieder einmal hatte er recht. Weihrauch stammt von Boswellia-Bäumen, während Myrrhe von Commiphora-Bäumen stammt.

Seltsame Geschichten

Es ist nicht einfach, Informationen aus der Öffentlichkeit zu sammeln. Menschen erfinden möglicherweise Informationen oder berichten über seltsame und bizarre Tatsachen, die schwer zu überprüfen sind.

Der römische Historiker Claudius Elien (2.-3. Jahrhundert n. Chr.) sammelte für sein Buch „Über Tiere“ allerlei (manchmal seltsame) Geschichten über Tiere.

In einer Passage beschreibt Aelian eine Reihe von Tieren mit eher seltsamen Eigenschaften:

„Zur Zeit von Atothis, dem Sohn von Menis, erschien ein zweiköpfiger Kranich […] und während der Herrschaft eines anderen Königs erschien ein vierköpfiger Vogel […] Nicocreon von Zypern besaß einen vierhörnigen Hirsch […] Ich selbst sah einen heiligen fünfbeinigen Ochsen, der Zeus in der großen Stadt Alexandria geopfert wurde.

An anderer Stelle erzählt uns Élien von seltsamen Kreaturen, die wir besser kennen. Nehmen wir zum Beispiel seine Geschichte über einen riesigen Oktopus: „Ich hörte von einem Oktopus in Dicaarchia in Italien, der zu einer monströsen Masse heranwuchs und die Nahrung des Meeres und die Weiden, die es bot, verachtete. Also kam dieses Geschöpf auf die Erde und übernahm die Dinge, die dort waren. »

„Dann schwamm er einen unterirdischen Abwasserkanal hinauf, der die Abfälle der besagten Stadt ins Meer leitete, und kam an einem Haus am Ufer wieder heraus, wo iberische Kaufleute ihre Ladung hatten, nämlich eingelegten Fisch aus diesem Land in riesigen Gläsern: Er warf Seine Tentakel umschlossen die Tonvasen, mit seinem Griff zerbrach er sie und genoss den marinierten Fisch. »

Aelian sagt, dass einer der Händler gegen den Oktopus kämpfen wollte, um ihn daran zu hindern, ihr Essen zu stehlen, aber er hatte zu große Angst, weil die Kreatur „zu groß war, als dass ein Mann sie bekämpfen könnte“.

Wir wissen nicht, ob die Geschichten seltsamer Aelianer-Geschichten wahr sind oder nicht. Dennoch ist klar, dass zumindest einige dieser Geschichten während seiner Recherche von anderen Menschen gesammelt wurden.

Mithilfe der Öffentlichkeit konnten antike Forscher große Fortschritte bei der Erforschung von Themen wie Tieren und Pflanzen erzielen. Allerdings mussten sie vorsichtig sein. Wie heute mussten wir angesichts seltsamer Geschichten kritisch sein.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.