Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Eine Gruppe privater Astronauten wird am Donnerstag den ersten privaten Weltraumspaziergang von einer SpaceX-Kapsel aus in den Orbit durchführen und dabei eine neue Reihe von Raumanzügen testen.
Ein milliardenschwerer Unternehmer, ein pensionierter militärischer Kampfpilot und zwei SpaceX-Mitarbeiter umkreisen die Erde an Bord der Crew Dragon von SpaceX, seit sie am Dienstag vor Tagesanbruch von Florida aus zur Polaris Dawn-Mission gestartet sind, dem neuesten und riskantesten Versuch des Unternehmens, die Grenzen der kommerziellen Nutzung zu erweitern Raumfahrt.
Der Weltraumspaziergang soll um 2:23 Uhr ET (06:23 GMT) beginnen, während sich die Besatzung in einer Höhe von 700 km befindet. Zwei Astronauten werden sich außerhalb von Crew Dragon wagen, während die anderen beiden drinnen bleiben. Die Kapsel wird vollständig drucklos sein und die gesamte Besatzung muss sich zur Sauerstoffversorgung auf ihre leichteren, von SpaceX entwickelten Raumanzüge verlassen.
Jared Isaacman, 41, ein milliardenschwerer Pilot und Gründer des elektronischen Zahlungsunternehmens Shift4, finanziert die Polaris-Mission, wie er es bereits für seinen Inspiration4-Flug mit SpaceX im Jahr 2021 getan hat. Wie viel er für die Missionen bezahlt hat, wollte er nicht sagen, würde dies aber tun würde wahrscheinlich Hunderte Millionen Dollar kosten, basierend auf dem Preis von etwa 55 Millionen Dollar pro Sitzplatz für andere Flüge von Crew Dragon.
Zu den weiteren Polaris-Besatzungsmitgliedern gehören der Missionspilot Scott Poteet (50), ein pensionierter Oberstleutnant der US-Luftwaffe, und die SpaceX-Mitarbeiter Sarah Gillis (30) und Anna Menon (38), beide leitende Ingenieure des Unternehmens.
Isaacman und Gillis werden das Raumschiff mit einer Sauerstoffleitung verlassen, während Poteet und Menon in der Kabine bleiben.
Nur staatliche Astronauten, die eine mehrjährige Ausbildung absolviert haben, haben jemals Weltraumspaziergänge durchgeführt. Etwa 270 davon wurden seit ihrer Gründung im Jahr 2000 an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) durchgeführt, 16 davon von chinesischen Astronauten an Bord der Raumstation Beijing Tiangong.
Der erste amerikanische Weltraumspaziergang fand 1965 an Bord einer Gemini-Kapsel statt und erfolgte nach einem ähnlichen Verfahren wie für Polaris Dawn geplant: Die Kapsel wurde drucklos gemacht, die Luke geöffnet und ein Astronaut in einem Raumanzug wagte sich mit einer Schlaufe nach draußen.
Astronauten, denen während der Mission die Polarisation entzogen wurde, werden Schlüsselobjekte für eine Reihe wissenschaftlicher Untersuchungen darüber sein, wie der menschliche Körper auf den Weltraum reagiert. Dies ergänzt die jahrzehntelangen Studien der Astronautenregierung an Bord der ISS zur Gesundheit von Astronauten.
Crew Dragon, das einzige amerikanische Fahrzeug, das Menschen in die Umlaufbahn bringen und zuverlässig zur Erde zurückbringen kann, hat seit 2021 mehr als ein Dutzend Astronautenmissionen geflogen, hauptsächlich für die NASA. Die Agentur begann mit der Entwicklung der Kapsel im Rahmen eines Programms zur Entwicklung privat gebauter US-Nutzfahrzeuge, die amerikanische Astronauten zur und von der ISS transportieren können.
Boeings Starliner-Kapsel wurde ebenfalls im Rahmen dieses NASA-Programms entwickelt, liegt aber weiter hinter dem Zeitplan zurück. Starliner brachte seine ersten Astronauten im Juni während einer schwierigen Testmission zur ISS, die diesen Monat mit der Rückkehr der leeren Kapsel endete und ihre Besatzung auf der Raumstation zurückließ, wo sie auf eine Crew Dragon-Kapsel wartete, die nächstes Jahr abgeholt werden sollte.
(Berichterstattung von Joey Roulette, Bearbeitung von Jamie Freed)