Berichten zufolge hat die CIA eine verdeckte Operation gestartet, um chinesische Beamte zu trollen und die öffentliche Meinung durch Geheimdienstlecks und negative Berichte in den sozialen Medien gegen sie aufzubringen.
Reuters berichtet, dass die Operation im Jahr 2019 begann und auch darauf abzielte, Paranoia innerhalb der Regierung von Xi Jinping zu schüren. Berichten zufolge haben CIA-Agenten gefälschte Social-Media-Konten erstellt, um Gerüchte zu verbreiten, etwa Behauptungen, dass Mitglieder der Kommunistischen Partei unrechtmäßig erworbenes Vermögen außerhalb des Landes versteckt hätten, und um Initiativen der chinesischen Regierung zu kritisieren, indem sie beispielsweise behaupteten, ein Programm zur Finanzierung von Infrastrukturprojekten in anderen Ländern sei korrupt.
Die CIA lehnte eine Stellungnahme ab. Reuters, der nicht bestätigen konnte, ob das Programm noch besteht. Reuters sagte, die vom damaligen Präsidenten Donald Trump genehmigte Operation erstreckte sich über China hinaus und nutzte soziale Medien, um die öffentliche Meinung in Südostasien, Afrika und im Südpazifik zu beeinflussen. Chinas Belt and Road Initiative, die Zuschüsse und Kredite für Infrastrukturprojekte bereitstellt, ist in Entwicklungsländern dieser Regionen tätig. Diese Initiative war eines der Ziele des CIA-Programms.
Propaganda staatlicher Akteure, die durch soziale Medien angeheizt wird, ist nichts Neues, doch Berichte haben sich häufiger auf andere Länder konzentriert, die auf die Vereinigten Staaten abzielen. Russland wurde wiederholt vorgeworfen, gefälschte Konten und Trollfarmen zu erstellen, um die öffentliche Meinung in den USA zu beeinflussen. Ein ehemaliger Verbündeter des russischen Präsidenten Wladimir Putin gab letztes Jahr zu, eine Trollfarm gegründet zu haben, um sich in US-Wahlen einzumischen. Das selbe Jahr, rollender Stein schrieb, dass ein in China ansässiges Netzwerk eine gefälschte rechtsextreme Publikation erstellt habe, die falsche Geschichten an europäische Social-Media-Nutzer verbreitete. Unterdessen sagen US-Politiker in ihrem Bestreben, TikTok zu verbieten, dass die chinesische Regierung die Social-Media-Plattform nutzen könnte, um Benutzer auszuspionieren oder zu beeinflussen.