Die Bundesregierung will Grizzlybären zurück in die North Cascades in Washington

Der National Park Service und der U.S. Fish & Wildlife Service haben am Donnerstag eine letzte Runde von Vorschlägen veröffentlicht, in denen die Wiederansiedlung von Grizzlybären in den North Cascades gefordert wird.

Grizzlybären durchstreiften weite Teile des Westens, bevor sie sich dort niederließen. Bären, eine Schlüsselart, sind dafür bekannt, den Boden zu bearbeiten und zu belüften, während sie nach kartoffelähnlichen Wurzeln wie Alpenwicke suchen, an Beeren knabbern und die Samen später in ihrem Kot ablegen. Allesfresser lieben es, Lachse aus dem Fluss zu fangen und anderen Raubtieren Beute zu stehlen.

Ortsnamen in den North Cascades spiegeln die lange Koexistenz indigener Völker mit Bären wider. Stetattle Creek leitet sich von stəbtabəl’ (stub-tahb-elh) oder Grizzlybär in der Lushootseed-Sprache ab, die vom Volk der Upper Skagit gesprochen wird, das mindestens 10.000 Jahre lang auf diesem Land lebte.

Im Laufe der Zeit verdrängten weiße Siedler die Bären aus der Landschaft. Ab Mitte des 19. Jahrhunderts töteten sie mehr als 3.000 Menschen wegen ihrer Felle, während Bergleute und Siedler unzählige andere töteten. Die großen Braunbären mit einem kräftigen, muskulösen Buckel auf den Schultern erholten sich nie.

Niemand weiß, wie viele Grizzlybären es noch gibt. Die letzte bestätigte Sichtung in den North Cascades in den Vereinigten Staaten erfolgte vor mehr als zwei Jahrzehnten, und seitdem wurden nur zwei Sichtungen auf der Bergseite von British Columbia bestätigt.

Die Rückkehr der Grizzlybären in die North Cascades war ein wiederholter Versuch, der sich über ein Jahrzehnt erstreckte. Im Jahr 2022 starteten die Bundesbehörden die letzte Anstrengung.

Und im Herbst schlugen die Agenturen drei Optionen für die Zukunft der North Cascades-Bären vor. Eine Möglichkeit wäre, nichts zu tun, und die anderen beiden wären, Bären wieder in der Gegend anzusiedeln. Bei beiden Wiedereinführungsoptionen würden über einen Zeitraum von fünf bis zehn Jahren jedes Jahr etwa drei bis sieben Grizzlybären in die North Cascades entlassen. Ziel ist es, eine Anfangspopulation von 25 Grizzlybären aufzubauen.

Sobald die anfängliche Population erreicht ist, dürfte nach Angaben der Agenturen in etwa 60 bis 100 Jahren eine Population von 200 Bären erreicht sein.

Eine im Plan dargelegte Option würde es ermöglichen, Grizzlybären als bedrohte Art im Sinne des Gesetzes über gefährdete Arten zu behandeln und einige davon nur unter bestimmten Umständen zu fangen, umzusiedeln oder zu töten, etwa zum Schutz des Lebens oder für wissenschaftliche oder Forschungsaktivitäten.

Die zweite Option, die am Donnerstag als bevorzugte Alternative der Behörden identifiziert wurde, ist flexibler und würde es Landbesitzern ermöglichen, die Bundesregierung zu bitten, Bären zu entfernen, wenn sie beispielsweise eine Gefahr für das Vieh darstellen.

Diese Option würde Bären als nicht unbedingt notwendige Versuchspopulation ausweisen und den Behörden „größere Managementflexibilität in Konfliktsituationen“ geben.

Unter dieser Bezeichnung werden einige Regeln des Endangered Species Act gelockert, so dass Menschen Bären zur Selbstverteidigung Schaden zufügen oder töten dürfen oder Behörden die Möglichkeit haben, in Konflikte verwickelte Bären umzusiedeln.

Diese Option wurde auch in einem Planentwurf, der im vergangenen Herbst zur öffentlichen Kommentierung freigegeben wurde, als bevorzugte Alternative identifiziert.

Die Behörden haben diese bevorzugte Alternative am Donnerstag identifiziert, es handelt sich jedoch nicht um eine endgültige Entscheidung. Dies wird in den kommenden Wochen erfolgen.

Nach Jahren der Fürsprache freut sich der Stamm der Upper Skagit auf die Rückkehr der Bären in die rauen nördlichen Berge, die die Bewohner der Upper Skagit seit Tausenden von Jahren mit Grizzlybären teilen, sagte Scott Schuyler, politischer Vertreter des Stammes, während eines Telefongesprächs.

„Es ist eine Frage der sozialen Gerechtigkeit, dass die Landschaft aus indigener Sicht so lange unvollständig war“, sagte er. „Upper Skagit glaubt, dass wir eine historische moralische Verpflichtung haben, alles wiederherzustellen, wo wir können, bevor es zu spät ist.“

Während der 45-tägigen öffentlichen Kommentierungsfrist zum Dokumententwurf gingen bei den Behörden mehr als 12.000 öffentliche Kommentare ein. Und Hunderte von Menschen gaben bei öffentlichen Versammlungen in der gesamten Region Kommentare ab.

Grizzlybären wurden 1975 in den unteren 48 Bundesstaaten gemäß dem Endangered Species Act als bedrohte Art und 1980 vom Bundesstaat Washington als gefährdete Art eingestuft.

Einige der besten intakten Lebensräume für Grizzlybären sind hier erhalten geblieben. Es umfasst große, geschützte Wildnisgebiete, Höhlenlebensräume und Hunderte von Pflanzen-, Tier- und Insektenarten, an denen sich Bären erfreuen.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die künftige Lebensraumqualität in den North Cascades unter verschiedenen Klimawandelszenarien gleich bleibt oder sich leicht verbessert und genug bietet, um bis zu 289 Bären zu ernähren. Der vorhergesagte Rückgang der Schneedecke würde zu einem Rückgang der Vegetation in höheren Lagen führen, aber auch zu einer Zunahme des Nahrungslebensraums für Grizzlybären in hochgelegenen Graslandschaften.

Frühere Bemühungen zur Umsiedlung und Wiederherstellung ausgestorbener Tiere im Bundesstaat Washington und in den gesamten Vereinigten Staaten waren erfolgreich, sagte Mike Leahy, leitender Direktor für Wildtier-, Jagd- und Naturschutzpolitik bei der National Wildlife Federation.

Mitte der 1990er Jahre, etwa sieben Jahrzehnte nach dem Tod des letzten Wolfsrudels im Yellowstone-Nationalpark, siedelten die Behörden 31 Grauwölfe aus dem Westen Kanadas in den Park um. Es handelte sich um eine Initiative, die von Bundesbehörden, Forschern und Umweltverbänden unterstützt wurde und die damals die meisten öffentlichen Kommentare zu einem Bundesvorschlag erhielt, nur um von Grizzlybären in den North Waterfalls angefochten zu werden.

Von 1995 bis 2003 stellten die Behörden fest, dass Wölfe außerhalb des Parks weitaus weniger Jagd auf Nutztiere machten als erwartet und 256 Schafe und 41 Rinder töteten.

Wölfe verursachten eine „trophische Kaskade“ ökologischer Veränderungen; Der Rückgang der Elchpopulation trug zur Zunahme der Biberpopulationen bei und brachte Espen und andere Vegetation zurück.

„Ich denke, es ist zu einem entscheidenden Teil des Wildtierschutzes in Amerika geworden, dass wir bedrohte Arten wiederherstellen, wann und wo wir können“, sagte Leahy. „Die Rückkehr der Grizzlybären in die North Cascades ist nur das jüngste Beispiel für den Erfolg und die Informationen, die wir durch die Rückkehr von Elchen, Hirschen, Truthähnen, Gabelböcken und allen möglichen anderen Arten gewonnen haben.“

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