Jahrzehntelanges Löschen von Bränden beim ersten Anzeichen von Rauch hat in Kombination mit dem Klimawandel den Grundstein für einen massiven Waldbrand in Nordkalifornien und Dutzende kleinerer Brände im Westen der Vereinigten Staaten und Kanadas gelegt, sagen Experten.
Diese Brände breiten sich schneller aus und sind schwieriger zu bekämpfen als die Brände der Vergangenheit. Die einzige Möglichkeit, zu verhindern, dass künftige Waldbrände so heftig werden, besteht laut Experten darin, kleinere, kontrollierte Brände einzusetzen, wie es die Ureinwohner seit Jahrhunderten tun. Aber sie erkennen, dass Veränderungen nicht einfach sein werden.
Hier sind einige Dinge, die Sie über die jüngsten Brände wissen sollten und warum sie so heftig sind:
Hunderte Quadratkilometer verwüsten Brände
Der Parkbrand, Kaliforniens größter Brand des Jahres, erstreckte sich am Samstag über 1.409 Quadratkilometer. Es brach am Mittwoch aus, als ein Mann ein brennendes Auto in eine Schlucht in Chico schob, bevor er sich ruhig unter die anderen Menschen mischte, die vom Tatort flohen, teilten die Behörden mit.
Seine Intensität und spektakuläre Ausbreitung haben dazu geführt, dass Feuerwehrleute unerwünschte Vergleiche mit dem monströsen Camp Fire ziehen, das 2018 die nahegelegene Stadt Paradise verwüstete, 85 Menschen tötete und 11.000 Häuser niederbrannte.
Auch Gemeinden in anderen Teilen des amerikanischen Westens und Kanadas wurden am Samstag von sich schnell ausbreitenden Flammen heimgesucht. Nach Angaben des National Interagency Fire Center brannten am Freitag in den Vereinigten Staaten mehr als 110 aktive Brände auf einer Fläche von 7.250 Quadratkilometern.
Brände werden immer größer und bedrohlicher
„Verstärkt“, so beschrieb Jennifer Marlon, Wissenschaftlerin an der Yale School of the Environment, die jüngsten Brände.
Marlon sagte, dass es jetzt nicht unbedingt mehr Waldbrände gebe, aber sie seien aufgrund der wärmenden Atmosphäre größer und schwerwiegender. „Die Hauptbotschaft ist, dass extreme Waldbrände nur ein Teil einer Reihe unnatürlicher Katastrophen sind, die wir aufgrund des Klimawandels weiterhin erleben werden“, sagte sie.
Zehn der 20 größten Brände in Kalifornien ereigneten sich in den letzten fünf Jahren, sagte Benjamin Hatchett, Brandmeteorologe am Cooperative Institute for Atmospheric Research der Colorado State University.
Er wies auch darauf hin, dass das Parkfeuer am Samstagmorgen auf dem achten Platz lag, obwohl es sich weiter ausbreitete. Er machte den Klimawandel für die größere Variabilität der Wettermuster verantwortlich.
„Wir haben viele sehr, sehr feuchte und sehr, sehr trockene Jahre“, sagte Hatchett. „Wir haben also eine große Variabilität, die zur Ansammlung und anschließenden Austrocknung von Kraftstoffen beiträgt. »
Das sei dieses Jahr in Kalifornien der Fall, wo Rekordtemperaturen das Wachstum von Pflanzen ausgetrocknet hätten, die in den letzten, überdurchschnittlich feuchten Jahren gewachsen seien, sagte Hatchett.
„Wir sind jetzt sehr gut aufgestellt, um mit diesen großen Bränden umzugehen“, sagte Hatchett. „Und wir stoßen langsam an die Grenzen der Verfügbarkeit von Feuerwehrressourcen. »
Diese Brände geben den Feuerwehrleuten nicht einmal die Möglichkeit, sich nachts auszuruhen, sagte Daniel Swain, Klimatologe an der University of California in Los Angeles und dem National Center for Atmospheric Research.
„Die Brände brennen die ganze Nacht über mit extremer Intensität und dauern bis zum nächsten Tag an“, sagte er. „Wir sehen auch, dass die Feuersaison länger dauert als zuvor. »
Wälder könnten Schwierigkeiten haben, sich zu erholen
Die Brände, die heute wüten, seien manchmal so heftig und heiß, dass sie Wälder in eine andere Art von Ökosystem verwandeln, sagte Swain.
„Der Wald kommt nicht auf die gleiche Weise zurück wie in vielen Gegenden“, sagte Swain.
Das Problem ist teilweise auf den Klimawandel zurückzuführen, der die globale Erwärmung und die Rückkehr der Vegetation verursacht. In einigen Fällen werden Bäume durch invasive Gräser ersetzt, die selbst brennbar sind.
„Der Klimawandel hat den Kontext verändert, in dem diese Brände auftreten“, sagte er. „Und das wirkt sich nicht nur auf die Intensität und Schwere der Brände selbst aus, was zum jetzigen Zeitpunkt eindeutig der Fall ist, sondern auch auf die Fähigkeit der Ökosysteme, sich danach zu erholen.“ »
Die Brandbekämpfung in der Vergangenheit hat heute zu Problemen geführt
In einigen Gebieten des Landes, beispielsweise im Mittleren Westen, setzen Landwirte Feuer ein, um Bäume, Gehölze und invasive Arten zu bekämpfen. Im Westen der USA ist das jedoch nicht der Fall, wo seit Jahrzehnten Brände gelöscht werden, sobald sie entstehen.
„Das Problem besteht darin, dass wir zugelassen haben, dass sich der Treibstoff an einigen dieser Orte so stark ansammelt, dass die Brände sehr heiß und heftig werden. Und es verursacht tendenziell mehr Schaden als das, was die Natur normalerweise mit Feuer anrichtet“, sagte Tim Brown, Forschungsprofessor am Desert Research Institute und Direktor des Western Regional Climate Center in Reno, Nevada.
Früher kam es im Westen aufgrund von Blitzeinschlägen und einheimischen Bränden häufig zu Bränden, sagte Hatchett. Diese Praxis wurde während der Kolonisierung eingestellt, aber jetzt muss sie wieder aufgenommen werden, sagte Hatchett.
„Der einzige Ausweg aus dieser Situation besteht darin, den Einsatz von Feuer zu unseren Bedingungen anzunehmen und zu akzeptieren“, sagte Hatchett. „Sonst kommt es je nach Brandsituation zu Bränden, so wie es jetzt der Fall ist. »
Das sei nicht einfach, weil es keine großen offenen Flächen mehr gebe, auf denen Millionen Hektar unkontrolliert niederbrennen könnten, räumte Swain ein.
„Das ist das Problem: Wir müssen in diesem Bereich mehr tun. Aber die praktische Realität ist nicht einfach“, sagte Swain.
Aber er sagte, es gebe keine Lösungen zur Bewältigung der Waldbrandgefahr, die nicht mit Feuer einhergehen.
„Wir werden immer mehr Brände am Boden sehen“, sagte er. „Die Frage ist, ob wir sie in Form von besser beherrschbaren, meist vorteilhaften verordneten Verbrennungen sehen wollen, oder in Form dieser großen, meist schädlichen Brände, die wir immer häufiger sehen.“ »