Tage nach ihrer Rückkehr zur Erde erzählten die vier zivilen Besatzungsmitglieder der Polaris Dawn-Mission von ihren Erlebnissen bei der Beobachtung des Planeten aus der Umlaufbahn, dem Schweben in der Schwerelosigkeit und der Durchführung des ersten rein zivilen Weltraumspaziergangs der Welt.
In einem exklusiven Interview mit Lester Holt von NBC, das am Dienstag auf NBC Nightly News ausgestrahlt wird, beschrieb die Crew – der milliardenschwere Unternehmer Jared Isaacman, der pensionierte Oberstleutnant der Luftwaffe Scott „Kidd“ Poteet und die SpaceX-Ingenieure Sarah Gillis und Anna Menon – die Emotionen Seite ihrer fünftägigen Reise.
„Die Perfektion dessen, was man sieht, ist einfach beeindruckend“, sagte Poteet und erinnerte sich an die Sonnenauf- und -untergänge, die man aus dem Fenster ihrer SpaceX-Crew-Dragon-Kapsel sah. „Es ist so faszinierend, weil es ein so wunderschöner Planet ist. »
Die Besatzung wurde am Dienstag, dem 10. September, in die Umlaufbahn gebracht und landete am frühen Sonntag im Golf von Mexiko vor der Küste Floridas.
Isaacman beschrieb die Aufregung und Angst, die man während eines Sturzes durch die Erdatmosphäre empfand, wobei nur der Hitzeschild des Raumschiffs ihn und die Menschen im Inneren vor extremen Temperaturen schützte.
„Wenn man abhebt, verspürt man nur Jubel, Aufregung und Begeisterung, weil man so viele Möglichkeiten hat, aus einer schlimmen Situation herauszukommen, sollte sie eintreten“, sagte Isaacman. „Aber auf dem Weg nach unten ist es der Hitzeschild … Es gibt keinen Plan B. Wir wissen, dass dort der Blutdruck steigen wird. »
Die Intensität wurde durch die hohen G-Kräfte erhöht, denen die Besatzung beim Wiedereintritt in die Atmosphäre ausgesetzt war.
„Es ist sicher eine Höllenfahrt“, sagte Isaacman.
Während ihrer Reise erreichte die Besatzung die höchste jemals von Menschen erreichte Orbitalhöhe seit der letzten Apollo-Mondmission im Jahr 1972 und absolvierte einen riskanten Weltraumspaziergang, den ersten ihrer Art.
Am frühen Donnerstagmorgen verließen Isaacman und Gillis angeschnallt die Kapsel und verbrachten jeweils etwa zehn Minuten im Vakuum des Weltraums, um in neu gestalteten Raumanzügen Mobilitätstests durchzuführen.
Es war ein historischer Moment in der Geschichte der kommerziellen Raumfahrt: Bisher führten nur Astronauten staatlicher Raumfahrtbehörden Weltraumspaziergänge durch.
Isaacman beschrieb den Ausflug als „sensorische Überlastung“.
„Es ist nicht nur der visuelle Reiz, die Erde direkt vor sich zu sehen“, erklärte er. „Es gibt Druckänderungen, starke Temperaturschwankungen. Es ist kälter. Das Bewegen der Falltür ist mit einem körperlichen Aufwand verbunden, der ziemlich intensiv war. »
Isaacman und Gillis waren die einzigen, die das Raumschiff verließen, aber technisch gesehen nahmen alle vier Besatzungsmitglieder teil, da die Dragon-Kapsel keine Luftschleuse hat. Dies bedeutet, dass beim Öffnen der Luke das gesamte Fahrzeug drucklos war und Vakuumbedingungen ausgesetzt war. Poteet und Menon trugen daher für die Dauer der Operation auch Raumanzüge.
„Wir hatten den besten Platz im Haus“, sagte Poteet.
Die Besatzung trainierte zweieinhalb Jahre lang für die Polaris Dawn-Mission, wozu auch das Choreografieren und Einstudieren jedes Schritts des Weltraumspaziergangs gehörte. Laut Gillis habe dieser Flug gezeigt, was private Unternehmen im Weltraum erreichen können.
„Ich denke, die Welt hat etwas anderes gesehen“, sagte sie. „Vielleicht hat es die Fantasie angeregt, etwas aus einer etwas anderen Perspektive. »
Laut Isaacman, der die Mission in Zusammenarbeit mit SpaceX für eine nicht genannte Summe finanzierte, war der Flug als Schritt in Richtung zukünftiger Langzeitreisen zum Mond und schließlich zum Mars gedacht. (Während ihrer Zeit im Orbit sammelten die Besatzungsmitglieder auch Geld für das St. Jude Children’s Research Hospital.)
Als die Besatzungsmitglieder eine Orbitalhöhe von 1.390 Kilometern über der Erdoberfläche erreichten, durchquerten sie die inneren Regionen des Van-Allen-Strahlungsgürtels, ein Gebiet, in dem hochenergetische Strahlungsteilchen von der Erdmagnetosphäre eingefangen werden.
Menon scherzte, dass sie „mehr als ein paar“ Probleme mit dem Platz hatten.
„Wir haben alle Arten von Daten gesammelt, damit wir durch Wissenschaft und Forschung mehr über die menschliche Reaktion auf diese Umwelt erfahren können“, sagte sie. „Wir werden das alles berücksichtigen, daraus lernen und dann auf dieser Basis weitermachen können.“ »
Polaris Dawn wird voraussichtlich der erste von drei Flügen im Polaris-Programm sein. Isaacman gab weder die Gesamtkosten des Programms noch den Zeitplan oder die Pläne für die beiden verbleibenden Missionen bekannt.
Seiner Meinung nach besteht das Hauptziel von SpaceX und dem Polaris-Programm darin, den Menschen zu einer multiplanetaren Spezies zu machen. Er wies jedoch darauf hin, dass die Raumfahrt auch kurzfristige Vorteile habe.
„Es geht darum, wie Menschen lernen, wie Menschen inspiriert werden und wie man in Zukunft größere und mutigere Dinge tut“, sagte Isaacman.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht