Die Behinderung des Forstpolizeidienstes von British Columbia stellt einen besorgniserregenden Präzedenzfall dar

Der BC Forest Police Service (früher bekannt als Compliance and Enforcement Branch (CEB)) ist der wichtigste Umweltpolizeidienst in der Provinz. Wie Umweltpolizeibehörden in anderen kanadischen Provinzen sind Beamte in British Columbia für die Untersuchung der Ursachen von Waldbränden, Forstdelikten und anderen Verstößen gegen Gesetze zum Schutz von Wasser und Stätten zuständig.

Leider steht der BC Forest Police Service vor großen Herausforderungen. Der Personalbestand ist auf einem historischen Tiefstand, während die Beamten für ihre Arbeit schlecht gerüstet sind und es ihnen an Unterstützung mangelt.

Die Probleme, mit denen die Forstpolizei von British Columbia konfrontiert ist, kommen auch zu einer Zeit, in der jüngste Enthüllungen über „geheime“ Forstkarten in der Provinz die Priorisierung von Industrieinteressen und die Nichteinhaltung eigener Regeln für die Wälder von British Columbia deutlich machen, während schwere Waldbrände immer häufiger auftreten.

Zuvor habe ich als Provinzpolizist in British Columbia gearbeitet, sowohl als leitender Forstner als auch als bewaffneter Naturschutzbeamter. Ich habe auch vor dem Gesetzgeber ausgesagt und meine Arbeit wurde veröffentlicht. In meiner aktuellen akademischen Rolle beschäftige ich mich mit Umweltpolizeisystemen und halte Vorlesungen über die rechtlichen Aspekte des Umweltmanagements und der Rechtsphilosophie.

Meiner Meinung nach wirft die Behinderung der Forstpolizei und der Holzbewirtschaftungsgesetze eine wichtige Frage auf: Wer überwacht die Regierung selbst?

Allgemeine Verordnung Nr. 5

Im Jahr 2023 veröffentlichte die CEB-Führung der Regierung von British Columbia ein Dokument mit dem Titel. Allgemeinverfügungen sind dienststelleninterne Weisungen an das Polizeipersonal und bilden die Grundlage für die betrieblichen Abläufe. Sie werden normalerweise nur auf Anfrage veröffentlicht. Eine Kopie der Allgemeinen Verordnung Nr. 5 wurde mir Mitte Mai 2024 von einem hochrangigen Regierungsbeamten zur Verfügung gestellt, der darum bat, anonym zu bleiben.

Im Wesentlichen handelt es sich bei der Allgemeinen Anordnung Nr. 5 um eine Anweisung an den Forstpolizeidienst, dass die Regierung von British Columbia es vorziehen würde, wenn der Dienst keine Untersuchungen zu möglichem Fehlverhalten der Regierung durchführt. In einer besonders aussagekräftigen Erklärung heißt es in der Anordnung:

„Fortgesetzte Durchsetzungsmaßnahmen gegen Regierungsbehörden stellen ein rechtliches Risiko für die Regierung dar und stellen eine ineffiziente Nutzung der CEB-Ressourcen dar, die anderen gesetzgeberischen Untersuchungen mit hoher Priorität zugewiesen werden sollten.“ »

Was genau alternative Untersuchungen mit „hoher Priorität“ sind, wird nie explizit definiert.

Die Generalverfügung Nr. 5 wurde ohne öffentliche Konsultation und offensichtlich auf Anraten der Generalstaatsanwaltschaft erlassen, eine höchst ungewöhnliche Situation, da diese nicht befugt ist, die Maßnahmen der Provinzpolizeidienste zu leiten.

Wenn ein Fehlverhalten der Regierung festgestellt wird, enthält die Anordnung Anweisungen, „den Vorfall der zuständigen Regierungsstelle mitzuteilen“ und „der zuständigen Regierungsstelle alle geeigneten Unterlagen im Zusammenhang mit dem mutmaßlichen Problem zur Verfügung zu stellen“ – und potenziell sensible Untersuchungsdokumente an das untersuchte Personal weiterzugeben.

Unterdessen brachten zwei Untersuchungen der Regierung von British Columbia, die ich 2018 als leitender Compliance- und Durchsetzungsspezialist der Provinz leitete, beunruhigende Beweise für die systematische Nichteinhaltung von Forstvorschriften durch BC Timber Sales zutage, das staatseigene und kontrollierte Unternehmen, das für die Verwaltung von 20 % der Wälder verantwortlich ist jährliche zulässige Einschlags- und andere mit dem Holzeinschlag verbundene Genehmigungen für die Industrie. Diese Tatsachen wurden später vom Forest Practices Board bestätigt.

Ich kontaktierte die Medienabteilung im Hauptquartier der RCMP E Division, um mich nach dem Status der Federal Forest Crimes Unit in British Columbia zu erkundigen. In einer E-Mail-Antwort des RCMP im Mai wurde bestätigt, dass die Zweigstelle der RCMP-Abteilung für Waldkriminalität in British Columbia im Jahr 2021 geschlossen wurde Anlass zur Sorge, da die Allgemeine Verordnung Nr. 5 die Ermittlungsbefugnisse einschränkt.

Nichteinhaltung internationaler Standards

Als das Abkommen zum Schutz des Great Bear Rainforest in British Columbia im Jahr 2016 unterzeichnet wurde, wurde es als wirksamer und moderner Ansatz zum Ausgleich von Holzernte und Naturschutzzielen präsentiert. Dennoch blieben Lücken in der Politik bestehen und viele Gebiete mit Urwaldbewuchs waren noch immer Gegenstand von Kahlschlägen.

Ein weiteres besorgniserregendes Beispiel für Misswirtschaft im Wald ist Fairy Creek, ein Gebiet, das die Regierung von British Columbia für die Abholzung alter Bestände freigegeben hat. Die Abholzungspraktiken in Fairy Creek und die daraus resultierenden Proteste wurden als einer der größten Akte zivilen Ungehorsams in der Geschichte Kanadas beschrieben. Mehr als 1.000 Menschen wurden festgenommen, darunter der stellvertretende Vorsitzende der Bundesgrünen.

Mitglieder der Öffentlichkeit hatten Bedenken hinsichtlich des Genehmigungsverfahrens der Regierung von British Columbia für Holzeinschlagsarbeiten in Fairy Creek geäußert und viele Anklagen gegen die Demonstranten wurden daraufhin zurückgezogen. Mindestens ein RCMP-Beamter trat im Zuge des Fairy-Creek-Skandals zurück, da die Durchsetzungsmaßnahmen gegen Demonstranten bis ins Jahr 2023 andauerten.

Wenn Polizeibehörden aufgelöst und angewiesen werden, keine Ermittlungen gegen staatliches Fehlverhalten einzuleiten, wie kann die Öffentlichkeit dann sicher sein, dass die Maßnahmen von Industrie und Regierung rechtmäßig sind?

Ich kontaktierte das Kommunikations- und Öffentlichkeitsteam der Regierung von British Columbia und fragte sie, ob die Forstbeamten der Provinz Vorwürfe über Fehlverhalten der Regierung im Forstsektor untersuchen. Im Mai antwortete ein CEB-Abteilungsleiter schriftlich und bestätigte, dass Provinzbeamte „Verstöße der Regierung nicht untersuchen, da dies nicht ihr aktueller Auftrag ist“.

Ein schlechtes Beispiel geben

Die Allgemeine Verordnung Nr. 5 ist eine beispiellose Maßnahme, die die Unabhängigkeit der Polizei und die Fähigkeit der Polizeibehörden untergräbt, die Rechtsstaatlichkeit fair und ohne Furcht oder Gunst anzuwenden. Darüber hinaus haben die darin enthaltenen Bestimmungen, die Ermittler dazu verpflichten, Ermittlungsunterlagen und Informationen an an der Untersuchung beteiligte Parteien weiterzugeben, besorgniserregende Auswirkungen auf die Transparenz der staatlichen Aufsicht.

Die Wälder von British Columbia stecken in einer Krise, und in einer Zeit des Klimawandels und der Waldbrände ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Provinz sicherstellt, dass ihre Holzgesetze für alle gleichermaßen angewendet werden, insbesondere in den kürzlich angekündigten Naturschutzgebieten.

Die praktische Wirkung der Allgemeinen Verordnung Nr. 5 besteht darin, unseren Forstbeamten Handschellen anzulegen. Eine verantwortungsvolle Forstwirtschaft kann ohne eine robuste und ordnungsgemäß ausgestattete Strafverfolgungsbehörde, die unabhängig von der Regierung unter ihren Strafverfolgungsbehörden arbeitet, nicht existieren.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.