Anhaltende Epidemien Die Vogelgrippe hat Geflügelfarmen und Wildvögel in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt dezimiert. Das als H5N1 bekannte Virus adaptiert sich zunehmend auch bei Säugetieren und wurde bei Katzen, Ziegen und Waschbären nachgewiesen. In den Vereinigten Staaten hat sich die Krankheit auf mindestens 170 Milchviehbetriebe in 13 Bundesstaaten ausgeweitet. Und im April bestätigten die Gesundheitsbehörden, dass sich ein Milcharbeiter bei einer infizierten Kuh mit dem Virus infiziert hatte. Dies war das erste Mal, dass das Virus von einem Säugetier auf einen Menschen überging.
Die Zahl der mit der Vogelgrippe infizierten Menschen steigt. Am 25. Juli bestätigten die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten drei neue Fälle beim Menschen, womit sich die Gesamtzahl der Fälle in den Vereinigten Staaten seit April auf 13 erhöhte. Die Infektionen traten bei Menschen auf, die direkt mit infiziertem Geflügel auf einer Geflügelfarm in Colorado arbeiteten, die einen Ausbruch von H5N1 bei ihren Vögeln gemeldet hatte. Alle drei Personen haben leichte Symptome und ihnen wurde Tamiflu, ein antivirales Medikament, angeboten. Laut CDC ist das Risiko einer H5N1-Infektion in der Allgemeinbevölkerung weiterhin gering.
„Diese Fälle sind nicht wirklich überraschend, wenn man bedenkt, dass diese Leute mit infiziertem Geflügel arbeiteten“, sagt Stephen Morse, Epidemiologe an der Columbia University in New York. „Die gute Nachricht ist, dass es bisher keine Hinweise darauf gibt, dass das Virus von einer Person auf eine andere übertragen wurde. An diesem Punkt sollten wir unsere Bedenken wirklich auf die Alarmstufe Rot ausweiten. »
Das CDC untersucht, ob Arbeiter in Colorado persönliche Schutzausrüstung (PSA) wie Handschuhe, Overalls, Schuhe, Masken und Augenschutz trugen. Nach Angaben der Behörde traten die meisten Fälle menschlicher Infektionen mit der Vogelgrippe bei Personen auf, die nicht die empfohlene PSA trugen.
Diese neuen Fälle treten auf, kurz nachdem in diesem Monat eine weitere Häufung menschlicher Infektionen identifiziert wurde. Am 19. Juli bestätigte das CDC sechs menschliche Fälle von Vogelgrippe bei Arbeitern einer anderen Geflügelfarm in Colorado. In diesen Fällen waren Arbeiter beteiligt, die an der Tötung von mit dem H5N1-Virus infizierten Vögeln beteiligt waren. Sobald das Virus auf einem Bauernhof entdeckt wird, müssen Geflügelproduzenten ganze Herden töten. Mit diesen letzten drei Infektionen gibt es in Colorado nun neun bestätigte Fälle von Vogelgrippe.
Die anderen vier Fälle – einer in Texas, zwei in Michigan und einer in Colorado – wurden mit der Exposition gegenüber infizierten Milchkühen in Verbindung gebracht. Das Virus wurde wahrscheinlich über Rohmilch auf die Arbeiter übertragen. Eine im Mai veröffentlichte Studie ergab, dass das Virus auf Melkgeräten mindestens eine Stunde lang stabil bleiben kann, was sein Potenzial zur Infektion von Menschen und anderen Tieren erhöht. Die Pasteurisierung von Milch hingegen tötet das H5N1-Virus ab.
Bisher führten alle Fälle in den USA in diesem Jahr zu leichten Symptomen, doch in der Vergangenheit lag die Sterblichkeitsrate durch das H5N1-Virus bei etwa 50 %. Von 2003 bis 2023 wurden insgesamt 878 Menschen positiv auf das Virus getestet und 458 Todesfälle gemeldet.
Das letzte Mal, dass das H5N1-Virus einen größeren Ausbruch auf Geflügelfarmen in den USA verursachte, war im Jahr 2015, als es 50,5 Millionen Vögel vernichtete. Erst im April 2022 meldeten die USA den ersten menschlichen Fall von Vogelgrippe bei einem Geflügelarbeiter in Colorado. Bis zu diesem Jahr wurden keine weiteren Fälle gemeldet. „Etwas hat sich geändert“, sagt Anice Lowen, Grippeforscherin an der Emory University in Atlanta, Georgia. „Ohne weitere Informationen ist es schwierig zu sagen, ob dies auf Veränderungen des Virus oder auf Veränderungen der Umstände der Exposition zurückzuführen ist.“ »