Eine Anhörung am Mittwoch im Mordprozess gegen Bryan Kohberger, den Mann, der beschuldigt wird, im November 2022 vier Studenten der University of Idaho getötet zu haben, konzentrierte sich auf investigative genetische Genealogie-Beweise in dem Fall – eine Frage, die seine Anwälte als wichtigen Teil seiner Verteidigung bezeichneten.
In einer Akte Anfang Februar forderte die Verteidigung das Gericht auf, drei Verteidigungsexperten und anonymen „Kriminalermittlern“ die Einsicht in die versiegelten genetischen Genealogie-Untersuchungen (IGG) zu gestatten.
„Dieser Antrag basiert auf Herrn Kohbergers Recht auf wirksame Unterstützung durch einen Rechtsbeistand gemäß dem 6. Verfassungszusatz und auf der fortdauernden Pflicht des Rechtsbeistands, die Angelegenheit gegen Herrn Kohberger zu untersuchen“, schrieb ich. Rechtsanwältin Anne C. Taylor. „Der Zugriff auf diese Dokumente ist notwendig, um zu untersuchen, wie und wann Herr Kohberger als Tatverdächtiger identifiziert wurde.“
Als Reaktion darauf erhob die Staatsanwaltschaft keine Einwände gegen die Vorlage der Dokumente an die drei Verteidigungsexperten, beanstandete jedoch die vage beschriebenen Äußerungen der „Kriminalermittler“. Die Staatsanwälte sagten, sie sollten zumindest namentlich genannt werden und die Verteidigung habe es versäumt, ein „angemessenes“ Argument dafür vorzubringen, warum sie die Informationen sehen müssten.
Taylor sagte am Mittwoch vor Gericht, dass die Verteidigung die IGG-Beweise benötige, um den vollständigen Zeitplan zu verstehen, wie die Polizei begann, sich auf Kohberger zu konzentrieren.
Der Richter des Bezirksgerichts Latah County, John Judge, hat sich derzeit geweigert, den Kriminalbeamten erweiterten Zugang zu den IGG-Dokumenten zu gewähren. Er sagte, er würde es vorziehen, wenn bereits zugelassene Sachverständige die Beweise sehen und konkrete Beispiele dafür geben würden, welcher Zugang anderen Ermittlern gewährt werden sollte, und eine gesonderte Anhörung dazu abhalten.
„Was ich gerne hätte, ist eine Rechtfertigung, bei Bedarf tiefer zu graben. Ich bin mir nicht sicher, ob das notwendig ist, aber ich werde dem gegenüber aufgeschlossen bleiben.
Obwohl die Anhörung am Mittwoch zur Erörterung der Angelegenheit von geringem Umfang ist, spiegelt sie das Interesse der Verteidigung an einer genauen Untersuchung genetischer Genealogie-Beweise und ihrer Verwendung in der Untersuchung wider.
Diese leistungsstarke forensische Methode ist in den letzten Jahren bei Ermittlern der Strafverfolgungsbehörden weit verbreitet. Es wurde verwendet, um einige der frustrierendsten Erkältungsfälle des Landes zu lösen, darunter die Verhaftung des Golden State Killer im Jahr 2018.
Aber genetische Genealogie wurde selten ausführlich vor Gericht geprüft. Und es bleiben Fragen offen darüber, wie die Ermittler in diesem Fall an die forensische Technik gelangten und diese nutzten, sowie über umfassendere verfassungsrechtliche Beweise und Datenschutzbedenken.
„Dies ist noch eine sehr neue Ermittlungstechnik“, sagte Jennifer Lynch, General Counsel der Electronic Frontier Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für bürgerliche Freiheiten im Internet einsetzt. „Ich denke, die Öffentlichkeit sollte die Möglichkeit haben, mehr darüber zu erfahren, wie diese Art von Durchsuchungen durchgeführt werden, damit wir sicherstellen können, dass die Polizei nicht willkürlich die DNA von Menschen sammelt und sie mit genetischen Genealogie-Datenbanken von Verbrauchern vergleicht.“
Hier ist ein Blick darauf, wie investigative genetische Genealogie im Allgemeinen funktioniert, welche Relevanz sie für den Studentenmordfall in Idaho hat und warum sich Kohbergers Verteidigung auf dieses Thema konzentrierte.
Wie investigative Genealogie funktioniert
Genetische Genealogie ist eine Praxis, die Labor-DNA-Analyse mit genealogischer Forschung kombiniert, beispielsweise der Rückverfolgung des Stammbaums einer Person.
Gentestunternehmen wie 23AndMe und Ancestry haben es Millionen von Menschen leicht gemacht, zu Hause DNA-Tests durchzuführen und mehr über ihre Herkunft, Familie und Gesundheitsmerkmale zu erfahren. Keine der beiden Websites erlaubt Mitgliedern der Öffentlichkeit oder den Strafverfolgungsbehörden den Zugriff auf ihre genetische Wissensdatenbank.
Allerdings können Verbraucher ihre DNA-Datei auf andere öffentliche Websites wie GEDmatch hochladen, um Verbindungen zu anderen Personen zu sehen, die ihre DNA-Dateien ebenfalls auf die Website hochgeladen haben. Von dort aus können Benutzer öffentliche Informationen wie Todesanzeigen, Geburtsurkunden oder Social-Media-Profile durchsuchen und versuchen, mehr über ihr Familienerbe zu erfahren, indem sie beispielsweise adoptierten Kindern etwas über ihre leiblichen Eltern erzählen.
Die Praxis begann mit Amateuren, die mehr über ihre Familiengeschichte erfahren wollten, hat sich jedoch in den letzten Jahren auf die Welt der Forensik ausgeweitet, um zu versuchen, ungeklärte Fälle und andere Gewaltverbrechen aufzuklären.
In der Forensik kommen Ermittler manchmal mit DNA-Beweisen wie Blut oder Sperma an einen Tatort, aber ohne einen konkreten Verdächtigen. Ermittler können die DNA dieser unbekannten Person mit DNA-Profilen in der CODIS-Datenbank des FBI vergleichen, um festzustellen, ob eine Übereinstimmung mit einem bekannten Täter besteht. Gibt es jedoch keine Übereinstimmung, könnte die Identität des Angreifers unbekannt bleiben.
Die investigative genetische Genealogie vereint diese beiden Bereiche. Damit können Kriminalermittler das DNA-Profil eines unbekannten Verdächtigen erfassen und in eine öffentliche Datenbank hochladen, um mehr über die Familienangehörigen des Verdächtigen zu erfahren. Anschließend können Ermittler die genealogischen Informationen und andere Beweise nutzen, um den Stammbaum zu rekonstruieren und potenzielle Verdächtige zu identifizieren.
Von dort aus führen die Ermittler allgemeine Detektivarbeit durch, um den Kreis der Verdächtigen auf eine Person einzugrenzen. Dies kann bedeuten, dass das Alter, der Aufenthaltsort, das äußere Erscheinungsbild oder die Fähigkeit der Person, die Straftat zu begehen, untersucht werden.
Wie die Methode in diesem Fall verwendet wurde
Im Fall der Studentenmorde in Idaho bleibt der Einsatz der investigativen genetischen Genealogie einigermaßen unklar.
Am Sonntag, dem 13. November 2022, wurde die Polizei in Moskau, Idaho, zu einem Haus in der Nähe der University of Idaho gerufen und fand darin die tödlich erstochenen Leichen von vier Studenten: Kaylee Goncalves, Madison Mogen, Ethan Chapin und Xana Kernodle.
In den folgenden Tagen erklärten die Beamten, sie hätten weder die Tatwaffe noch den Verdächtigen. Allerdings fanden die Ermittler am Tatort eine hellbraune Messerscheide aus Leder, und das Idaho State Laboratory fand laut einer eidesstattlichen Erklärung mit wahrscheinlicher Ursache eine einzelne Quelle männlicher DNA auf dem Verschluss der Scheide.
Der eidesstattlichen Erklärung zufolge gingen die Ermittler zu Kohberger, damals Doktorand der Kriminologie an der nahegelegenen Washington State University, und nutzten Überwachungsvideos von einem Fahrzeug, das sich zum Zeitpunkt der Morde in der Gegend befand, körperliche Beschreibungen des Verdächtigen durch einen überlebenden Zeugen und seine Zelle Standortdaten des Telefons. Darüber hinaus entnahmen Ermittler DNA aus Müll aus dem Haus der Familie Kohberger in Pennsylvania, verglichen sie mit der DNA auf der Hülle und identifizierten „einen Mann als leiblichen Vater des Verdächtigenprofils“, heißt es in der eidesstattlichen Erklärung. Kohberger wurde daraufhin am 30. Dezember 2022 festgenommen.
Insgesamt wurde die investigative genetische Genealogie in diesem Fall weder im Haftbefehl noch in einem Durchsuchungsbefehl erwähnt.
Von der Staatsanwaltschaft im Juni 2023 eingereichte Gerichtsdokumente ergaben jedoch, dass das FBI zunächst das DNA-Profil aus der Messerscheide auf öffentliche Genealogie-Websites hochgeladen hatte. „Das FBI machte sich daran, Stammbäume der genetischen Verwandten der am Tatort zurückgebliebenen verdächtigen DNA zu erstellen, um den Urheber der unbekannten DNA zu identifizieren“, und schickte dann laut Staatsanwaltschaft einen Hinweis zur Untersuchung von Kohberger.
Die Informationen „wiesen die Strafverfolgungsbehörden auf den Angeklagten hin, lieferten den Strafverfolgungsbehörden jedoch keine substanziellen Schuldbeweise“, heißt es in der Akte.
In dieser Akte heißt es auch, dass die Staatsanwälte einen traditionellen „STR“-DNA-Vergleich verwendet hätten, eine gängige Art der DNA-Profilierung in Strafsachen, und zu dem Schluss gekommen seien, dass Kohberger eine „statistische Übereinstimmung“ mit der DNA des Messers habe.
Warum die Verteidigung immer wieder darüber redet
Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass die genetische Genealogie der Ermittlungen in den Haftbefehlen weder erwähnt noch verwendet worden sei und vor Gericht nicht vorgelegt worden sei, sodass sie für den Fall nicht relevant sei. Kohbergers Verteidigung argumentierte jedoch, dass sie das Recht haben sollten, auf alle in dem Fall verwendeten DNA-Daten zuzugreifen, einschließlich Material aus dem genetischen Genealogie-Untersuchungsprozess des FBI, um seine Verteidigung besser vorzubereiten.
Im vergangenen Oktober entschied der Richter, dass Kohbergers Team das Recht habe, bestimmte Dokumente einzusehen, um ihre Verteidigung vorzubereiten.
„Das Argument des Staates, dass die IGG-Untersuchung völlig irrelevant sei, da sie nicht zur Erlangung eines Haftbefehls verwendet wurde und auch nicht im Prozess verwendet wird, wird voll und ganz unterstützt“, schrieb der Richter. „Dennoch hat Kohberger das Recht, zur Vorbereitung seiner Verteidigung zumindest einige Informationen der IGG heranzuziehen, auch wenn sich diese letztendlich als irrelevant erweisen könnten.“
Der Richter sagte, er werde die genetischen Genealogie-Informationen aus der Untersuchung prüfen, um festzustellen, was weitergegeben werden sollte, und alle erforderlichen Schutzanordnungen erlassen. Nach dieser Überprüfung ordnete er im Januar an, dass bestimmte IGG-Dokumente an das Verteidigungsteam weitergegeben werden, obwohl er diese Dokumente unter Verschluss stellte.
Lynch, der General Counsel der Electronic Frontier Foundation, hat über die umfassenderen rechtlichen Fragen im Zusammenhang mit der genetischen Genealogie geschrieben. Sie sagte, die Technik drohe die Rechte der Menschen im 4. Verfassungszusatz zu verletzen, die unsachgemäße Durchsuchungen verbieten, und sagte, die DNA der Menschen sei privat.
„Richter und die Öffentlichkeit neigen dazu zu sagen: ‚Na ja, diese Verbrechen sind so schrecklich, dass sie jede Art von Nachforschung rechtfertigen, um die Person möglicherweise zu identifizieren‘“, sagte sie. „Aber wir müssen verstehen, dass diese Art von Ermittlungstechniken nicht auf ungelöste Fälle oder abscheuliche Verbrechen beschränkt sind. Sie werden sogar bei geringfügigen Straftaten eingesetzt und können Personen für Straftaten verantwortlich machen, die sie nicht begangen haben.“
Taylor Romine, Veronica Miracle und Jeffrey Kopp von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
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