Der wolkenkratzergroße Tsunami, der über den gesamten Planeten vibrierte und den niemand sah

Erdbebenforscher entdeckten im September 2023 ein ungewöhnliches Signal an Überwachungsstationen zur Erkennung seismischer Aktivität. Wir haben es überall auf Sensoren gesehen, von der Arktis bis zur Antarktis.

Wir waren verblüfft: Das Signal war anders als alle anderen zuvor aufgezeichneten Signale. Anstelle des für Erdbeben typischen frequenzreichen Grollens war es ein monotones Summen mit einer einzigen Schwingungsfrequenz. Noch erstaunlicher war, dass das Signal neun Tage lang anhielt.

Ursprünglich als „unidentifiziertes seismisches Objekt“ eingestuft, wurde das Signal schließlich einem massiven Erdrutsch im Dickson Fjord in Grönland zugeschrieben. Eine gewaltige Menge an Fels und Eis, genug, um 10.000 olympische Schwimmbecken zu füllen, stürzte in den Fjord und löste einen 200 Meter hohen Mega-Tsunami und ein Phänomen aus, das als Seiche bekannt ist: eine Welle im Fjordeis, die sich weiter hin und her bewegte, etwa 10.000 Mal in neun Tagen.

Um den Tsunami in einen Zusammenhang zu bringen: Diese 200 Meter hohe Welle war doppelt so hoch wie der Turm, der Big Ben in London beherbergt, und um ein Vielfaches höher als alles, was nach den massiven Unterwasserbeben in Indonesien im Jahr 2004 (dem Boxing-Day-Tsunami) oder in Japan im Jahr 2004 aufgezeichnet wurde 2011 (der Tsunami, der das Kernkraftwerk Fukushima traf). Es war möglicherweise die höchste Welle, die seit 1980 auf der Erde beobachtet wurde.

Unsere Entdeckung, jetzt im Journal veröffentlicht Wissenschafterforderte die Zusammenarbeit von 66 weiteren Wissenschaftlern aus 40 Institutionen in 15 Ländern. Ähnlich wie bei der Untersuchung eines Flugzeugabsturzes erforderte die Lösung dieses Rätsels die Zusammenstellung vieler verschiedener Beweisstücke, von einer Fülle seismischer Daten über Satellitenbilder bis hin zu Wasserstandsmonitoren in den Fjorden und detaillierten Simulationen der Entwicklung der Tsunami-Welle.

All dies verdeutlichte eine Kette katastrophaler Ereignisse, die sich Jahrzehnte vor dem Zusammenbruch ereigneten. Der Erdrutsch rutschte einen sehr steilen Gletscher hinunter in eine enge Schlucht, bevor er in einen schmalen, begrenzten Fjord stürzte. Letztendlich war es die jahrzehntelange globale Erwärmung, die den Gletscher um mehrere Dutzend Meter dünner machte, sodass der darüber liegende Berg ihn nicht mehr tragen konnte.

Unbekannte Gewässer

Aber über die Seltsamkeit dieses wissenschaftlichen Wunderwerks hinaus bringt dieses Ereignis eine tiefere, beunruhigendere Wahrheit ans Licht: Der Klimawandel verändert unseren Planeten und unsere wissenschaftlichen Methoden auf eine Weise, die wir gerade erst zu verstehen beginnen.

Es ist eine deutliche Erinnerung daran, dass wir uns in unbekannten Gewässern bewegen. Noch vor einem Jahr galt die Vorstellung, dass ein Tintenfisch neun Tage überleben könnte, als absurd. Ebenso galt vor einem Jahrhundert die Vorstellung, dass die Erwärmung die Hänge der Arktis destabilisieren und fast jedes Jahr zu massiven Erdrutschen und Tsunamis führen könnte, als weit hergeholt. Doch diese einst unvorstellbaren Ereignisse werden nun zu unserer neuen Realität.

Wenn wir in diese neue Ära vordringen, können wir damit rechnen, Zeuge von Phänomenen zu werden, die unser bisheriges Verständnis in Frage stellen, einfach weil unsere Erfahrung die extremen Bedingungen, denen wir derzeit ausgesetzt sind, nicht berücksichtigt. Wir entdeckten eine neuntägige Welle, von deren Existenz sich vorher niemand hätte vorstellen können.

Traditionell konzentrieren sich Diskussionen über den Klimawandel auf unseren Blick nach oben und nach außen, auf die Atmosphäre und die Ozeane mit ihren sich ändernden Wetterbedingungen und dem Anstieg des Meeresspiegels. Aber Dickson Fjord zwingt uns, nach unten zu blicken, auf die Erdkruste unter unseren Füßen.

Vielleicht hat der Klimawandel zum ersten Mal ein seismisches Ereignis mit globalen Auswirkungen ausgelöst. Der Erdrutsch in Grönland sandte Vibrationen durch die Erde, erschütterte den Planeten und erzeugte seismische Wellen, die innerhalb einer Stunde nach dem Ereignis den Globus umkreisten. Kein Stück Boden unter unseren Füßen blieb von diesen Vibrationen unberührt, was metaphorisch gesehen Risse in unserem Verständnis dieser Ereignisse öffnete.

Es wird wieder passieren

Obwohl schon früher Tsunami-Erdrutsche registriert wurden, war der im September 2023 der erste, der jemals in Ostgrönland beobachtet wurde, einem Gebiet, das gegen diese durch den Klimawandel verursachten katastrophalen Ereignisse immun zu sein schien.

Dies wird sicherlich nicht der letzte Erdrutsch-Mega-Sunami dieser Art sein. Da sich der Permafrost an steilen Hängen weiter erwärmt und die Gletscher dünner werden, können wir damit rechnen, dass diese Ereignisse in den Polar- und Gebirgsregionen der Welt häufiger und in noch größerem Ausmaß auftreten. Die kürzlich identifizierten instabilen Hänge in Westgrönland und Alaska sind klare Beispiele für drohende Katastrophen.

Angesichts dieser extremen und unerwarteten Ereignisse wird deutlich, dass unsere vorhandenen wissenschaftlichen Methoden und Werkzeuge für den Umgang mit ihnen perfekt gerüstet sein müssen. Wir hatten keinen Standard-Workflow für die Analyse des Grönland-Ereignisses im Jahr 2023. Wir müssen uns auch eine neue Denkweise aneignen, da unser derzeitiges Verständnis von einem inzwischen fast ausgestorbenen und zuvor stabilen Klima geprägt ist.

Während sich das Klima unseres Planeten weiter verändert, müssen wir uns auf unerwartete Phänomene vorbereiten, die unser derzeitiges Wissen in Frage stellen und neue Denkweisen erfordern. Der Boden unter unseren Füßen bebt, im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne. Wenn sich die wissenschaftliche Gemeinschaft anpassen und den Weg für fundierte Entscheidungen ebnen muss, liegt es an den Entscheidungsträgern, zu handeln.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.