Als sich das erste freie Training für den Formel-1-Grand-Prix von Australien dem Ende näherte, befand sich Alex Albon in einer schwierigen Situation.
Die Mauer.
Als Albon aus der Ausfahrt von Kurve 6 kam und in Kurve 7 etwas zu weit kam, kam es zu einem schweren Unfall, der erhebliche Schäden an seinem FW46 verursachte:
Dem Williams-Fahrer ging es gut und er sagte nach dem Vorfall im Post-Test-Bericht des Teams: „Ich bin ein wenig daneben gelaufen und bin am Ausfahrtsrand hochgefahren und bei der Landung auf dem Boden gelandet, also ist das frustrierend.“
Dies ist die gleiche Kurve, in der Albon letzte Saison beim Großen Preis von Australien gestürzt ist.
Allerdings begann die Frustration für Albon und das Team gerade erst.
Albon fehlte beim zweiten Training und nur sein Teamkollege Logan Sargeant konnte teilnehmen. Doch nach dem zweiten Freien Training kam die eigentlich bittere Nachricht aus dem Team.
Da das Chassis von Albons Auto nicht rechtzeitig repariert werden konnte und das Team an diesem Wochenende kein Ersatzchassis hatte, wurde die Entscheidung getroffen, Albon für den Rest der Woche in Sargeants Auto zu setzen.
„Wir sind äußerst enttäuscht, dass der Schaden am Chassis uns dazu gezwungen hat, das Rennen an diesem Wochenende aufzugeben. In der heutigen Formel 1 ist es inakzeptabel, kein Ersatzchassis zu haben, aber es spiegelt unsere Verzögerung während der Winterperiode wider und zeigt, warum wir erhebliche Änderungen vornehmen müssen, um uns für die Zukunft besser aufzustellen. Daher mussten wir heute Nachmittag einige sehr schwierige Entscheidungen treffen“, sagte Teamchef James Vowles in einer Erklärung.
Vowles lobte weiterhin Sargeants Engagement für das Team.
„Obwohl Logan nicht für einen Fehler leiden sollte, den er nicht gemacht hat, zählt jedes Rennen, wenn das Mittelfeld enger denn je ist. Deshalb haben wir die Entscheidung auf der Grundlage unseres besten Potenzials getroffen, an diesem Wochenende Punkte zu sammeln. Diese Entscheidung wurde nicht leichtfertig getroffen, und wir können Logan nicht genug für seine großzügige Annahme danken, mit der er sein Engagement für das Team unter Beweis stellte. Er ist ein echter Teamplayer“, fügte Vowles hinzu. „Es wird ein schwieriges Wochenende für Williams und wir werden uns nicht in dieser Situation befinden.“
Sargeant, der unter Druck steht, seinen F1-Platz für die nächste Saison zu behalten, bezeichnete es als den schwierigsten Moment seiner Karriere.
„Das ist die schwierigste Zeit meiner Karriere, an die ich mich erinnern kann, und es ist absolut nicht einfach. Ich bin jedoch voll und ganz für das Team da und werde an diesem Wochenende weiterhin auf jede erdenkliche Weise meinen Beitrag leisten, um das Beste aus uns herauszuholen“, sagte der Fahrer im zweiten Jahr.
Albon seinerseits lobte seinen Teamkollegen und gab zu, dass kein Fahrer in Sargeants Position sein möchte.
„Ich muss ganz ehrlich sagen, dass kein Fahrer seinen Platz aufgeben möchte. Ich würde nie wollen, dass so etwas passiert. Logan war vom ersten Tag an immer ein absoluter Profi und Teamplayer, und das wird keine leichte Aufgabe für ihn sein“, sagte Albon. „Aber zum jetzigen Zeitpunkt kann ich mich nicht mit der Situation befassen und meine einzige Aufgabe besteht jetzt darin, unser Potenzial an diesem Wochenende zu maximieren und mit dem gesamten Team zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass wir den bestmöglichen Job machen.“
Während Teams an Rennwochenenden normalerweise über ein Ersatzchassis verfügen, kam es bei Williams bei der Entwicklung des FW46 zu einigen Verzögerungen, so dass sie in den ersten drei Rennen der Saison ohne Ersatzchassis auskamen.
Und zwang sie am Freitag zu einer brutalen Entscheidung.
Während es auf dem Papier wahrscheinlich der richtige Schritt für das Team ist, wird es angesichts der Gesamterfahrung und der Ergebnisse von Albon in der letzten Saison im Vergleich zu Sargent ein bitteres Wochenende für das Team werden, unabhängig davon, wie sich die nächsten Tage entwickeln.