Der Tourismus in Kanada befürchtet größere und heftigere Waldbrände

Bilder von massiven Waldbränden, die Wälder verwüsten und einen Nationalpark in Schutt und Asche legen, haben viele Touristen ferngehalten und eine der größten Industrien Kanadas belastet.

Das Land wurde aufgrund seiner atemberaubenden Naturlandschaften und seines kulturellen Mosaiks zu den zwölf besten Reisezielen weltweit gezählt.

Doch im Jahr 2023 haben riesige Brände eine Rekordzahl an Wäldern verwüstet und 200.000 Einwohner vertrieben.

Dieses Jahr war es weniger intensiv und es gab weniger Brände, die weitaus weniger Schäden anrichteten, aber weite Teile des Jasper-Nationalparks in den kanadischen Rocky Mountains wurden von Bränden heimgesucht, die ihn für Touristen sperrten und bei den Einheimischen tiefe Trauer auslösten.

Mitten in der Touristensaison im Sommer verwüsteten Brände den Park. Normalerweise begrüßt es jedes Jahr etwa 2,5 Millionen Besucher aus ganz Kanada und dem Ausland.

Seit Juli ist es aus Sicherheitsgründen nur wenigen Menschen gestattet, die Region zu besuchen, während beliebte Touristenaktivitäten eingestellt wurden.

„Es ist katastrophal“, sagte Stavros Karlos von der Alberta Provincial Tourism Association gegenüber AFP.

Drei Viertel der lokalen Unternehmen, darunter Restaurants, Hotels, eine Pendelbahn und Gerätehersteller, erwirtschaften mehr als 60 % ihres Jahresumsatzes im Sommer und müssen nun tägliche Verluste hinnehmen, die auf schätzungsweise 4,5 Millionen US-Dollar pro Kanadier (3,3 Millionen US-Dollar) geschätzt werden.

Es sei unklar, wie lange es dauern werde, bis sich diese „nationale Ikone“ erholt, sagte ein niedergeschlagener Karlos.

„Kanada brennt“

Wissenschaftler zeichnen ein düsteres Bild einer Zukunft, die von mehr und größeren Bränden aufgrund der globalen Erwärmung geprägt sein wird.

„Wenn wir Schlagzeilen in den Medien aus anderen Ländern sehen, dass Kanada in Flammen steht, stellt das eine Herausforderung für uns dar“, sagte Beth Potter, Direktorin der Canadian Tourism Industry Association.

„Wir sind ein sehr großes Land – 18-mal so groß wie Frankreich – und eine Region steht möglicherweise vor einem Extremereignis, aber das bedeutet nicht, dass das ganze Land davon betroffen ist“, erklärte sie.

Im vergangenen Sommer mussten Reiseveranstalter aus dem Osten aufgrund von Waldbränden im äußersten Westen von British Columbia Stornierungen hinnehmen.

„Der Klimawandel stellt eine existenzielle Bedrohung für den kanadischen Tourismus“ und den Ruf des Landes dar, erkannte Tourismusministerin Soraya Martinez Ferrada in diesem Frühjahr.

Experten sagen, dass die Ausbreitung des Rauchs von Waldbränden über die Grenze in die Vereinigten Staaten und die Verdunkelung des Himmels über New York und Washington besonders problematisch sei, da dies negative Auswirkungen auf die Einstellung der Amerikaner gegenüber Kanada haben könne. Sie machen etwa zwei Drittel der internationalen Besucher dieses Landes aus.

„Ein Imageproblem“

Destination Canada, eine Bundesbehörde, die für die Förderung des lokalen Tourismus zuständig ist, hat eingeräumt, dass Kanada mit „einem Imageproblem“ konfrontiert ist, und arbeitet daran, die Kommunikation mit Touristen über die Ereignisse in verschiedenen Regionen zu verbessern, um zu warnen, aber auch Ängste zu zerstreuen.

Dessen Generaldirektor Sébastien Dubois sagte gegenüber AFP, er wünsche sich eine Verteilung der Besuche in Kanada über das ganze Jahr, um die Abhängigkeit des Tourismussektors von der Hochsaison im Sommer zu verringern.

Bisher scheint 2024 ein gutes Jahr zu werden, da die Einnahmen aus internationalen Besuchern bis Ende Juli die des gleichen Zeitraums des Rekordjahres 2019 übertreffen.

Dennoch sollte das, was in Jasper passiert ist, ein „Weckruf für die Tourismusbranche“ und die Behörden sein, sagte Karlos.

Er hofft, dass die Regierung mehr Anstrengungen und Ressourcen aufwenden wird, um die Gefahr von Waldbränden zu verringern.

„Deshalb muss ein neuer und anderer Ansatz gewählt werden, um Brände einzudämmen und Gemeinschaften zu schützen, nicht nur Touristen und besuchende Gemeinden“, fügte Karlos hinzu.

© 2024 AFP