Von Nancy Lapid
(Reuters) – Der Stamm des Vogelgrippevirus, der im März einen Arbeiter auf einer Milchfarm in Texas infizierte, erwies sich in Experimenten, die darauf abzielten, die Krankheit beim Menschen nachzuahmen, für Frettchen als tödlich, hieß es am Freitag in Berichten der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC).
Die saisonale Grippe hingegen macht Frettchen krank, tötet sie aber nicht, so die CDC.
Laut CDC gelten Frettchen als das beste Kleinsäugetier für die Untersuchung von Influenzavirus-Infektionen und -Übertragungen und werden häufig als Instrument für die Risikobewertung neu auftretender Influenzaviren für die öffentliche Gesundheit verwendet.
Der in Texas gefundene Stamm des Vogelgrippevirus (A)H5N1 verbreitete sich leicht unter gesunden Frettchen, wenn diese in direkten Kontakt mit infizierten Frettchen kamen, fanden Forscher heraus.
Allerdings war das Virus bei der Ausbreitung über Atemtröpfchen weniger wirksam als andere Grippestämme.
Dies deutet darauf hin, dass Viren wie dieses „Veränderungen durchlaufen müssten, um sich effektiv über Tröpfchen in der Luft, beispielsweise durch Husten und Niesen, zu verbreiten“, sagte das CDC.
Seit Ende März wurde in mehr als 80 Milchviehherden in 11 US-Bundesstaaten über Vogelgrippe berichtet. Wissenschaftler achten auf Veränderungen des Virus, die darauf hindeuten könnten, dass es sich anpasst, um sich leichter zwischen Menschen zu verbreiten.
Reuters berichtete am Freitag zuvor, dass US-Bundes- und Landesbehörden Untersuchungen zur möglichen Ausbreitung der Vogelgrippe über die Atemwege bei Milchkühen in Betracht ziehen, um die Bemühungen zur Eindämmung des Virus und zur Verringerung der Exposition von Menschen zu steuern. Die Ausbreitung über die Atemwege könnte dem Virus mehr Möglichkeiten geben, sich weiterzuentwickeln, sagten sie.
Die USA, Mexiko und Australien haben seit März insgesamt fünf Fälle verschiedener Versionen der H5-Vogelgrippe beim Menschen gemeldet. Alle drei US-Fälle verliefen mild, wobei zwei Molkereiarbeiter – darunter einer in Texas infiziert – lediglich an einer Bindehautentzündung oder einer Bindehautentzündung litten, während ein dritter Fall Atemwegsbeschwerden aufwies.
Der Mann in Mexiko, der an anderen chronischen Krankheiten litt, sei an mehreren Faktoren gestorben, teilte die WHO am Freitag mit.
Die neuen Erkenntnisse bei Frettchen „sind nicht überraschend und ändern nichts an der Risikoeinschätzung der CDC für die meisten Menschen, die niedrig ist“, sagte die Agentur.
„Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, dass Menschen, die infizierten Tieren ausgesetzt sind, Vorsichtsmaßnahmen treffen müssen und dass das öffentliche Gesundheitswesen und die Landwirtschaftsgemeinschaften weiterhin zusammenarbeiten müssen, um die Ausbreitung des Virus auf andere Milchviehherden und Menschen zu verhindern.“
(Berichterstattung von Nancy Lapid; Redaktion von Bill Berkrot)