Süßwasser ist Wasser wird in vielen Ländern immer knapper, nicht jedoch in Grönland. Seine Eiskappe enthält etwa 6,5 % des Süßwassers des Planeten und es wird geschätzt, dass jedes Jahr mehr als 350 Billionen Liter Wasser in den Ozean fließen. Und da der Klimawandel das Abschmelzen der Arktis beschleunigt, wird jedes Jahr mehr Wasser aus Grönland von der Insel abfließen.
An einigen Orten, an denen Wasserknappheit herrscht, werden möglicherweise dieselben Wassermoleküle dem Meer entnommen und durch Entsalzung in Süßwasser umgewandelt, was erhebliche elektrische und finanzielle Kosten verursacht. Diese Situation inspirierte ein Start-up dazu, ein ungewöhnliches und ehrgeiziges Geschäftsprojekt in Angriff zu nehmen, das teilweise von der grönländischen Regierung genehmigt wurde: Schmelzwasser aus Gletschern zu gewinnen und ins Ausland zu transportieren.
„Wir verfügen in dieser Region über eine der wertvollsten Ressourcen der Welt und möchten diese Botschaft an Investoren und potenzielle Märkte weitergeben“, sagte Naaja H. Nathanielsen, Ministerin für Handel und Angelegenheiten von Grönland.
Das Start-up hinter der Idee, Arctic Water Bank, plant, im Süden Grönlands einen Staudamm zu bauen, das Schmelzwasser aufzufangen und es dann per Boot in Tankern um die Welt zu transportieren. Wenn alles nach Plan verläuft, wird das Projekt nach Angaben des Unternehmens vollständig CO2-neutral sein und der lokalen Umwelt nur geringe Schäden zufügen.
„Es ist eines der saubersten Gewässer der Welt. Jeder, der Grönlandwasser probiert hat, weiß, dass es reines weißes Gold ist“, erklärt Samir Ben Tabib, Mitbegründer und Leiter der internationalen Beziehungen des Start-ups.
Die Arctic Water Bank sei in erster Linie ein Unternehmen, betont Ben Tabib, doch er glaube, dass sie auch den Grönländern und dem Rest der Welt einen Dienst erweisen könne. Er sagt, sein Unternehmen werde den Menschen in Grönland helfen, indem es die natürlichen Ressourcen des Landes ausbeutet und Steuern auf das von ihnen erwirtschaftete Einkommen zahlt – ein Ziel, das auch die Regierung teilt. „Das Ziel ist zweifach“, erklärt Nathanielsen. „Hier geht es um die Schaffung neuer Einnahmequellen für die Staatskasse, die Entwicklung lokaler Unternehmen und die daraus resultierende Schaffung von Arbeitsplätzen. »
Langfristig, so glaubt Ben Tabib, könnte die Arctic Water Bank sogar dazu beitragen, die drohende globale Wasserkrise zu lindern. „Es ist wahrscheinlich kein Problem, das unser kleines Unternehmen alleine lösen kann, aber in Grönland ist Süßwasser eine Ressource, die ins Meer fließt.“
Das Start-up verfügt aktuell über die notwendigen Erstgenehmigungen. In von WIRED eingesehenen Dokumenten gewährt die Regierung dem Unternehmen das ausschließliche Recht, für die nächsten 20 Jahre das gesamte Wasser und Eis aus einem Fluss in der Nähe der Stadt Narsaq zu nutzen. Im Durchschnitt produziert dieser Fluss 21,3 Milliarden Liter Wasser pro Jahr, fast ausschließlich Schmelzwasser aus dem grönländischen Eisschild. Doch bevor Wasser transportiert werden kann, muss ein Damm gebaut werden, und die Arctic Water Bank muss eine Umweltverträglichkeitsstudie (UVP) durchführen, bevor mit dem Bau begonnen werden kann.
Das ist kein so großes Hindernis, wie es scheint. Grönland ist vielleicht eines der unberührtesten Gebiete der Welt – es hat ungefähr die Größe Westeuropas und beherbergt weniger als 60.000 Menschen –, aber der Bau von Staudämmen ist dort kein Unbekannter, sagt Karl Zinglersen, Direktor des Ministeriums für Umwelt und Mineralien des Ministeriums für Umwelt und Mineralien Grönländisches Institut für natürliche Ressourcen. In den frühen 1990er Jahren wurde der erste Staudamm zur Stromversorgung der Hauptstadt Nuuk gebaut, und seitdem wurden im ganzen Land eine Handvoll kleinerer Staudämme gebaut. Der UVP-Prozess ist sehr streng, sagt Zingerlsen, aber seiner Erfahrung nach führt er selten, wenn überhaupt, zum Stoppen eines Projekts.