WELLINGTON, Neuseeland (AP) – Spatenzahnwale sind die seltensten der Welt und es wurde noch nie ein lebendes Exemplar beobachtet. Niemand weiß, wie viele es gibt, was sie essen oder wo sie in der riesigen Fläche des südlichen Pazifiks leben. Möglicherweise haben Wissenschaftler in Neuseeland jedoch endlich eine Lösung gefunden.
Die Naturschutzbehörde des Landes teilte am Montag mit, dass es sich bei der Kreatur, die diesen Monat an einem Strand auf der Südinsel angespült wurde, vermutlich um einen Spatenzahnwal handele. Das fünf Meter lange Tier, eine Art Schnabelwal, wurde nach der Anschwemmung am Strand von Otago anhand seiner Farbmuster und der Form seines Schädels, Schnabels und seiner Zähne identifiziert
„Wir wissen, wenn überhaupt, sehr wenig“ über diese Kreaturen, sagte Hannah Hendriks, eine technische Meeresberaterin des Department of Conservation, gegenüber Associated Press. „Dies wird zu erstaunlichen wissenschaftlichen Entdeckungen und Informationen führen, die es so noch nie auf der Welt gegeben hat. »
Wenn bestätigt wird, dass es sich bei dem Wal um den schwer fassbaren Schaufelzahnwal handelt, wäre es das erste Exemplar, das in einem Zustand entdeckt wurde, der es Wissenschaftlern ermöglichen würde, es zu sezieren und so die Verwandtschaft des Wals mit den wenigen anderen gefundenen Arten zu kartieren und daraus zu lernen was sie essen und finden vielleicht Hinweise darauf, wo sie leben.
Nur sechs weitere Spatenzahnwale seien identifiziert worden, und diejenigen, die intakt an den Stränden der Nordinsel Neuseelands gefunden wurden, seien begraben worden, bevor DNA-Tests ihre Identifizierung bestätigen konnten, sagte Hendriks und vereitelte damit jede Chance, sie zu untersuchen.
Dieses Mal wurde der gestrandete Wal schnell in ein Kühllager transportiert und die Forscher werden mit den örtlichen Maori-Iwi (Stämmen) zusammenarbeiten, um zu planen, wie er untersucht werden soll, teilte die Naturschutzbehörde mit.
Die Ureinwohner Neuseelands betrachten Wale als einen kulturell bedeutsamen Taonga (heiligen Schatz). Im April unterzeichneten indigene Anführer im Pazifik einen Vertrag, der Wale als „juristische Personen“ anerkennt, obwohl sich eine solche Erklärung nicht in den Gesetzen der teilnehmenden Nationen widerspiegelt.
Über den Lebensraum der Wale ist derzeit nichts bekannt. Diese Kreaturen tauchen zur Nahrungsaufnahme tief und tauchen wahrscheinlich so selten auf, dass es unmöglich war, ihren Aufenthaltsort jenseits des südlichen Pazifiks zu bestimmen, wo sich einige der tiefsten Meeresgräben der Welt befinden, sagte Hendriks.
„Es ist sehr schwierig, Meeressäugetiere zu erforschen, wenn man sie nicht im Meer sieht“, sagte sie. „Es ist ein bisschen wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Wir wissen nicht, wo wir suchen sollen. »
Die Naturschutzbehörde sagte, dass Gentests zur Bestätigung der Identifizierung des Wals Monate dauern könnten.
Es habe „viele Jahre und enorme Anstrengungen von Forschern und Einheimischen“ gedauert, um diese „unglaublich kryptischen“ Säugetiere zu identifizieren, sagte Kirsten Young, eine Dozentin an der Universität Exeter, die die Spatenzahnwale untersucht hat, in einer E-Mail.
Diese neue Entdeckung „lässt mich nachdenken: Wie viele Fische leben in den Tiefen des Ozeans und wie leben sie?“ “sagte Young.
Die ersten Schnabelwalknochen wurden 1872 auf Pitt Island in Neuseeland entdeckt. Eine weitere Entdeckung wurde in den 1950er Jahren auf einer vorgelagerten Insel gemacht, und die Knochen eines dritten Exemplars wurden 1986 auf der Robinson-Crusoe-Insel in Chile entdeckt. Eine DNA-Sequenzierung im Jahr 2002 bewies, dass alle drei Exemplare derselben Art angehörten und dass es sich um einen Schnabelwal handelte unterscheidet sich von den anderen.
Forscher, die dieses Säugetier untersuchten, konnten nicht bestätigen, ob die Art ausgestorben war. Dann, im Jahr 2010, wurden zwei ganze Schnabelwale, beide tot, an einen Strand in Neuseeland gespült. Zunächst wurde angenommen, dass es sich um eine der 13 häufigsten Schnabelwalarten Neuseelands handelt. Gewebeproben, die nach ihrer Beerdigung entnommen wurden, ergaben, dass es sich um die rätselhafte Art handelte.
Laut dem Department of Conservation ist Neuseeland ein beliebter Ort für gestrandete Wale. Seit 1840 wurden mehr als 5.000 Vorfälle registriert.