Von Will Dunham
(Reuters) – Im Zentrum von Stonehenge befindet sich der Altarstein, eine imposante Sandsteinplatte, deren Ursprung und Funktion zu den bleibenden Geheimnissen des berühmten Megalithdenkmals gehören. Eine neue Analyse hat ergeben, dass dieser rechteckige Koloss eine bemerkenswerte Reise zurückgelegt hat, um zu einem der antiken Wunder der Menschheit zu werden.
Sein geochemischer Fingerabdruck stimmt perfekt mit dem des im Nordosten Schottlands entdeckten Grundgesteins überein, sagten Forscher am Mittwoch. Dies deutet darauf hin, dass der etwa sechs Tonnen schwere Altarstein etwa 700 bis 750 Kilometer (435 bis 465 Meilen) von den Erbauern von Stonehenge bis zur Salisbury Plain transportiert wurde Südengland.
Die Ergebnisse versetzten die Forscher in Erstaunen. Kein Stein eines anderen Denkmals aus dieser Zeit wurde über eine solche Distanz transportiert.
„Wir konnten es nicht glauben“, sagte Anthony Clarke, Doktorand der Geologie an der Curtin University in Australien und Hauptautor der in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie.
Im letzten Jahrhundert wurde allgemein angenommen, dass der Altarstein wie andere Elemente von Stonehenge aus Wales stammte. Der liegende und nicht aufrechte Altarstein ist 4,9 Meter lang, einen Meter breit und einen halben Meter dick. Es handelt sich um graugrünen Sandstein, dessen geriffelte, verwitterte Oberfläche jedoch inzwischen eine rotbraune Färbung aufweist.
Sein Transport über eine solche Entfernung – vielleicht auf dem Land- und Seeweg – lässt auf einen für die Zeit, in der er transportiert wurde, unerwarteten Grad sozialer Organisation unter britischen neolithischen Gemeinschaften schließen, der auf etwa 4.600 bis 2.500 Jahre geschätzt wird, also etwa zeitgleich mit der Zeit davor Pyramiden des alten Ägypten.
„Diese Entdeckung verfeinert unser Verständnis der prähistorischen Konnektivität und Technologie des neolithischen Großbritannien radikal“, sagte Chris Kirkland, Professor für Isotopengeologie an der Curtin University und Mitautor der Studie.
Frühere Analysen hatten zwei Haupttypen von Steinen identifiziert, die für den Bau des Steinkreises des Denkmals verwendet wurden: einige aus der Gegend von Marlborough, etwa 25 km (15 Meilen) entfernt, und andere aus Pembrokeshire in Wales, 250 km (150 Meilen).
Sandstein enthält Körner verschiedener Mineralien. Die Forscher analysierten das Alter und die chemische Zusammensetzung von Zirkon-, Apatit- und Rutilkörnern in zwei Altarsteinfragmenten. Zirkon stammt hauptsächlich aus der Zeit vor 1 bis 2 Milliarden Jahren. Apatit und Rutil stammen aus der Zeit vor etwa 450 Millionen Jahren.
Die chemische Zusammensetzung der Fragmente entsprach dem schottischen Grundgestein der Region Orcadian Basin, die sich von Inverness bis zur nordöstlichen Spitze Schottlands und darüber hinaus erstreckte.
„Es handelt sich um eine Mikroanalysetechnik“, sagte der Geologe und Mitautor der Studie Nick Pearce von der Aberystwyth University in Wales.
Die Forscher verwendeten einen Laserstrahl, um ein ausgewähltes Mineral im Gestein zu verdampfen, analysierten dann den Gasdampf und maßen das Verhältnis der Isotope – Varianten eines bestimmten Elements – von Uran und Blei, um das Alter des Minerals zu bestimmen.
„Und die Übereinstimmung dieses Altersfingerabdrucks, den wir von diesen Mineralien erhalten haben, ist identisch mit dem des Orkney-Beckens in Schottland, nicht mit Wales“, sagte Pearce. „Plötzlich ging es von mehr oder weniger 250 Kilometern (155 Meilen) von Stonehenge auf 700 Kilometer von Stonehenge. »
Der Altarstein, der teilweise von zwei anderen umgestürzten Steinen bedeckt ist, ist der einzige der großen Steine des Denkmals, der nicht Teil seiner kreisförmigen Gestaltung ist. Obwohl der genaue Ort, an dem er abgebaut wurde, unbekannt ist, wäre es eine Herausforderung gewesen, eine so große Lieferung von Schottland nach Wiltshire zu befördern, was die Bedeutung des Altarsteins für die Erbauer von Stonehenge unterstreicht.
„Wie es transportiert wurde, ist ungewiss, aber der Seetransport ist angesichts des bergigen und bewaldeten Geländes möglicher Landrouten ein realistischer Vorschlag“, sagte Richard Bevins, Geologe und Co-Autor der Studie von der Universität Aberystwyth.
Für den Transport entlang der Küste hätten einfache Boote der damaligen Zeit genutzt werden können, sagten die Forscher.
Der eindrucksvolle Name des Altarsteins geht auf eine Interpretation des englischen Architekten Inigo Jones aus dem 17. Jahrhundert zurück.
„Sein Name kommt von der Tatsache, dass es flach wie ein Tisch ist, aber wir wissen nicht, ob es schon immer so war und wofür genau es verwendet wurde. Wir wissen, dass die untergehende Sonne es zur Sonnenwende beleuchtet“, sagte Kirkland.
„Das Denkmal ist wirklich einzigartig“, sagte Bevins. „Über die Bedeutung des Altarsteins herrscht große Unsicherheit. »
Stonehenge wurde ab 3000 v. Chr. schrittweise über einen Zeitraum von etwa 500 Jahren erbaut. BC ist nach wie vor ein faszinierender Ort, der eine Flut von Touristen aus der ganzen Welt anzieht.
„Es stellt eine Verbindung zu unseren Vorfahren her, die etwas geschaffen haben, das die Zeit überdauert hat“, sagte Kirkland.
(Berichterstattung von Will Dunham in Washington; zusätzliche Berichterstattung von Matthew Stock in London; Redaktion von Rosalba O’Brien)