Seit Jahren schlagen Wissenschaftler und Umweltschützer Alarm, dass der Große Salzsee auf einen katastrophalen Niedergang zusteuert.
Neue Forschungsergebnisse deuten nun darauf hin, dass auch die trockenen Ufer des Sees zu einer immer wichtigeren Quelle von Treibhausgasemissionen werden. Wissenschaftler haben berechnet, dass ausgetrocknete Teile des Seegrundes im Jahr 2020 etwa 4,1 Millionen Tonnen Kohlendioxid und andere Treibhausgase freigesetzt haben, basierend auf Proben, die in diesem Jahr über sieben Monate hinweg gesammelt wurden – dort.
Ihre Studie, die letzten Monat in der Zeitschrift One Earth veröffentlicht wurde, legt nahe, dass der Große Salzsee, der größte Salzwassersee der westlichen Hemisphäre, und andere gefährdete Salzseen auf der ganzen Welt einen großen Beitrag zu den Emissionen leisten könnten, die für die globale Erwärmung verantwortlich sind. Diese Forschung ergänzt auch die schlimme Liste der Umweltfolgen, die durch den steilen Niedergang des Sees verursacht werden.
Letztes Jahr verklagten Umwelt- und Gemeindegruppen Beamte in Utah, weil es ihnen nicht gelungen war, den berühmten See vor dem irreversiblen Einsturz zu retten. Da in den letzten Jahrzehnten immer mehr Wasser aus dem See abgezweigt wurde, um Ackerland, Futtermittelindustrie und Rasenflächen zu bewässern, schätzte ein Bericht aus dem letzten Jahr, dass der See 73 % seines Wassers und 60 % seiner Oberfläche verloren hatte. Sein Rückgang wurde durch die globale Erwärmung und eine Megadürre im Südwesten der USA beschleunigt.
Der Rückgang des Sees hat ein staubiges Bett freigelegt, das mit Arsen, Quecksilber, Blei und anderen giftigen Substanzen durchtränkt ist und die Gefahr von Atemwegs-, Herz- und Lungenerkrankungen sowie Krebserkrankungen erhöht. Mit abnehmendem Volumen wird der See auch salziger und für einheimische Fliegen und Salzgarnelen unbewohnbar. Wissenschaftler haben gewarnt, dass es möglicherweise nicht mehr in der Lage sein wird, die 10 Millionen Zugvögel und Wildtiere zu ernähren, die es nutzen.
„Ich denke, die Auswirkungen auf die Luftqualität, Zugvögel und andere Wildtiere sind auf lokaler Ebene möglicherweise dringlicher“, sagte Soren Brothers, Kurator für Klimawandel am Royal Museum of Ontario, Kanada, der die Studie leitete. „Aber besonders in einer Zeit, in der wir alle versuchen, Wege zu finden, unseren CO2-Fußabdruck zu verringern, während Salt Lake City daran arbeitet, seine Emissionen zu reduzieren, trägt dieser austrocknende See dazu bei. »
Andere Untersuchungen haben Emissionen aus anderen Salzseen, einschließlich des Aralsees in Zentralasien, dokumentiert, es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich, um deren Ausmaß vollständig zu verstehen. Er stellte fest, dass sowohl Salz- als auch Süßwasserseen als Kohlenstoffsenken fungieren und in einigen Fällen große Mengen Kohlenstoff in ihren Sedimenten einschließen können. Da die Klimakrise jedoch den Rückgang dieser Seen beschleunigt, könnten sie beginnen, große Mengen Kohlendioxid freizusetzen, was wiederum die globale Erwärmung verschlimmern und eine Teufelskreis-Rückkopplung erzeugen könnte.
Die Brüder sagten, sie hoffen, dass die Studie die Forscher dazu ermutigen wird, mehr Messungen der Emissionen rund um den Großen Salzsee durchzuführen, um besser zu verstehen, wie viel Kohlendioxid und andere Treibhausgase der See absorbiert und ausstößt.
„Ich denke, diese Forschung fügt der langen Liste von Gründen einen weiteren Grund hinzu, warum wir uns für den Erhalt des Sees einsetzen sollten“, sagte John C. Lin, Atmosphärenforscher und stellvertretender Direktor am Wilkes Center for Climate Science und University of Utah Policy.
In einer im Juni veröffentlichten Studie fanden Lin und Kollegen außerdem heraus, dass die Belastung durch Partikelverschmutzung vom Seegrund bei pazifischen Inselbewohnern und hispanischen Bewohnern höher und bei weißen Bewohnern niedriger war, wahrscheinlich weil dort eher Minderheiten und einkommensschwache Gemeinschaften leben der Weg des vom Wind verwehten Staubes vom See. Die Forscher fanden heraus, dass die Erhaltung des Seespiegels die Staubverschmutzung verringern und die starken Rassenunterschiede bei der Belastung durch Luftverschmutzung verringern würde.
„Das Interesse am See ist groß und das gibt mir Hoffnung“, sagte er. „Die Krise hat die Gemeinschaft dazu gebracht, zu versuchen, etwas zu unternehmen. »
Er ist Teil eines Forscherteams, das daran arbeitet, das Schicksal des Sees bis 2034 zu ändern, wenn in Utah die Olympischen Winterspiele stattfinden sollen. „Viele Augen sind derzeit auf Utah und Salt Lake City gerichtet. Wir müssen also die Dinge richtig machen. »
—Maanvi SinghDer Wächter
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