Ein Roadtrip zum Mars hat begonnen.
Der Perseverance-Rover der NASA, der seit 2021 den Roten Planeten umkreist, hat sich auf eine lange Reise zur Spitze des Kraters begeben, in dem er gelandet ist, gab die Raumfahrtbehörde am Dienstag bekannt.
Dies markiert ein neues Kapitel in der Mission des Rovers: Es wird erwartet, dass er die nächsten Monate damit verbringen wird, einen steilen Aufstieg zum westlichen Rand des Jezero-Kraters zu machen, einem 28 Meilen breiten Becken nördlich des Marsäquators, das laut Wissenschaftlern einst seine Heimat war zu einem Flussdelta.
Die Reise findet nach dreieinhalb Jahren Erkundung tief im Jezero-Krater statt, wo Perseverance Hinweise auf uralte Sturzfluten fand und mehrere Gesteinsproben sammelte, die die NASA in einem zukünftigen Auftrag zur Erde zurückbringen will.
„Perseverance hat vier wissenschaftliche Kampagnen abgeschlossen, 22 Gesteinskerne gesammelt und mehr als 30 Kilometer unbefestigtes Gelände zurückgelegt“, sagte Art Thompson, Projektmanager der Mission am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, heute in einer Erklärung. „Zu Beginn der Crater Rim-Kampagne ist unser Rover in ausgezeichnetem Zustand und das Team kann es kaum erwarten, zu sehen, was sich auf dem Dach dieses Ortes befindet. »
Nach Angaben der NASA wird Perseverance voraussichtlich auf dem steilsten und schwierigsten Gelände unterwegs sein, das sie jemals befahren hat. Die Reise erfordert einen Höhenunterschied von etwa 1.000 Fuß und wird voraussichtlich bis Ende des Jahres abgeschlossen sein.
Während seiner Reise wird Perseverance das Relief des Mars untersuchen und dabei die Gesteine des Kraterrandes mit denen des Bodens und bereits erforschten Gebieten vergleichen. Diese Vergleiche sollen es Wissenschaftlern ermöglichen, die Landschaft des Mars und seine geologische Geschichte besser zu verstehen.
Sobald der Rover den Gipfel erreicht, sollte er sich auf zwei Regionen konzentrieren: einen Ort mit dem Spitznamen „Pico Turquino“ und einen anderen mit dem Spitznamen „Witch Hazel Hill“.
Aus der Umlaufbahn aufgenommene Fotos deuten darauf hin, dass Pico Turquino alte Brüche aufweist, die Überreste hydrothermaler Systeme aus der fernen Vergangenheit des Mars sein könnten, so die NASA. Wissenschaftler wollen unbedingt die Möglichkeit untersuchen, dass vor langer Zeit heißes Wasser unter der Marsoberfläche zirkulierte. Wenn dies der Fall wäre, könnte dies darauf hindeuten, dass die Bedingungen einst für mikrobielles Leben auf dem Planeten geeignet waren.
Am Witch Hazel Hill planen NASA-Wissenschaftler, dass Perseverance Grundgesteinsschichten untersuchen wird, die möglicherweise Hinweise auf das Klima des Planeten über Milliarden von Jahren hinweg enthalten.
Eleni Ravanis, Doktorandin an der University of Hawaii in Mānoa und eine der wissenschaftlichen Leiterinnen der Crater Rim-Kampagne, sagte, die Ergebnisse würden Forschern helfen, die geologische Entwicklung des Mars besser zu verstehen.
„Wir hoffen, auf diese Weise Gesteine aus der ältesten Marskruste untersuchen zu können“, sagte Ravanis in einer Erklärung. „Diese Gesteine sind durch eine Vielzahl unterschiedlicher Prozesse entstanden und einige stellen potenziell bewohnbare antike Umgebungen dar, die noch nie zuvor genau untersucht wurden.“ »
Die Perseverance-Sonde wurde am 30. Juli 2020 gestartet und landete am 18. Februar 2021 auf dem Mars. Diese Mission ist der erste Schritt der Mars Sample Return Campaign, einer Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation. Der Plan sieht vor, dass nachfolgende Missionen ein weiteres Raumschiff zum Mars schicken, um die von Perseverance gesammelten Proben einzusammeln und zur Erde zurückzubringen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht