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John McFall ist Paraastronaut und hofft, dass bis 2030 der erste behinderte Mensch die Internationale Raumstation betreten kann, bevor der Komplex später in diesem Jahr stillgelegt wird.
McFall, ein Reserveastronaut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), wurde 2022 aufgrund seiner Erfahrung als Trauma- und Orthopädiespezialist, Chirurg und Sportwissenschaftler für das Programm ausgewählt. McFall hat auch Erfahrung mit Behinderungen, da er seit der Amputation seines rechten Beins im Alter von 19 Jahren nach einem Motorradunfall regelmäßig Prothesen verwendet. (Bei den Paralympics 2008 gewann er sogar eine Bronzemedaille im 100-Meter-Sprint, Kategorie T42.)
Eine aktuelle Studie mit dem Titel „Fly! ” – an dem McFall maßgeblich beteiligt war – zeigte, dass der Einsatz einer Prothese an Bord für Missionen der Internationalen Raumstation kein großes Problem darstellen würde. Es gebe noch viel zu tun, aber das Ziel bestehe darin, „eine körperlich behinderte Person“ erfolgreich zur ISS zu fliegen, sagte McFall am 8. August in einem exklusiven Interview mit Space.com. „Bis zum Ende des Jahrzehnts hoffe ich, dass dies möglich sein wird. »
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ESA und NASA arbeiteten an Phase 1 des „Fly!“-Programms. » im Jahr 2022, bevor McFall ausgewählt wird, um die Bandbreite der körperlichen Behinderungen zu besprechen, die an Bord der ISS unterstützt werden könnten. Sie untersuchten beispielsweise Fallstudien in der Militärliteratur, in denen detailliert beschrieben wurde, wie Mitglieder mit körperlichen Verletzungen in den aktiven Dienst zurückkehrten.
Die Behörden beschlossen, eine Machbarkeitsstudie zu Behinderungen der unteren Gliedmaßen durchzuführen, da sie der Ansicht waren, dass dies ein einfacherer erster Schritt sei, als Seh-, Hör- oder Obergliedmaßenprobleme anzugehen, sagte McFall. Dies führte zur Ausschreibung von Bewerbungen für Para-Astronauten, die in McFalls Auswahl mündete. Als nächstes arbeiteten McFall und andere Teammitglieder an der Machbarkeitsstudie, die letzten Monat öffentlich diskutiert wurde. (Die Studie steht noch nicht zur Veröffentlichung zur Verfügung, sollte aber bis zum Frühjahr 2025 verfügbar sein, fügte McFall hinzu.)
McFall ist kein Vollzeit-Astronaut und hat nicht alle erforderlichen Schulungen abgeschlossen. Aber es hat einige Einarbeitungsübungen durchgeführt und ist bereit einzugreifen, wenn die ESA kurzfristig zusätzliche Hilfe im Weltraum benötigt. (Ein Reserveastronaut aus McFalls Gruppe, der Schwede Marcus Wandt, hat die Station bereits besucht. Er nahm Anfang des Jahres an der privaten Axiom Space Ax-3-Mission zur ISS teil.)
Das „Fliegen! » untersuchte alle Anforderungen an Astronautenaktivitäten vom Start bis zur Landung sowie Aufgaben an Bord der ISS, die eine Prothese erfordern würden, beispielsweise körperliche Betätigung. McFall arbeitete auch mit SpaceX-Simulatoren und probierte dabei Raumanzüge an.
„Meine Erfahrung hat mir sehr geholfen“, sagte McFall und erklärte, dass er auf der Erde regelmäßig mindestens drei Prothesen nutzt: eine für alltägliche Aktivitäten, eine zum Radfahren und eine zum Laufen. „Als Sportler und natürlich Amputierter bin ich nicht wirklich ein passiver Amputierter. Ich engagiere mich sehr für meine Pflege. Ich weiß, wie meine Prothese funktioniert. Ich bin ein Technologiedemonstrator. »
Zu McFalls medizinischem Hintergrund gehört auch ein Master-Abschluss in Biomechanik und Ganganalyse, der Experten aus Ingenieurwesen, Medizin und anderen Bereichen zusammenbrachte, die an der Studie teilnahmen. (Prothesen für die zukünftige Raumfahrt, sagte er, wären der Einfachheit halber wahrscheinlich eine kommerziell erhältliche Option.)
„Ich denke, es ist ein Gesprächsstoff und die Leute stellen Fragen, die sie in ihrer Welt verstehen“, sagte McFall. „Sie haben ihren Standpunkt: ‚Das ist es, was in meiner Welt passiert.‘ Und ich weiß nicht, wie deine Welt ist, John, aber… ich frage mich, ob deine Situation in meiner Welt ein Problem darstellen könnte. Und ich sage: „Okay, cool, lass mich deine Welt ein bisschen besser verstehen.“ »Und wir führen dieses Gespräch und analysieren es wirklich. »
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Insbesondere habe das Team darüber nachgedacht, wie sich das Volumen seines Stumpfes während des Raumflugs verändern könnte, sagte McFall. Glücklicherweise zeigten die Simulationen keinen merklichen Unterschied in Bezug auf die Flüssigkeitsbewegung. Die für die Raumfahrt vorgesehene Prothese werde dennoch mit einer „Volumenanpassungsfähigkeit“ für den Fall einer unerwarteten Volumenzunahme während des Fluges ausgestattet sein, sagte er.
McFall testete auch, ob er in der Schwerelosigkeit eine Herz-Lungen-Wiederbelebung ohne Prothese durchführen kann, was eine der Grundvoraussetzungen für ISS-Operationen ist. Tests auf einem Parabelflug seien perfekt verlaufen, sagte er.
Zukünftige Forschungen könnten die Zertifizierung eines bestimmten Satzes von Prothesen für die Raumfahrt in Betracht ziehen, bemerkte McFall. Aber er sagte, die Arbeit, die das Team bisher geleistet habe, sei monumental: „Es ist nicht nur Gelegenheitsarbeit … Es ist wirklich systematisch, logisch und sehr gründlich – und ich bin sehr, sehr stolz auf alle um mich herum, die das geschafft haben.“ »
„Ich bin einfach ein Experte in diesem Bereich“, fuhr McFall fort. „Ja, wir reden von mir. [for a spaceflight]Aber es gibt hier ein Team, das wirklich hart daran gearbeitet hat, dies zu erreichen. In diesem kleinen Team, das wir haben, gibt es eine Gruppe von Leuten. Es gibt nur fünf von uns in diesem Team, die wirklich die Vision hatten, was wir der ESA beweisen und demonstrieren wollen: Dies ist eine revolutionäre Studie, eine Weltneuheit, die wirklich die Grenzen der Erforschung des menschlichen Weltraums verschiebt.