Der Nobelpreis für Medizin wird für die Entdeckung von microRNAs verliehen, den Molekülen, die unsere Gene steuern

Zwei Wissenschaftler, Victor Ambros (UMASS Chan Medical School in den Vereinigten Staaten) und Gary Ruvkun (Harvard Medical School in den Vereinigten Staaten), haben den Nobelpreis für Medizin oder Physiologie 2024 gewonnen.

Sie erhielten die prestigeträchtige Auszeichnung für die Entdeckung winziger Moleküle in unseren Zellen, sogenannte microRNAs. Diese Entdeckung veränderte nicht nur unser Verständnis der Funktionsweise unseres Körpers, sondern eröffnete auch ein völlig neues Feld der Wissenschaft. Dies erstreckt sich sogar auf neue Behandlungen.

Diese Moleküle, microRNAs, kann man sich einfach als winzige Controller in unseren Zellen vorstellen, den Bausteinen unseres Körpers. Sie helfen uns bei der Entscheidung, welche Teile unserer DNA, unseres eigenen genetischen Materials, aktiv und welche still sein sollen.

Betrachten Sie sie als Lautstärkeregler für unsere Gene, die Sie je nach Bedarf auf- oder abdrehen können. Alle unsere Zellen enthalten die gleiche Anzahl an DNA-Buchstaben, sogenannte Basen: Es gibt rund 3 Milliarden davon. Diese winzigen Moleküle selbst helfen tatsächlich dabei, zu steuern, welche dieser Buchstaben ein- oder ausgeschaltet sind, wie laut der Lautstärkeschalter ist und damit das Verhalten unserer eigenen Gene.

Dies wird als Genregulation bezeichnet und ist sehr wichtig, da es den Zellen hilft, zu entscheiden, welcher Zelltyp sie sein sollen. MicroRNAs spielen auch bei schwer behandelbaren Krankheiten wie Krebs und neurologischen Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson eine große Rolle.

MicroRNAs spielen ein Leben lang eine entscheidende Rolle in unserem Körper. Sie leiten unsere Entwicklung von einer einzelnen Zelle bis hin zu einem voll ausgebildeten Menschen mit verschiedenen Organen und Geweben. Während wir wachsen und altern, sorgen diese winzigen Moleküle weiterhin dafür, dass wir gesund bleiben, indem sie die Aktivität unserer Gene nach Bedarf anpassen. Wenn microRNAs versagen, kann dies zu Krankheiten wie Krebs führen. Deshalb untersuchen Wissenschaftler sie, um neue Behandlungsmethoden zu entwickeln.

Interessanterweise helfen microRNAs auch zu erklären, warum verschiedene Teile unseres Körpers unterschiedlich aussehen und funktionieren, obwohl alle unsere Zellen die gleichen DNA-Buchstaben enthalten. Dies macht sie sowohl für unsere allgemeine Gesundheit als auch für unsere individuelle Einzigartigkeit von wesentlicher Bedeutung.

Ein Großteil meiner eigenen Forschung hat sich auf microRNAs konzentriert und wir wissen jetzt, dass es in unseren Zellen Tausende davon gibt, alle unterschiedlich. Die von mir geleiteten Teams haben gezeigt, wie wichtig sie bei vielen Krebsarten sind und wie sie verschiedene zelluläre Prozesse wie Wachstum, Teilung, aber auch Ausbreitung steuern, die bei Krebs auftreten können. Wir haben sogar herausgefunden, dass sie eine Schlüsselrolle bei der Wiederbelebung von Krebsstammzellen spielen, seltenen Populationen, die einen völlig neuen Tumor hervorbringen können.

Ambros und Ruvkun entdeckten diese microRNAs bei der Untersuchung winziger Würmer. Sie erkannten, dass diese Moleküle das Wachstum von Würmern kontrollieren könnten.

Die Tatsache, dass microRNAs in vielen Arten vorkommen, legt nahe, dass sie in der gesamten Evolutionsgeschichte und in der Biologie im Allgemeinen eine wichtige Rolle gespielt haben. Später entdeckten Wissenschaftler, dass auch Menschen und andere Tiere über microRNAs verfügen.

Das Verständnis von microRNAs könnte zu neuen Wegen zur früheren Diagnose von Krankheiten und insgesamt zu einem tieferen Verständnis der Funktionsweise unseres Körpers führen.

Wissenschaftler erforschen Möglichkeiten, microRNAs oder Moleküle, die auf sie abzielen, zur Behandlung verschiedener Krankheiten einzusetzen. Wir fanden heraus, dass einige microRNAs tatsächlich sehr wirksam bei der Deaktivierung von Krebszellen sind und daher sogar als eigenständige Behandlung nützlich sein könnten.

Einfach ausgedrückt geht es bei der Entdeckung von microRNAs darum, neue Werkzeuge zu finden, die unser Körper nutzt, um gesund zu bleiben. Dieses Wissen eröffnet Wissenschaftlern und Ärzten neue Möglichkeiten, Menschen zu helfen, wenn sich ihr Gesundheitszustand verschlechtert.

Der Nobelpreis würdigt die Bedeutung dieser Entdeckung für die Medizin und unser Verständnis des Lebens. Die bahnbrechende Arbeit der Forscher an den winzigen Würmern hat zur Entdeckung eines grundlegenden biologischen Mechanismus geführt, der für das Leben, wie wir es kennen, von entscheidender Bedeutung ist.

Ihr Nobelpreis würdigt, wie diese Entdeckung unser Verständnis der genetischen Regulation verändert und neue Wege für die medizinische Forschung und Behandlung eröffnet hat. Dies zeigt, dass selbst kleine Dinge in unseren Zellen einen großen Einfluss auf unsere allgemeine Gesundheit und unser Wohlbefinden haben können.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.