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Der NASA-Astronaut Don Pettit steht kurz vor seiner vierten Weltraummission, die mit Sicherheit viele Gelegenheiten bieten wird, an Objekten im Orbit herumzubasteln.
Pettit wird zusammen mit den Roskosmos-Kosmonauten Alexei Ovshinin und Ivan Vagner an Bord einer russischen Sojus-Raumsonde reisen, die am Mittwoch (11. September) um 12:23 Uhr EDT (16:23 Uhr EST) von einer Sojus-Rakete aus vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan starten soll. GMT; 21:23 Uhr Ortszeit).
Der 69-jährige Pettit wird bei der nächsten Mission sechs Monate im Weltraum verbringen, was zu seinen insgesamt 370 Tagen im Weltraum hinzukommt. Er sagte gegenüber Space.com, dass er die Grenze der Unendlichkeit vermisse, wenn er nicht dort oben sei: „Manche Menschen werden dazu geboren, Cowboys zu sein und auf Pferden zu reiten.“ Ich wurde geboren, um eine Rakete zu fliegen und im Weltraum zu sein. Deshalb freue ich mich wirklich darauf, wiederzukommen. »
Pettit spielt gerne mit MacGyver im Weltraum. Seine vielleicht bekannteste Erfindung ist das Kapillargetränk oder der Space Cup, der laut NASA „Oberflächenspannung, Benetzung und Behälterform nutzt, um die Rolle der Schwerkraft beim Trinken von Alkohol auf der Erde nachzuahmen“. Anstatt durch einen Strohhalm zu nippen, wie es Astronauten normalerweise tun, ermöglicht das Gerät den Besatzungen, aus einem leicht modifizierten Behälter zu trinken.
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Der Astronaut weiß auch, wie man Alltagsmaterialien wie Stricknadeln wiederverwendet. Pettit benutzte Papier, um die Nadeln zu reiben und eine elektrische Ladung zu erzeugen. Dann benutzte er eine Teflonspritze (eine Art Flüssigkeitsübertragungsgerät), um geladenes Wasser in die Nähe der Nadel auszustoßen.
Wie von der Wissenschaft vorhergesagt, drehten sich die Wassertropfen um die Stricknadel und zeigten elektrostatische Umlaufbahnen oder Bewegungen, die durch elektrische Anziehung gesteuert wurden.
„Diese Beobachtungen könnten mit dem Verhalten geladener Teilchen im Erdmagnetfeld vergleichbar sein und sich bei der Konstruktion zukünftiger Raumfahrzeugsysteme als nützlich erweisen“, schrieben Beamte der NASA.
Pettit spielt auch gerne mit Belichtungen und Kamerawinkeln, um einzigartige Ansichten der Erde zu schaffen, wobei er sich insbesondere auf die Lichtstreifen konzentriert, die nachts über die Planetenoberfläche wandern. Er plane, in seiner Freizeit mehr dieser fotografischen Tätigkeit nachzugehen und dabei die verbesserte Ausrüstung an Bord der ISS zu nutzen, sagte er.
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„Wir haben eine Reihe neuer Objektive in die Umlaufbahn gebracht, die für Nachtaufnahmen optimiert sind. Ich freue mich wirklich darauf, zur Station zurückzukehren und die Nachtfotografie auf ein neues Niveau zu heben“, sagte Pettit.
Pettit fügte hinzu, dass er seine Fähigkeiten seit seiner letzten Weltraummission im Jahr 2013 verbessert habe.
„Dazu muss man ständig Fotos machen“, erklärte er. „Die NASA verfügt über fotografische Trainingsausrüstung, die wir testen und verwenden können. Wir haben einige ziemlich hochentwickelte Kameras auf professionellem Niveau. Man kann nicht eine Schulung absolvieren – Sie wissen schon, eine oder zwei Stunden Schulung – und dann, zwei Jahre später, die Kamera in die Hand nehmen und ein Experte im Umgang mit ihr werden. Man muss es, zumindest bei mir, jede Woche benutzen. »