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Die chinesische Regierung verfügt nun über etwas, das noch kein anderer Mensch je gesehen hat: Steine und Erde von der anderen Seite des Mondes.
Die erfolgreiche Rückkehr der Mondmission Chang’e-6 mit ihrem historischen Cache am 25. Juni war ein wissenschaftlicher Coup, der Chinas Position als eine der größten Weltraummächte der Welt, die nur von den Vereinigten Staaten übertroffen wird, weiter festigte.
Und trotz wachsender Konkurrenz im globalen Wettlauf um die Etablierung einer dauerhaften menschlichen Präsenz auf dem Mond folgt Chinas Raumfahrtbehörde einmal mehr dem Beispiel der NASA vor Jahrzehnten nach den Apollo-Missionen und teilt ihre Mondproben mit Wissenschaftlern auf der ganzen Welt.
„China begrüßt Wissenschaftler aus allen Ländern, die sich bewerben (um die Proben zu untersuchen) und die Vorteile zu teilen“, sagte Liu Yunfeng, Direktor des Büros für internationale Zusammenarbeit der China National Space Administration (CNSA), auf einer Pressekonferenz am Donnerstag in Peking.
NASA-Administrator Bill Nelson sagte gegenüber CNN, er sei „erfreut zu erfahren, dass die CNSA beabsichtigt, Materialien zu teilen“, die letzten Monat von der Mondsonde Chang’e-6 gesammelt wurden. Die mit einem Bohrer und einem mechanischen Arm gesammelten Proben umfassen bis zu 2 Kilogramm Mondstaub und Gestein aus einem alten Krater auf der anderen Seite des Mondes, der von der Erde aus nie sichtbar ist.
„Wir werden es der internationalen Gemeinschaft zur Verfügung stellen, so wie wir es tun werden, wenn wir beginnen, zusätzliche Proben zurückzubringen, und wie wir es vor einem halben Jahrhundert mit den Proben getan haben, die von den sechs Apollo-Mondlandungen mitgebracht wurden“, sagte Nelson.
Es ist ein seltener Moment des Konsenses zwischen zwei Raumfahrtagenturen, die darum konkurrieren, Astronauten auf dem Mond zu landen und eine Basis in der Nähe des Mondsüdpols zu errichten. Der Zugang der USA zu den Proben könnte jedoch durch ein Gesetz aus dem Jahr 2011 namens Wolf Amendment behindert werden, das es der NASA verbietet, ohne Genehmigung des Kongresses oder des FBI öffentliche Gelder für die bilaterale Zusammenarbeit mit China oder seinen Behörden zu verwenden, und damit der Raumfahrtbehörde die Arbeit verbietet regelmäßig mit seinem chinesischen Pendant.
„Die Hauptursache für Hindernisse bei der chinesisch-amerikanischen Weltraumkooperation liegt in US-amerikanischen innerstaatlichen Gesetzen wie dem Wolf Amendment, die die Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern bei der Weltraumforschung behindern“, sagte Bian Zhigang, Vizepräsident der China National Space Administration, während Pressekonferenz am Donnerstag. „Wenn es den Vereinigten Staaten ernst ist, einen normalen Weltraumaustausch mit China aufzunehmen, sollten sie meiner Meinung nach konkrete Schritte unternehmen, um diese Hindernisse zu beseitigen.“ »
US-Zugriff auf Chang’e-6-Proben
Laut einer NASA-Sprecherin teilte die NASA während des Kalten Krieges von Apollo-Astronauten auf der Vorderseite des Mondes gesammelte Proben mit ihrem Rivalen im ersten Weltraumrennen – der ehemaligen Sowjetunion – sowie mit Dutzenden anderen Ländern, darunter China. Die Gewinnung von Proben von der anderen Seite des Mondes dauerte jedoch Jahrzehnte länger.
China ist das einzige Land, das jemals erfolgreich eine Roboter-Raumsonde auf der anderen Seite des Mondes landen konnte, eine Leistung, die erstmals 2019 der Chang’e-4-Mission gelang. Ein Jahr später war China das dritte Land in der Geschichte, dem es im Rahmen der Chang’e-5-Mission gelang, Proben von der erdzugewandten Seite des Mondes zurückzubringen.
China öffnete diese Proben im vergangenen August zum ersten Mal für internationale Wissenschaftler, und Nelson gab von der NASA finanzierten Forschern grünes Licht, diesen Zugang zu beantragen.
„Wir durchlaufen derzeit den Prozess mit unseren Wissenschaftlern und Anwälten, um sicherzustellen, dass die Anweisungen und Schutzmaßnahmen, auf denen die Chinesen bestehen … keine Verletzung des Gesetzes, des Wolf Amendments darstellen“, sagte Nelson gegenüber CNN. „Zum jetzigen Zeitpunkt sehe ich keine Verstöße.“ »
Alle ähnlichen Anfragen zur Untersuchung der Chang’e-6-Proben müssten denselben Auswahlprozess durchlaufen, sagte Nelson. Die US-Raumfahrtbehörde „wird weiterhin prüfen, ob von der NASA finanzierte Wissenschaftler und Organisationen Zugang zu Proben erhalten können, die den Beschränkungen des Kongresses für die Interaktionen der NASA mit der CNSA entsprechen.“
Wettlauf zum Mond
China will nun „vor 2030“ Astronauten zum Mond schicken, während die Vereinigten Staaten laut Nelson „Ende 2026“ anstreben. Trotz des jüngsten Erfolgs von Chinas Roboter-Mondmissionen bleibt Nelson zuversichtlich, dass die Vereinigten Staaten mit dem Artemis-Programm der NASA auf dem richtigen Weg sind, um Peking in diesem zweiten Weltraumwettlauf um die Entsendung von Menschen zum Mond zu schlagen.
„Die Raumfahrt ist schwierig, aber die bemannte Raumfahrt ist besonders schwierig“, sagte Nelson. „Und sie sind viel schwieriger als eine Roboterlandung. »
Die NASA hat derzeit den Vorteil, Raumfahrzeuge zu testen, die Menschen zum Mond bringen können. Der unbemannten Artemis-I-Mission gelang es, die Raumsonde Orion im Jahr 2022 um den Mond zu schicken und damit den Weg für die Artemis-II-Mission zu ebnen, die ab September 2025 vier Astronauten auf die gleiche Flugbahn schicken wird. China hat noch kein Raumschiff geflogen, das Menschen aufnehmen kann der Mond.
Die NASA hat sich mit SpaceX zusammengetan, um den Mondlander zu entwickeln, der während der Artemis-III-Mission Astronauten von der Raumsonde Orion zur Mondoberfläche befördern wird. Dieses als Starship bezeichnete Fahrzeug hat im Juni seinen vierten Testflug erfolgreich abgeschlossen, es stehen jedoch noch mehrere Testflüge und Technologiedemonstrationen an, bevor es Menschen transportieren kann.
Bei der robotischen Erkundung des Mondes ist China im Vorteil.
Die US-Regierung hat seit 1968 kein Roboter-Raumschiff mehr auf dem Mond gelandet, aber die NASA finanziert derzeit die Entwicklung von Mondlandern durch private Unternehmen über ihr Commercial Lunar Payload Services-Programm (CLPS).
Der IM-1-Lander von Intuitive Machines, auch Odysseus oder „Odie“ genannt, war das erste in den USA hergestellte Raumschiff seit mehr als fünf Jahrzehnten, das sanft auf dem Mond landete, als es im Februar die Mondoberfläche erreichte. Doch ein weiterer von der NASA finanzierter Mondlander namens Peregrine, der von Astrobotic Technologies gebaut wurde, scheiterte nur wenige Stunden nach dem Start auf seiner Jungfernfahrt im Januar aufgrund eines Treibstofflecks.
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