Eine künstlerische Illustration eines Planeten außerhalb des Sonnensystems, obwohl es sich nicht um LHS 1140 b handelt.
Laut Wissenschaftlern des James-Webb-Weltraumteleskops könnte ein relativ erdnaher Planet der erste jemals entdeckte Planet mit einem flüssigen Ozean sein, der möglicherweise für Leben außerhalb unseres Sonnensystems geeignet ist.
Bisher wurden mehr als 5.000 Planeten außerhalb des Sonnensystems entdeckt, aber nur eine Handvoll befinden sich in der sogenannten „Goldlöckchen-Zone“ – weder zu heiß noch zu kalt –, in der sich flüssiges Wasser, ein wichtiger Bestandteil des Lebens, befinden könnte.
Der Exoplanet LHS 1140 b ist einer der wenigen, die in dieser bewohnbaren Zone gefunden wurden, und wurde seit seiner ersten Entdeckung im Jahr 2017 genau untersucht.
Es ist 48 Lichtjahre von der Erde entfernt, was mehr als 450 Billionen Kilometern (280 Billionen Meilen) entspricht – eine relativ geringe Entfernung in den riesigen Entfernungen des Weltraums.
Es wurde angenommen, dass es sich bei dem Exoplaneten um einen kleinen Gasriesen namens „Mini-Neptun“ handelte, dessen Atmosphäre zu dicht aus Wasserstoff und Helium bestand, um außerirdisches Leben zu ermöglichen.
Neue Beobachtungen des Webb-Teleskops haben jedoch bestätigt, dass es sich bei dem Exoplaneten tatsächlich um eine felsige „Supererde“ handelt.
Laut einer am Mittwochabend in veröffentlichten Studie ist es 1,7-mal größer als die Erde, hat aber das 5,6-fache ihrer Masse Briefe aus der astrophysikalischen Zeitschrift.
„Die beste Wahl“ für die Meereswelt
Das Webb-Teleskop konnte die Atmosphäre des Planeten analysieren, während er vor seinem Stern vorbeizog.
Es gab keine Anzeichen von Wasserstoff oder Helium, was ausschließt, dass es sich bei dem Planeten um einen Mini-Neptun handelt.
Die Dichte des Planeten weise darauf hin, dass er „tatsächlich große Mengen an Wasser enthält“, erklärte Martin Turbet, Co-Autor der Studie und Forscher am CNRS, gegenüber AFP.
Das könnte eine wirklich immense Wassermenge sein.
Das Wasser in den Ozeanen der Erde macht nur 0,02 % ihrer Masse aus. Es wird jedoch geschätzt, dass 10 bis 20 % der Masse des Exoplaneten aus Wasser bestehen.
Ob dieses Wasser in flüssiger Form oder in Eisform vorliegt, hängt von der Atmosphäre des Planeten ab.
„Wir haben keine direkten Beweise dafür, dass es eine Atmosphäre gibt, aber mehrere Dinge deuten in diese Richtung“, sagte Turbet.
Charles Cadieux, Hauptautor der Studie und Doktorand an der Universität Montreal, sagte: „Von allen derzeit bekannten gemäßigten Exoplaneten könnte LHS 1140 b unsere beste Chance sein, eines Tages indirekt das Vorhandensein von flüssigem Wasser zu bestätigen.“ auf der Oberfläche einer außerirdischen Welt.
Positiv ist, dass der Planet durch seinen Roten Zwergstern, der fünfmal kleiner als die Sonne ist, sanft erwärmt wird.
Die Oberflächentemperatur des Exoplaneten dürfte der von Erde und Mars ziemlich ähnlich sein, sagte Turbet.
Das Vorhandensein von Gasen wie Kohlendioxid wird eine Schlüsselrolle dabei spielen, ob der Planet mit Eis oder Wasser bedeckt ist.
Der Ozean in der Mitte
Es ist möglich, dass die Oberfläche größtenteils aus Eis besteht, aber dort, wo der Planet der Hitze seines Sterns am stärksten ausgesetzt ist, gibt es einen riesigen flüssigen Ozean.
Modellierungen zufolge könnte dieser Ozean einen Durchmesser von etwa 4.000 Kilometern haben, was etwa der Hälfte der Größe des Atlantischen Ozeans entspricht.
Oder das flüssige Wasser könnte unter einer dicken Eisschicht verborgen sein, wie auf den Monden Ganymed, Enceladus oder Europa, die Jupiter und Saturn umkreisen.
Webbs Instrument habe Anzeichen erkannt, die auf „das Vorhandensein von Stickstoff“ hindeuteten, sagte Cadieux und fügte hinzu, dass weitere Untersuchungen erforderlich seien, um den Befund zu bestätigen.
Stickstoff kommt überall auf der Erde vor und gilt als ein weiterer potenzieller Bestandteil des Lebens.
Die Forscher hoffen, noch ein paar Stunden wertvolle Zeit mit dem Webb-Teleskop zu gewinnen, um mehr über LHS 1140 b zu erfahren.
Es werde mindestens ein Jahr dauern, um zu bestätigen, ob der Exoplanet eine Atmosphäre habe, und zwei bis drei weitere Jahre, um das Vorhandensein von Kohlendioxid nachzuweisen, schätzten die Forscher.
Mehr Informationen:
Charles Cadieux et al., Transmissionsspektroskopie des Exoplaneten LHS 1140 b in der bewohnbaren Zone mit JWST/NIRISS, arXiv (2024). DOI: 10.48550/arxiv.2406.15136
© 2024 AFP
Zitat:Der nahegelegene Exoplanet könnte der erste bekannte Ozeanwelt sein: Webb-Teleskop (2024, 13. Juli), abgerufen am 13. Juli 2024 von https://phys.org/news/2024-07-nearby-exoplanet-ocean-world-webb
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