Perseverance bohrte am 21. Juli in dieses rätselhafte Gestein, um eine Kernprobe zu entnehmen, während es das Neretva Vallis, ein altes Flusstal, durchquerte.
Der Marsrover Perseverance der NASA hat seine bisher vielleicht erstaunlichste Entdeckung gemacht: mögliche Anzeichen von uraltem Leben auf dem Roten Planeten.
Der sechsrädrige Roboterforscher stieß auf einen faszinierenden pfeilförmigen Felsen namens „Cheyava Falls“, der die Heimat versteinerter Mikroben sein könnte, die Milliarden von Jahren alt waren, als der Mars noch eine Wasserwelt war.
Am 21. Juli bohrte Perseverance in das rätselhafte Gestein, um eine Kernprobe zu entnehmen, während es durch das Neretva Vallis, ein altes Flusstal, floss.
Die sorgfältig unter dem Bauch des Rovers gelagerten Proben sollen eines Tages zur Erde zurückkehren, wo sie einer eingehenderen Analyse unterzogen werden.
„Cheyava Falls ist der rätselhafteste, komplexeste und potenziell bedeutendste Fels, den Perseverance je untersucht hat“, sagte Projektwissenschaftler Ken Farley vom Caltech am Donnerstag.
Drei überzeugende Hinweise interessieren Wissenschaftler.
Adern aus weißem Kalziumsulfat verlaufen über die gesamte Länge des Gesteins, ein verräterisches Zeichen dafür, dass dort einst Wasser floss.
Zwischen diesen Adern befindet sich eine rötliche Mittelzone voller organischer Verbindungen, wie vom SHERLOC-Instrument (Scanning Habitable Environments with Raman and Lumineszenz for Organics and Chemicals) des Rovers entdeckt.
Schließlich enthalten winzige, schwarz umrandete Flecken, die an Leopardenflecken erinnern, Chemikalien, die auf Energiequellen für alte Mikroben schließen lassen, wie aus Analysen des Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL) hervorgeht.
„Auf der Erde werden solche Gesteinsmerkmale oft mit versteinerten Spuren von Mikroben in Verbindung gebracht, die unter der Erde leben“, sagte David Flannery, Astrobiologe und Mitglied des Perseverance-Wissenschaftsteams an der Queensland University of Technology in Australien.
Die Suche nach der Bestätigung der Existenz des antiken Lebens auf dem Mars ist jedoch noch lange nicht abgeschlossen.
Der eigentliche Test wird kommen, wenn die wertvollen Gesteinsproben von Perseverance im Rahmen des Mars Sample Return Program, einer für die 2030er Jahre geplanten Zusammenarbeit zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation, zur Erde zurückgebracht werden.
Während es alternative Erklärungen für diese Ergebnisse gibt, bei denen keine Mikroben beteiligt sind, besteht die verlockende Chance, dass die Kernprobe von Perseverance tatsächlich versteinerte Mikroben enthalten könnte, die als erster Beweis für Leben außerhalb der Erde in die Geschichte eingehen könnten.
„Wir haben dieses Gestein mit Lasern und Röntgenstrahlen analysiert und es buchstäblich Tag und Nacht aus fast jedem erdenklichen Blickwinkel fotografiert“, sagte Farley.
„Aus wissenschaftlicher Sicht hat Perseverance nichts mehr zu bieten. Um vollständig zu verstehen, was vor Milliarden von Jahren in diesem Marsflusstal des Jezero-Kraters wirklich passiert ist, möchten wir die Probe der Cheyava-Fälle zur Erde zurückbringen, damit sie mit den leistungsstarken Instrumenten, die in Labors zur Verfügung stehen, untersucht werden kann. »
© 2024 AFP
Zitat:Der Marsrover der NASA fängt Gestein ein, das möglicherweise versteinerte Mikroben enthält (2024, 27. Juli), abgerufen am 27. Juli 2024 von https://phys.org/news/2024-07-nasa-mars-rover-captures-fossilized.html
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