Der Klimawandel wird zu feuchteren Wintern in den Vereinigten Staaten führen, wie Modellstudien ergeben

Laut einer neuen Studie eines Wissenschaftlers der University of Illinois in Chicago können die meisten Amerikaner aufgrund der globalen Erwärmung in Zukunft mit feuchteren Wintern rechnen.

Mithilfe von Klimamodellen untersuchte ein Team unter der Leitung von Akintomide Akinsanola, wie sich die Winterniederschläge in den Vereinigten Staaten bis zum Ende des 21. Jahrhunderts verändern werden, und stellte fest, dass die Winterniederschläge und extremen Wetterereignisse im größten Teil des Landes insgesamt zunehmen werden.

Die Studie in npj Klima- und Atmosphärenwissenschaft berichtete auch über eine erhöhte Häufigkeit von „sehr nassen“ Wintern, die zu den oberen 5 % der historischen gesamten Winterniederschläge in den Vereinigten Staaten zählen würden. Bis zum Ende des 21. Jahrhunderts würden diese zuvor seltenen Winter in einigen Teilen des Landes alle vier Jahre auftreten.

In Kombination mit der Verlagerung von Schnee zu Regen in vielen Teilen des Landes werden diese Veränderungen dramatische Auswirkungen auf die Landwirtschaft, Wasserressourcen, Überschwemmungen und andere klimasensible Gebiete haben, sagte Akinsanola, Assistenzprofessor für Erd- und Umweltwissenschaften an der UIC.

„Wir haben festgestellt, dass es im Gegensatz zum Sommer und anderen Jahreszeiten, in denen die prognostizierten Niederschlagsänderungen sehr ungewiss sind, in Zukunft zu einer starken Intensivierung der Winterniederschläge kommen wird“, sagte Akinsanola. „Es wird sich weit über das hinaus beschleunigen, was wir in historischen Daten gesehen haben.“

Das Team verwendete in seiner Studie 19 Erdsystemmodelle und führte seine Analyse in den sieben US-Subregionen durch, die im National Climate Assessment Report definiert sind. Die Studie verglich die prognostizierten Niederschläge für das Ende des 21. Jahrhunderts (2070–2099) mit dem aktuellen Zeitraum (1985–2014).

In den Vereinigten Staaten zeigten sie bis zum Ende des 21. Jahrhunderts einen Anstieg der durchschnittlichen Winterniederschläge um etwa 2 bis 5 Prozent pro Grad Erwärmung. Bezogen auf die absolute Veränderung verzeichneten der Nordwesten und Nordosten der Vereinigten Staaten die größten Zuwächse. In sechs der sieben Regionen wird es außerdem häufiger zu sehr nassen Wintern kommen, wobei der größte Anstieg im Nordosten und Mittleren Westen zu verzeichnen ist.

Die südlichen Great Plains – die Staaten entlang der Südgrenze wie Texas und Oklahoma – waren die einzige Region, in der die prognostizierten Veränderungen sehr gering und sehr unsicher waren. In dieser Region würden häufigere extreme Trockenereignisse die Zunahme extremer Regenereignisse ausgleichen oder ausgleichen, sagte Akinsanola.

Die Ergebnisse zeigen, dass Änderungen der Winterniederschläge landesweit erhebliche Auswirkungen haben und in einigen Regionen größere als vorhergesagte Änderungen der Frühlings- und Sommerniederschläge haben werden.

Auch die Zusammensetzung der Niederschläge wird sich vielerorts verändern. Frühere Studien haben vorhergesagt, dass mit steigenden Temperaturen mehr Niederschläge in Form von Regen statt in Form von Schnee fallen werden, was zu einer Verringerung der Schneehöhe führen wird. Diese verringerte Schneedecke und stärkere Regenfälle werden die bestehenden Systeme belasten.

„Es wird notwendig sein, die Infrastruktur zu aktualisieren oder zu modernisieren, da wir nicht nur über durchschnittliche Niederschlagsmengen sprechen, sondern auch über eine Zunahme extremer Ereignisse“, sagte Akinsanola. „Entwässerungssysteme und Gebäude müssen verbessert werden, um mögliche Überschwemmungen und Sturmschäden zu bewältigen.“

In seiner aktuellen und zukünftigen Arbeit wird Akinsanola Modelle mit höherer Auflösung verwenden, um Veränderungen bei Niederschlägen, Hitzewellen, Trocken- und Hitzeextremen und anderen Extremereignissen auf einer eher lokalen Ebene vorherzusagen. Er führt einen Teil seiner Forschung in Zusammenarbeit mit der Abteilung für Umweltwissenschaften des Argonne National Laboratory durch, wo er eine gemeinsame Anstellung innehat.