MIAMI BEACH, Florida – Jane Gilbert genoss die warmen Temperaturen und die sanfte Brise Anfang März, als sie zwischen den Meetings hin- und herhüpfte.
Sie weiß, dass die Hitze bald kommen wird.
Hier im Miami Beach Convention Center trafen sich Gilbert und Hunderte von Wissenschaftlern, politischen Entscheidungsträgern, Aktivisten und Wirtschaftsführern zur Aspen Ideas: Climate-Konferenz, einer dreitägigen Veranstaltung, bei der Lösungen und Anpassungen an die Klimaerwärmung diskutiert werden sollen.
Gilbert ist Heizungsdirektor für Miami-Dade County, das mehr als 2,6 Millionen Einwohner an der südöstlichen Spitze Floridas hat. Im Jahr 2021 war sie die erste Person auf der Welt, die diesen Titel trug, und seitdem sind ihr eine Handvoll andere in Städten auf der ganzen Welt beigetreten, die mit der Realität extremer Hitze in einer sich erwärmenden Welt konfrontiert sind.
Gilbert sagte, dass Heizungsdirektoren über einen WhatsApp-Gruppenchat in Kontakt bleiben, Ratschläge austauschen und sich für Richtlinienänderungen einsetzen.
„Ich spreche am häufigsten mit Heizungschefs in Phoenix und Los Angeles, aber ich habe aus Melbourne (Australien), Santiago (Chile) und Athen (Griechenland) gelernt“, sagte sie. „Diese Art der Ressourcenteilung ist einer der größten Vorteile und einer der befriedigendsten Aspekte meiner Arbeit.“ »
In Südflorida, einem Ort, der für seine tropischen Bedingungen bekannt ist, besteht Gilberts Aufgabe darin, die Bewohner vor zunehmender Hitze und Luftfeuchtigkeit zu schützen und den Landkreis widerstandsfähiger gegen extreme Hitze zu machen, die durch den Klimawandel noch schlimmer wird.
Besonders besorgniserregend sind diejenigen, die bei steigenden Temperaturen am stärksten gefährdet sind: Kinder, ältere Menschen, Obdachlose, Menschen, die im Freien arbeiten, und Gemeinden mit niedrigem Einkommen.
„Wenn Sie in einer klimatisierten Umgebung leben und arbeiten und sich ein Auto mit Klimaanlage leisten können, geht es Ihnen wahrscheinlich gut. Wir machen uns keine großen Sorgen um dich“, sagte Gilbert. „Es ist dieser Außenarbeiter, es ist diese Person, die zu Hause nicht cool bleiben kann, es ist diese Person, die eine Stunde an einer Bushaltestelle warten muss, was nicht sicher ist.“
Ihre Arbeit, die am stärksten gefährdeten Menschen zu erreichen, war letztes Jahr von entscheidender Bedeutung, als Miami seinen heißesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen erlebte.
„In den 14 Jahren bis 2023 hatten wir durchschnittlich sechs Tage pro Jahr, an denen ein Hitzeindex von 105 Grad erreicht oder überschritten wurde“, sagte Gilbert. „Letzten Sommer hatten wir über 42 Tage, also war es siebenmal höher als der Durchschnitt. »
Viele Prognosen deuten darauf hin, dass sich die Situation nur verschlimmern wird.
Der Planet insgesamt erlebte im Jahr 2023 sein heißestes Jahr in seiner Geschichte. Klimatologen haben gesagt, dass es dieses Jahr genauso heiß, wenn nicht sogar heißer werden könnte.
Gilbert erinnert sich an die Art von Widerstand, auf den sie bei ihrer Nominierung von Menschen stieß, die Hitze als eine Lebensart in diesem Teil des Landes betrachteten. Warum braucht Südflorida ausgerechnet jemanden, der sich ausschließlich auf die Wärme konzentriert?
„Hier war es schon immer heiß, aber wir hatten 77 Tage mehr mit Temperaturen über 90 Grad als vor 50 Jahren“, sagte sie. „Es ist ein weiteres Maß an Hitze.“
Hitze wird oft als „stiller Killer“ bezeichnet und laut dem National Weather Service tötet sie in den Vereinigten Staaten jedes Jahr mehr Menschen als jedes andere Wetterereignis. Gilbert sagte, dass im letzten Sommer, als die Temperaturen in die Höhe schnellten, auch die Zahl der hitzebedingten Notaufnahmen zunahm.
Studien haben gezeigt, dass es in diesem Teil Floridas bis zur Mitte des Jahrhunderts 88 Tage im Jahr oder etwa drei Monate mit Hitzeindextemperaturen von 105 Grad Fahrenheit oder mehr geben könnte. Hitzeindexwerte geben an, wie sich eine Temperatur auf dem menschlichen Körper anfühlt, wenn Luftfeuchtigkeit und Lufttemperatur kombiniert werden.
Für Gilbert zeigen die Prognosen, dass es keine Zeit zu verlieren gilt.
In diesem Monat, da die warme Jahreszeit naht, wendet sich sein Team an Mieter und Hausbesitzer, um erschwingliche Möglichkeiten zur Kühlung ihrer Häuser zu finden. Wie im letzten Jahr werden auch Schulungsprogramme für medizinisches Fachpersonal, Obdachlosenhelfer und Sommercamp-Organisatoren angeboten.
Gilbert sagte, die größte Priorität bestehe darin, die Schwächsten zu erreichen und die Botschaft auf verschiedene Gemeinschaften zuzuschneiden. Aus diesem Grund werden Bemühungen, das Bewusstsein für die Gefahren extremer Hitze zu schärfen und wie Menschen sich darauf vorbereiten können, im Radio, in sozialen Medien und auf Community-Kanälen auf Englisch, Spanisch und Kreol-Haitianisch ausgestrahlt, erklärte sie.
Nächsten Monat werden sich die Öffentlichkeitsarbeit seines Teams darauf konzentrieren, was Arbeitgeber tun können, um die Sicherheit ihrer Arbeitnehmer zu gewährleisten. Diese Bemühungen erlangten neue Bedeutung, nachdem der Senat von Florida letzte Woche einen Gesetzentwurf verabschiedet hatte, der es Städten und Landkreisen verbieten würde, Anforderungen für obligatorische Wasserabsperrungen und andere Schutzmaßnahmen vor Ort einzuführen. Arbeiten gegen extreme Hitze, die über das gesetzlich vorgeschriebene Maß hinausgehen.
Arbeitsorganisationen haben erklärt, dass ein Verbot der lokalen Regierungen, thermische Standards an Arbeitsplätzen festzulegen, die Gesundheit und Sicherheit von Menschen gefährden könnte, die im Baugewerbe, in der Landwirtschaft und in anderen Sektoren arbeiten, in denen die Arbeiter draußen sein müssen.
Gilbert sagte, die Gesetzgebung gebe Anlass zu großer Sorge, da die Wahrscheinlichkeit, dass Bauarbeiter bei extremen Hitzeereignissen an hitzebedingten Erkrankungen leiden, im Vergleich zum Durchschnittsmenschen bis zu 11-mal höher sei, und bei Landarbeitern die Wahrscheinlichkeit 35-mal höher sei. Die Aufklärung dieser Arbeitnehmer über ihre Rechte, auch ohne örtliche Heizverordnungen, werde in den kommenden Monaten eine Priorität sein, sagte sie.
Trotz der Herausforderungen, sagte Gilbert, können sie und ihre Kollegen immer noch Fortschritte machen, indem sie die Arbeitgeber dazu drängen, die allgemeinen Regeln der Bundesbehörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz einzuhalten. Ein Teil davon wird darin bestehen, Arbeitgeber darüber aufzuklären, wie ein Hitzeschutzplan die Produktivität in den wärmeren Monaten verbessern, die Mitarbeiterbindung steigern, zu weniger Entschädigungsansprüchen der Arbeitnehmer führen und andere positive wirtschaftliche Vorteile mit sich bringen würde.
„Hier müssen wir unsere Anstrengungen wirklich verdoppeln“, sagte sie. „Wir bauen unsere Beziehung zu unserem OSHA-Büro aus, um die guten Akteure hervorzuheben und vielleicht die schlechten Akteure zu entlarven.“
Gilbert, der zuvor als Resilience Manager für die Stadt Miami tätig war, kennt die Herausforderungen der Gesetzgebung. Ihm ist auch nicht entgangen, dass die Klimakonferenz diese Woche in einer Stadt stattfindet, die oft als „Ground Zero“ der Klimakrise des Landes bezeichnet wird.
„Florida ist eine Art politisches heißes Eisen, und ich bin es gewohnt, dass das Klima ein politisches Thema ist“, sagte sie. „Aber wir tun, was wir können, oder?“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht