BANGKOK (AP) – Ehemaliger thailändischer Premierminister Thaksin Shinawatra begann seine ersten öffentlichen Auftritte seit seiner Entlassung aus der Haft mit einem frühmorgendlichen Besuch eines Schreins in Bangkok am Donnerstag, bevor er in seine Heimatprovinz Chiang Mai im Norden des Landes flog.
Der umstrittene Milliardär, ein langjähriger Rivale der konservativen Elite des Landes, der 2006 durch einen Putsch gestürzt wurde, aber weiterhin einflussreich in der Politik ist, traf vor Tagesanbruch in Begleitung seiner jüngsten Tochter Paetongtarn, der Führerin der regierenden Pheu-Thai-Partei, am City Pillar der Hauptstadt ein.
Thaksin verbrachte Jahre im Exil, um einer Gefängnisstrafe wegen Korruption zu entgehen, ein Vorwurf, den er stets bestritt, kehrte jedoch nach Thailand zurück, als seine Verbündeten im Parlament eine Koalitionsregierung mit Militärparteien bildeten, die mit dem Putschstaat in Verbindung standen, der ihn und seine Verbündeten wiederholt von der Macht verdrängte.
Er wurde sofort ins Gefängnis gebracht, aber Stunden später wurde er in ein Krankenhaus in der Innenstadt verlegt, nachdem bei ihm eine schwere Krankheit diagnostiziert worden war. Kurz darauf wurde seine achtjährige Haftstrafe in ein Jahr umgewandelt. Er wurde letzten Monat unter Auflagen freigelassen und verließ das Krankenhaus nach sechs Monaten, ohne eine einzige Nacht hinter Gittern zu verbringen.
Dieses nachsichtige Vorgehen hat zu Vorwürfen der Vorzugsbehandlung geführt. Es wurde vielfach spekuliert, dass er von einer politischen Vereinbarung mit seinen ehemaligen Feinden innerhalb des Militärs und dem konservativen royalistischen Establishment profitierte, um die progressive Partei „Move Forward“ daran zu hindern, nach den Parlamentswahlen im vergangenen Jahr eine Regierung zu bilden.
Sein Auftritt am Donnerstag war sein erster öffentlicher Auftritt seit seiner Entlassung aus dem Krankenhaus.
Am Donnerstagmorgen trug der 74-jährige Thaksin eine Halskrause, schien sich aber leicht zu bewegen, als er Kerzen anzündete und sich zum Beten hinsetzte. Gegenüber den vor den Toren des Stadtheiligtums versammelten Medien machte er keinen Kommentar. Er kündigte einen vollen Terminkalender mit öffentlichen Auftritten an, wenn er nach Chiang Mai zurückkehrt, wo die Pheu Thai Partei letztes Jahr Sitze an den Rivalen Move Forward verlor.