HONGKONG – Als vor zwei Jahrzehnten im Nordwesten Chinas der 3.600 Jahre alte Sarg einer jungen Frau exhumiert wurde, entdeckten Archäologen eine mysteriöse Substanz, die wie ein Juwel entlang ihres Halses angeordnet war.
Er wurde aus Käse hergestellt und Wissenschaftler sagen heute, dass es sich um den ältesten Käse handelt, der jemals entdeckt wurde.
„Normaler Käse ist weich. Dies ist nicht der Fall. Es wurde ein sehr trockener, dichter und harter Staub“, sagt Fu Qiaomei, Paläogenetiker an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking und Mitautor einer am Dienstag in der Fachzeitschrift Cell veröffentlichten Studie.
Die DNA-Analyse der Käseproben, sagte sie am Donnerstag in einem Telefoninterview mit NBC News, erzähle die Geschichte darüber, wie die Menschen von Xiaohe, die ursprünglich aus dem heutigen Xinjiang stammten, lebten und mit welchen Säugetieren sie interagierten. Es zeigt auch, wie sich die Viehhaltung in ganz Ostasien entwickelte.
Der Sarg aus der Bronzezeit wurde 2003 bei Ausgrabungen auf dem Xiaohe-Friedhof entdeckt.
Da der Sarg der Frau abgedeckt und im trockenen Wüstenklima des Tarim-Beckens begraben wurde, sagte Fu, sei er gut erhalten, ebenso wie ihre Stiefel, ihre Mütze und der Käse, der ihren Körper umgab.
Zu den alten Bestattungspraktiken gehörten oft Gegenstände, die für die neben ihnen begrabene Person eine Bedeutung hatten. Die Tatsache, dass zu diesen Objekten Kefir-Käsestücke neben dem Körper gehörten, zeige, dass „Käse für ihr Leben wichtig war“, fügte sie hinzu.
Die Liebe zum Käse reicht Jahrtausende zurück.
Seine Herstellung wurde im Jahr 2000 v. Chr. auf Wandmalereien in alten ägyptischen Gräbern dargestellt, und Spuren dieser Praxis in Europa reichen fast 7.000 Jahre zurück, aber Wissenschaftler sagen, dass Proben aus dem Tarim-Becken die ältesten tatsächlich entdeckten Käseproben sind.
Fu und sein Team entnahmen Proben aus drei Gräbern auf dem Friedhof und verarbeiteten dann die DNA, um die Entwicklung der Bakterien über Tausende von Jahren zu verfolgen.
Sie identifizierten den Käse als Kefirkäse, der durch Fermentation von Milch aus Kefirkörnern hergestellt wurde. Fu sagte, sie hätten auch Beweise für die Verwendung von Ziegen- und Kuhmilch gefunden.
Die Reise des Käses führte sie dazu, den Werdegang des Kefir-Anbaus nachzuvollziehen, der zur Herstellung des endgültigen Käses verwendet wird.
Die Studie zeigt auch, wie die Menschen von Xiaohe, von denen bekannt ist, dass sie genetisch laktoseintolerant sind, Milchprodukte vor der Ära der Pasteurisierung und Kühlung konsumierten, da die Käseproduktion den Laktosegehalt senkte.
Während frühere Untersuchungen darauf hindeuteten, dass sich Kefir vom Nordkaukasus im heutigen Russland nach Europa und darüber hinaus verbreitete, zeigt die Studie, dass die Ausbreitung auch über einen anderen Weg ins Landesinnere Asiens erfolgte: vom heutigen Xinjiang über Tibet, was entscheidende Beweise dafür liefert, wie Populationen der Bronzezeit interagierten.
Die von Fus Team analysierte DNA lässt auch darauf schließen, dass Bakterienstämme Resistenzen gegen Antibiotika entwickelt haben, da sie im Laufe der Jahre immer häufiger vorkommen. „Heute sind sie tatsächlich sehr resistent gegen Medikamente“, sagte Fu.
Es zeigte sich aber auch, wie sich auch Bakterien angepasst haben, die zuvor beim Menschen Reaktionen des Immunsystems ausgelöst hätten. „Sie wirken sich auch positiv auf das Immunsystem und die Produktion von Antikörpern aus. Wir können sehen, dass sie sich irgendwann an den Menschen angepasst haben. »
Die jahrtausendealte Entwicklung menschlicher Aktivitäten beeinflusste auch die mikrobielle Evolution, wie die Studie herausfand, und verwies auf die Divergenz einer bakteriellen Unterart, die möglicherweise durch die Verbreitung von Kefir in verschiedenen Populationen erleichtert wurde.
Auf die Frage, ob Kefir-Käse noch essbar sei und ob sie ihn probieren wolle, war Fu weniger begeistert. „Auf keinen Fall“, antwortete sie.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht