Wenn Sie drei verschiedene Menschen fragen, was sie über Gentrifizierung denken, erhalten Sie im Gegenzug möglicherweise drei verschiedene Antworten. Der Begriff, der sich auf die wirtschaftliche Entwicklung eines einkommensschwachen Gebiets bezieht, die letztendlich die derzeitigen Bewohner des Viertels verdrängt, ist kulturell allgegenwärtig, wird aber selten verstanden. Aufgrund seiner Verbreitung wurde die umfassendere Definition von Gentrifizierung in den Köpfen der Menschen auf „die Entstehung neuer Cafés“ oder „das Einziehen von Weißen mit ihren Hunden“ reduziert. Obwohl dies nicht genau der Fall ist gefälscht Infolgedessen beginnt die Gentrifizierung typischerweise weiter oben, wenn Stadtplaner, Stadtbeamte und große Immobilienentwickler, deren Taschen mit glänzenden Golddublonen gefüllt sind, zusammenkommen, um die lokale Infrastruktur zu erneuern. Sie sind diejenigen, deren Wohngebäude und Geschäfte die Lebenshaltungskosten in die Höhe treiben und die Bewohner aus den Häusern vertreiben, in denen sie jahrzehntelang gelebt haben.
Es ist diese Art der heimtückischen Gentrifizierung, so die Wörterbuchdefinition, die acht Künstler aus Providence, Rhode Island, dazu veranlasste, sich zu wehren. Kurz vor der Jahrhundertwende, im August 1999, wurde der Bau des riesigen Einkaufszentrums Providence Place abgeschlossen, von dem die Entwickler hofften, dass es die Wirtschaft der Stadt ankurbeln und die Innenstadt wiederbeleben würde. Das Einkaufszentrum war nicht nur ein Schandfleck mitten in der Stadt; Es war auch eine zentrale Attraktion, die den Wert des umliegenden Landes in schwindelerregende Höhen trieb. Schnitt: Der lokale Künstler Michael Townsend und seine Freunde werden aus ihrem nahegelegenen Haus vertrieben, damit es abgerissen und in ein Lebensmittelgeschäft umgewandelt werden kann. Während sie versuchten, einen neuen Wohnort zu finden, fassten sie einen Plan: Sie wollten einen leeren, vergessenen Raum im Inneren des riesigen Einkaufszentrums in eine Wohnung umwandeln, als Mittelfinger für den Mann.
Allerdings waren es nicht nur Punks, die einen Streich spielten. Aus der Wohnung wurde ein Haus, in dem vor seiner Entdeckung vier Jahre lang eine Gruppe arbeitender Künstler untergebracht war.
Townsend und seine Gefolgsleute sind Gegenstand von Secret Mall Apartment, ein fantastischer neuer Dokumentarfilm, der beim diesjährigen South by Southwest Film Festival Premiere feiert. Obwohl ihr verstecktes Zuhause landesweite Schlagzeilen machte, als es 2007 vom Sicherheitsdienst des Einkaufszentrums entdeckt wurde, meldeten sich keine weiteren Komplizen. Der Dokumentarfilm stellt Townsends Freunde und Partner in diesem Projekt zum ersten Mal der Welt vor und erzählt ihre Geschichte anhand von unschätzbarem Archivmaterial einer schmutzigen Digitalkamera, mit der der gesamte mehrjährige Prozess dokumentiert wurde. Das Ergebnis ist ein seltsamer und empörender Dokumentarfilm, der eine Low-Tech-Episode in der Zeit einfängt und die Macht und Notwendigkeit der Kunst und derjenigen, die sie schaffen, bekräftigt.
Als Providence Place einige Monate vor der Jahrtausendwende eröffnete, schien ein Einkaufszentrum als Revitalisierungsinstrument eine sichere Sache zu sein. Niemand hätte vorhersagen können, in welchem Ausmaß Online-Shopping die Branche stören würde, zumal die Menschen aufgrund des drohenden Jahr-2000-Vorfalls zu Recht davon überzeugt waren, dass alle Computersysteme ausfallen und das Land in Dunkelheit versinken würde. Wofür nicht 500 Millionen Dollar in ein Super-Einkaufszentrum stecken? Dieses Konzept würde zwei Jahrzehnte später sicherlich nicht verschwinden.
Dieser Mangel an Voraussicht wirkte sich auf Townsend, seine Freunde und Tausende andere aus, die nach dem Bau des Einkaufszentrums schließlich aus ihren Häusern vertrieben wurden. Townsend war Teil einer Künstlerenklave in einer ehemaligen Mühle im „ärmeren“ Teil der Stadt, nicht weit vom Einkaufszentrum entfernt, das nun die Einkommensschichten von Providence physisch aufteilte. Aufnahmen mit versteckter Kamera von einem Bauträger, der sein Gebäude gekauft hat und ihnen sagt: „Wenn ich zurückkomme, verschwinde besser, ich mache keine Witze“, ist geradezu gruselig. Ist es so schockierend, dass eine Gruppe ultrakreativer Menschen ihre Wut nach der Räumung ihrer Häuser in ein echtes, ehrgeiziges und leicht gefährliches Kunstprojekt umwandelt, und zwar innerhalb der Struktur, die sie vertrieben hat?
Im Jahr 2003 wanderte Townsend zusammen mit seiner Frau Adriana und seinen Freunden Andrew und Jay sowie schließlich einer rotierenden Gruppe von insgesamt acht Künstlerkollegen durch die Hallen von Providence Place und fand einen Raum, der in den Eingeweiden seines Entwurfs versteckt war. Die anständige Betonfläche befand sich am Ende einer großen, steilen Metalltreppe und war nur durch enge Gänge oder Sicherheitstüren zugänglich, die einen akustischen Alarm auslösten. Doch als Townsend und sein Team herausfanden, dass der Zwei-Minuten-Alarm eher eine abschreckende als eine echte Warnung war, schmiedeten sie ihren Plan.
Die in dieser Zeit aufgenommenen Bilder sind bemerkenswert. Obwohl Townsends kleine Digitalkamera – die in einen Altoids passt und bei der Vermessung und Kartierung des Einkaufszentrums unauffällig blieb – eine niedrige Auflösung hatte, ist das Ausmaß dessen, was überlebt hat und es in den endgültigen Film geschafft hat, unglaublich. Secret Mall Apartment ist eine Zeitkapsel der Ikonographie der frühen 2000er Jahre mit ausgebeulten, verwaschenen Jeans und Krieg der Welten Tüten mit schickem Popcorn (im Kino des Einkaufszentrums gekauft und in die Wohnung zurückgebracht), das uns in eine längst vergangene Zeit katapultiert. Es ist absolut spannend zu beobachten, wie das Team die Sicherheitskräfte und das Personal des Einkaufszentrums austrickst und ihnen so langsam Stück für Stück ihre Traumwohnung baut.
Dies war keineswegs ein einfaches Projekt. Das Ziel bestand darin, die geheime Wohnung in ein echtes, bewohnbares Zuhause zu verwandeln, und die Videos der Gruppe in Secondhand-Läden, wie sie Holzsofas und Hütten auswählten, um sie ins Einkaufszentrum zu tragen und unentdeckt die steilen Treppen hinaufzusteigen, sind hysterisch. Der halbe Spaß Secret Mall Apartment Ich habe gerade gesehen, wie sich das Projekt von einer verrückten Idee zu einer unglaublichen Umsetzung entwickelt hat. Und es hilft, dass Townsend und seine Freunde so überzeugende und selbstbewusste Redner in der Dokumentation sind. Es ist ganz klar, dass diese geheime Wohnung nicht nur eine Fälschung war; es bedeutete ihnen etwas zutiefst.
Der Film übertrifft seine anfängliche Begeisterung gekonnt, indem er deutlich macht, warum diese Gruppe kreativer Köpfe eine solche Zuneigung zu ihrer geheimen Wohnung hegte. Regisseur Jeremy Workman setzt eine umfassendere Erzählung zusammen, die zuweilen überraschend bewegend ist. Ja, die geheime Wohnung war ein lebendiges und sich entwickelndes Projekt. Aber es war auch ein Ort, an dem Menschen zusammenkamen und gemeinsam größere und wichtigere Arbeiten planten.
Der Film findet seine stärkste emotionale Grundlage, wenn er die Kunst untersucht, die Townsend und sein Team in den Jahren geschaffen haben, in denen die Wohnung im Einkaufszentrum in Betrieb war. Seine wunderbaren Comic-Projekte, die Townsend in Kinderkrankenhäusern zum Gedenken an die Opfer des 11. Septembers in den Jahren unmittelbar nach den Anschlägen mitbrachte, werden einem nicht so sehr zu Herzen gehen, sondern vielmehr einem zu Herzen gehen. Unterdessen sind Bilder einer Skulptur aus den späten 90er-Jahren, die Townsend unter einem Eisenbahngleis in Providence versteckte, damit die Öffentlichkeit sie entdecken konnte, eine bewegende Erinnerung daran, dass Kunst keiner klaren Absicht bedarf, um ergreifend und bedeutungsvoll zu sein.
Der Film ist nicht immer so anmutig wie diese Momente. An einem Punkt in ihren aktuellen Interviews mit den Talking Heads erinnern sich Townsend und seine Freunde an ihr weißes Privileg, nachdem sie weder von der Polizei festgenommen noch gewaltsam verletzt wurden, als sie nach dem Grund befragt wurden, warum sie Betonblöcke durch einen bewaffneten Eingang zum Einkaufszentrum trugen . (Es ging natürlich darum, eine zu bauen ganze Betonwand, mit einer Tür in der Mitte, um neugierige Blicke von ihrer Spur abzulenken.) Diese Beobachtungen sind frustrierend oberflächlich, kurz und verschachtelt, als wollten sie uns daran erinnern, dass sich diese Künstler im Allgemeinen ihrer Privilegien bewusst sind. Es ist ein notwendiges Diskussionsthema in dieser Geschichte, aber der Film geht nicht weiter darauf ein, als ein paar kurze Anekdoten zu hören, bevor er sich wieder dem Spaß zuwendet. Das Ergebnis ist tonal erschütternd und wirkt im Vergleich zu der Exzellenz, mit der der Film andere Themen untersucht, oberflächlich und offensichtlich.
Aber Secret Mall Apartment achtet auch darauf, nicht den Eindruck zu erwecken, Gentrifizierung sei gerade deshalb schlecht, weil sie diese brillanten Künstler verdrängt habe. Vielmehr fordert der Film sein Publikum auf, über die Menschen nachzudenken, deren gesamtes Leben an einem Ort stattfindet und die von Kräften, die sich ihrer Kontrolle entziehen, beiseite geschoben wurden, damit ein Einkaufszentrum gebaut werden kann. Townsend und der Rest der Menschen, die die geheime Wohnung besuchten, sind sich bewusst, dass ihre Erfahrungen mit der Gentrifizierung im Vergleich zu anderen relativ unbedeutend waren. Aber gerade weil sie berührt waren, gibt es ihr vierjähriges Projekt und diesen Dokumentarfilm.
Oftmals offenbart die Kunst im Laufe der Zeit eine noch größere Bedeutung. Die geheime Wohnung in einem Einkaufszentrum im Providence Place untersucht die Auswirkungen der kleinräumigen Gentrifizierung und den Bedarf an künstlerischen Möglichkeiten angesichts von Konflikten und findet 20 Jahre nach ihrer Entstehung eine neue Bedeutung. Der Dokumentarfilm zeigt die Reptilienidee des „Fortschritts“, der sich in den Schwanz frisst, und in seinem neuesten Kicker: Secret Mall Apartment liefert einen urkomischen, ekelerregenden Schlag, der seine Brillanz unterstreicht.