Während die Solarenergie extrem schnell wächst, übersteigt in absoluten Zahlen die Nutzung von Erdgas zur Stromerzeugung weiterhin die der erneuerbaren Energien. Aber das wird sich voraussichtlich im Jahr 2024 ändern, da die US-amerikanische Energieinformationsbehörde (EIA) Berechnungen für die erste Jahreshälfte durchführte und feststellte, dass Wind-, Solar- und Batterien in einem Tempo installiert wurden, das neue Erdgasgeneratoren in den Schatten stellt. Und es wird erwartet, dass sich die Kluft noch vor Jahresende deutlich vergrößern wird.
Solar und Batterien boomen
Nach Angaben der EIA wurden im ersten Halbjahr dieses Jahres etwa 20 Gigawatt neue Kapazität hinzugefügt, 60 % davon stammten aus Solarenergie. Mehr als ein Drittel des Solarzubaus erfolgte in nur zwei Bundesstaaten, Texas und Florida. Es wurden zwei Projekte mit einer geschätzten Leistung von mehr als 600 Megawatt in Auftrag gegeben, eines in Texas, das andere in Nevada.
Als nächstes die Batterien: In den Vereinigten Staaten stieg die Batteriekapazität in diesem Zeitraum um 4,2 Gigawatt oder mehr als 20 % der gesamten neuen Kapazität. (Batterien werden von der EIA als Äquivalent einer Erzeugungsquelle betrachtet, da sie bei Bedarf Strom in das Netz einspeisen können, dies ist jedoch nicht kontinuierlich möglich.) Auf Texas und Kalifornien allein entfielen mehr als 60 % dieser Zugänge; Fügen Sie Arizona und Nevada hinzu, und Sie kommen auf 93 % der installierten Kapazität.
Es ist klar, dass Batterien dorthin gehen, wo Solarenergie hingeht, sodass der zu Spitzenzeiten des Tages erzeugte Strom zur Deckung des Bedarfs nach Sonnenuntergang genutzt werden kann. Dadurch können bestehende Solarkraftwerke ihre Stromproduktion in Zeiten geringer Nachfrage im Frühjahr und Herbst nicht reduzieren. Dies wiederum wird das wirtschaftliche Argument für die Installation zusätzlicher Solarmodule in Staaten verbessern, in denen ihre Produktion bereits regelmäßig die Nachfrage übersteigen kann.
Bei der Windenergie geht es dagegen ruhiger voran, mit nur 2,5 GW neuer Kapazität in den ersten sechs Monaten des Jahres 2024. Und zum wahrscheinlich letzten Mal in diesem Jahrzehnt wurde das Netz um zusätzliche Kernenergie erweitert der vierte 1,1-GW-Reaktor (und der zweite Neubau) am Standort Vogtle in Georgia. Die einzigen weiteren Zugänge stammen von erdgasbefeuerten Anlagen, deren Gesamtleistung jedoch nur 400 MW oder nur 2 % der gesamten neuen Kapazität beträgt.
Die EIA hat außerdem Kapazitätserweiterungen bis Ende 2024 geplant, je nachdem, was in Arbeit ist, und am allgemeinen Zustand ändert sich nicht viel. Das Installationstempo nimmt jedoch zu, da die Entwickler ihr Projekt im laufenden Geschäftsjahr schnell zum Laufen bringen wollen. Die EIA geht davon aus, dass bis Ende des Jahres etwas mehr als 60 GW neue Kapazität installiert werden, davon 37 GW in Form von Solarstrom. Das Batteriewachstum geht rasant weiter: Es werden 15 GW erwartet, was etwa einem Viertel der gesamten Kapazitätserweiterungen für das Jahr entspricht.
Windkraft wird 7,1 GW neue Kapazität darstellen und Erdgas 2,6 GW. Rechnet man dazu noch den Beitrag der Kernenergie hinzu, dürften 96 % der neuen Kapazitäten im Jahr 2024 ohne CO2-Emissionen auskommen. Selbst wenn wir den Batteriezubau außer Acht lassen, bleibt der Anteil der hinzugefügten Kohlenstoffemissionskapazität mit nur 6 % äußerst gering.
Allmähliche Veränderungen im Netzwerk
Natürlich stellen diese Zahlen die maximale Produktion aus diesen Quellen dar. Im Laufe eines Jahres erzeugt die Solarenergie in den Vereinigten Staaten etwa 25 % ihrer Nennkapazität, und die Windenergie erzeugt etwa 35 %. Die erste Zahl wird mit der Zeit wahrscheinlich sinken, da Solarenergie so billig wird, dass sie an Orten, die nicht so viel Sonne abbekommen, kosteneffektiv ist. Andererseits könnte der Kapazitätsfaktor der Windenergie steigen, da mehr Offshore-Windparks gebaut werden. Bei Erdgas sind viele neuere Anlagen auf unregelmäßigen Betrieb ausgelegt, sodass sie Strom liefern können, wenn die erneuerbaren Energien nicht produktiv sind.
Um ein klareres Bild der Situation zu erhalten, schauen Sie sich einfach die Erzeugungsquellen an, die vom Netz genommen werden. In den Vereinigten Staaten wurden im ersten Halbjahr 2024 5,1 GW Kapazität vom Netz genommen, und bis auf 0,2 GW aus „anderen Quellen“ wurde diese gesamte Kapazität mit fossilen Brennstoffen betrieben, darunter 2,1 GW Kohlekapazität und 2,7 GW GW Erdgaskapazität. Zu Letzterem gehört ein großes 1,4-GW-Erdgaskraftwerk in Massachusetts.