Anmerkung des Herausgebers: Verfolgen Sie CNN-Live-Updates unter Start des SpaceX-Raumschiffs.
Eine SpaceX Starship-Rakete startete ihren dritten Testflug von der Starbase-Anlage in Boca Chica, Texas, und absolvierte am Donnerstagmorgen mehrere Meilensteine, bevor sie wahrscheinlich auseinanderbrach.
Das Weltraumraketensystem wurde einem fast einstündigen integrierten Flugtest unterzogen. Es wurde erwartet, dass das Raumschiff am Ende des Fluges in den Indischen Ozean stürzt, was es dem gigantischen Fahrzeug ermöglichen würde, zu komplexeren Testflügen überzugehen und schließlich NASA-Astronauten zur Mondoberfläche zu befördern.
Doch nach dem Wiedereintritt verlor das Team gleichzeitig zwei wichtige Kommunikationselemente: den Kontakt mit Starlink, dem Internetdienst von SpaceX, und mit TDRSS – oder Satellite Tracking and Data Relay System.
„Das Team gab bekannt, dass das Schiff verloren gegangen sei und daher heute keine Wasserlandung stattfinden könne“, sagte SpaceX-Kommunikationsmanager Dan Huot während des Livestreams. „Aber auch hier ist es erstaunlich, wie viel weiter wir dieses Mal gekommen sind.“
SpaceX hatte auch nie vor, Starship nach diesem Flugtest zu bergen. Es wurde erwartet, dass das Raumschiff eine harte Landung durchführt. Und der Raumsonde Starship gelang es, im Jahr 2023 deutlich weiter zu fliegen als bei zwei vorherigen Tests.
Ausfälle bei diesen ersten Testflügen hält das Unternehmen grundsätzlich für normal. Das Ziel dieser Flugtests besteht darin, wichtige Daten zu sammeln, damit Ingenieure an Starship herumbasteln und es für zukünftige Missionen verbessern können.
Das Starship-Fahrzeug – zu dem das überlegene Starship-Raumschiff und ein Raketenbooster namens Super Heavy gehören – startete um 8:25 Uhr CT (9:25 Uhr HEY) von der privaten Starbase-Anlage von SpaceX in Boca Chica, Texas.
SpaceX betrachtet das Starship-System als entscheidend für seine Gründungsmission: den ersten Transport von Menschen zum Mars. Und vor allem hat die NASA Starship als Landefahrzeug ausgewählt, das ihre Astronauten im Rahmen der Artemis-III-Mission, die im September 2026 starten soll, zur Mondoberfläche transportieren wird.
„Herzlichen Glückwunsch an SpaceX zu diesem erfolgreichen Testflug! Das Raumschiff stieg in den Himmel. Gemeinsam machen wir große Fortschritte durch Artemis, um die Menschheit zum Mond zurückzubringen und dann zum Mars zu blicken“, schrieb NASA-Administrator Bill Nelson weiter Xfrüher bekannt als Twitter.
Der Super Heavy Booster – die erste Stufe oder der unterste Teil der Trägerrakete – erwachte zum Leben und flog über den Golf von Mexiko.
Der Super Heavy-Booster verbrannte den größten Teil seines Treibstoffs und löste sich vom Raumschiff Starship, der Oberstufe, die auf dem Super Heavy sitzt.
Der Booster sollte eine autonome, kontrollierte Landung im Ozean durchführen, aber der Booster „zündete nicht alle Motoren, die wir erwartet hatten, und wir haben den Booster verloren“, sagte Huot.
SpaceX sagte, es arbeite daran, ein Video von dem zu machen, was passierte, bevor die Trägerrakete auf dem Wasser aufschlug. Aber der Booster schaffte es, weiter zu fliegen als ein Super Heavy-Booster zuvor. Bei den letzten beiden Flügen wurde der Super Heavy im Flug zerstört, bevor er Landemanöver versuchen konnte.
In der Zwischenzeit wird die Federal Aviation Administration den „Unfall“ untersuchen, an dem sowohl der Super Heavy-Booster als auch das Raumschiff Starship beteiligt waren. Die Agentur genehmigt kommerzielle Raketenstarts und überwacht Unfalluntersuchungen, wenn Raumfahrzeuge während des Fluges verloren gehen. Solche Untersuchungen sind üblich und werden unabhängig davon durchgeführt, ob SpaceX mit einem Verlust des Fahrzeugs rechnet oder nicht.
„Ein Vorfall ereignete sich während der SpaceX Starship OFT-3-Mission, die am 14. März von Boca Chica, Texas, aus startete“, heißt es in einer von der FAA veröffentlichten Erklärung. „Es wurden keine öffentlichen Verletzungen oder Schäden an öffentlichem Eigentum gemeldet. Die FAA überwacht die Unfalluntersuchung von SpaceX, um sicherzustellen, dass das Unternehmen seinen von der FAA genehmigten Unfalluntersuchungsplan und andere behördliche Anforderungen einhält.
Der dritte Testflug fand laut Livestream zum 22. Jubiläum von SpaceX statt.
Streben Sie Umlaufgeschwindigkeiten an
Elon Musk, CEO von SpaceX, sagte, das Hauptziel dieser ersten Testflüge sei es, Starship auf Orbitalgeschwindigkeit zu bringen – Geschwindigkeiten, die schnell genug sind, um dem Raumschiff den Eintritt in eine stabile Umlaufbahn um die Erde zu ermöglichen.
Typischerweise erfordert eine solche Leistung Geschwindigkeiten über 17.500 Meilen pro Stunde (28.000 Kilometer pro Stunde).
Starship erreichte sein Orbitalgeschwindigkeitsziel und hatte nicht das Ziel, bei diesem Flug tatsächlich in die Umlaufbahn zu gelangen.
Raumfahrzeugtests und technische Demonstrationen
Das Raumschiff ließ seinen Motor etwa sechs Minuten lang laufen, bevor es in die Ausrollphase überging. Das Raumschiff führte einige wichtige Tests und technische Demonstrationen durch.
Erstens erreichte Starship Geschwindigkeiten, die nahe an denen lagen, die notwendig wären, um das Fahrzeug in die Umlaufbahn zu bringen. Die Nutzlasttür des Raumschiffs – eine Luke, die sich öffnen muss, damit das Raumschiff nach Erreichen der Umlaufbahn Satelliten ins All schicken kann – öffnete sich ebenfalls, bevor es sich wieder schloss, was ein entscheidender Test dieses Mechanismus darstellte.
SpaceX führte auch eine sogenannte „Treibstofftransferdemonstration“ durch. Laut einer E-Mail der NASA vom Dezember, in der der Test erläutert wurde, bestand das Ziel darin, einen Teil des Treibstoffs an Bord des Starship-Fahrzeugs von einem Tank in einen anderen zu transportieren.
Die Ingenieure von SpaceX haben diese Demo entworfen, um zu verstehen, wie das Raumschiff bei zukünftigen Missionen mit Treibstoff versorgt wird, während es sich im Orbit befindet.
Laut Livestream muss das Team „eine Datenüberprüfung“ sowohl des Öffnens der Nutzlasttür als auch der Demonstration des Treibstofftransfers durchführen, um festzustellen, wie erfolgreich jeder Test war.
Nach Abschluss mehrerer Schritte gab SpaceX jedoch bekannt, dass es beschlossen hatte, nicht zu versuchen, die Triebwerke des Raumschiffs nach einer halbstündigen Ausrollphase, die ursprünglich für den Flugtest geplant war, erneut zu zünden.
Das Raumschiff befand sich auf einer „ziemlich steilen Flugbahn“, sagte Huot. Dies bedeutete, dass die Schwerkraft der Erde das Raumschiff wahrscheinlich schnell zurück zur Erde ziehen würde, unabhängig davon, ob die Triebwerke wieder eingeschaltet waren oder nicht.
Es ist unklar, warum SpaceX beschlossen hat, auf diesen Test zu verzichten, aber die Ingenieure stellten fest, dass in den kommenden Stunden und Tagen viele Daten ausgewertet werden müssen.
„Die Atmosphäre tut uns hier tatsächlich einen großen Gefallen, indem sie als Bremssystem für das Raumschiff fungiert“, sagte Kate Tice, eine der Moderatoren des SpaceX-Livestreams.
Das Raumschiff Starship ist mit etwa 18.000 leichten sechseckigen Keramikfliesen bedeckt, die das Raumschiff vor sengenden Temperaturen schützen sollen, wenn es zurück in die Erdatmosphäre stürzt.
Während der Live-Übertragung war um das Fahrzeug herum ein leuchtender Halo aus leuchtend rotem Plasma zu sehen, der durch extreme Hitze und Druck erzeugt wurde, als Starship in die Atmosphäre eintrat.
Kurz darauf verlor das Team die Kommunikation mit dem Raumschiff.
Artemis-Mondmission der NASA
Das Auftanken der Raumsonde wird für die hochkarätigen Missionen von Starship in der Zukunft von entscheidender Bedeutung sein.
Wenn Starship im Rahmen des Artemis-Programms der NASA eine Reise zum Mond unternimmt, muss es im erdnahen Orbit bleiben, da SpaceX separate Fahrzeuge startet, die nur Treibstoff zum Raumschiff transportieren. Um zum Mond zu gelangen, muss SpaceX möglicherweise mehr als ein Dutzend Nachschubflüge unternehmen.
SpaceX erhielt am Mittwoch von den Aufsichtsbehörden die Genehmigung, diesen neuesten Testflug durchzuführen.
Der explosive Testflugprozess von SpaceX
Musk sagte, er sei zuversichtlicher, dass dieser Flug gelingen werde als die Versuche im Jahr 2023. Ein Erfolg würde dem Unternehmen möglicherweise entscheidende Daten liefern, die es Starship ermöglichen könnten, zu schwierigeren Testflügen überzugehen.
„Ich möchte es nicht verhexen, aber ich denke, die Wahrscheinlichkeit, die Umlaufbahn zu erreichen, ist gut: 80 %“, sagte er kürzlich während einer in sozialen Netzwerken veröffentlichten Konferenz. „Natürlich ist Flug drei eine viel bessere Rakete als Flug eins oder zwei.“
Dennoch haben Vertreter von SpaceX wiederholt erklärt, dass das Unternehmen bei diesen ersten Testflügen keine 100-prozentige Genauigkeit erwarte.
„Jeder dieser Flugtests ist weiterhin genau das: ein Test. Sie finden nicht in einem Labor oder auf einem Prüfstand statt, sondern platzieren Flughardware in einer Flugumgebung, um das Lernen zu maximieren“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens auf seiner Website. „Dieser schnelle iterative Entwicklungsansatz war die Grundlage für alle wichtigen innovativen Fortschritte von SpaceX.“
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