Es dauerte am Sonntag zwei verpasste Anrufe, bis sich die Familie von Reeves K. Johnson III Sorgen um ihn machte.
Der 31-Jährige war kürzlich nach Kittery, New Hampshire, gezogen, wo er einen Job als Schweißer bekam und eine Hütte mietete. Johnson, ein Kunstliebhaber mit langen braunen Haaren, der gerne las und Gitarre spielte, war in seiner Familie als jemand bekannt, der keine Worte verschwendete, insbesondere wenn es um sein Privatleben ging. Aber er verpasste am Sonntag kaum einen Anruf bei seiner Familie und schrieb alle zwei Wochen kurze Briefe.
„Meine Eltern versuchten es mit Reeves, nachdem sie im Februar 1983 von ihrer Reise nach Bermuda zurückgekehrt waren“, sagte seine Schwester Sally Swartz diese Woche zu The Daily Beast. „Aber wir konnten ihn nicht erreichen. Er war nicht der Typ, der einfach weggeht und verschwindet. Er würde nicht vom Netz gehen.
Johnsons Eltern riefen die Polizei, um die Hütte zu überprüfen, aber die Beamten fanden keine Spur von Johnson oder seinen Habseligkeiten. Ein paar Wochen später holte ein Fremder seinen letzten Gehaltsscheck aus einem Postfach ab.
„Das war unser einziger Hinweis“, sagte Swartz.
Ein Hinweis, der nirgendwohin führte.
Vier Jahrzehnte lang blieb Johnsons Verschwinden ein ebenso heikles Rätsel wie 1983. Es gibt keine Leiche, geschweige denn einen Verdächtigen. Die Polizei hat keine Ahnung, wohin er ging, nachdem er am 3. Februar 1983 seine letzte Morgenschicht bei Donnelly Manufacturing beendet hatte.
Doch dank einer neu belebten Untersuchung und einer Podcast-Serie über wahre Kriminalität gibt es endlich neue Informationen zum einzigen Vermisstenfall der Polizei von Kittery. Nur die Zeit wird zeigen, ob dies Johnsons Familie zu den Antworten führen wird, die ihnen so lange entgangen sind.
Eine unbekannte Person kassierte Reeves Johnsons letzten Gehaltsscheck. Seine Mutter hat dieses Foto gemacht.
Foto mit freundlicher Genehmigung der Kittery Police Department/Murder She Said
Kittery-Detektiv Brian Cummer entdeckte Johnsons dünne Akte erstmals während einer ereignislosen Nachtschicht vor mehr als 15 Jahren.
Zu dieser Zeit war er Streifenpolizist und kehrte manchmal in den Aktenraum zurück, um alte Fälle zu lesen. Der Mangel an Informationen in Johnsons Akte machte ihm zu schaffen, und er sah sie alle paar Monate durch.
„Ich konnte nicht verstehen, was passiert ist“, sagte Cummer zu The Daily Beast. „Ich glaube nicht, dass die Beamten damals gedacht hatten, dass dieser Fall so lange andauern würde.“
Die Akte enthält fotokopierte Fotos, handschriftliche Notizen, die offizielle Vermisstenanzeige und einen kurzen Überblick über den Fall.
Darin wird erzählt, wie Johnson, nachdem er am 3. Februar gegen 15:30 Uhr die Arbeit verlassen hatte, Gitarrensaiten kaufte, die später in seiner Hütte gefunden wurden. Ein Nachbar sagte der Polizei, er habe ein paar Tage später einen Mann mit Schnurrbart in einer schwarzen Lederjacke gesehen, der der Hütte einen kurzen Besuch abstattete.
„Der Nachbar hatte nicht viele Informationen; Seitdem habe ich mit ihm gesprochen“, sagte Cummer. „Ich habe keine Informationen darüber, dass die Polizei später herausgefunden hat, wer diese Person war. Es führte nirgendwo hin.
Der erste Sonntagsanruf, den sein jüngerer Bruder verpasste, war am 6. Februar. „Ich dachte nur, er würde etwas mit Freunden unternehmen“, sagte Swartz. „Ich hatte eine Woche zuvor mit ihm gesprochen und es schien ihm gut zu gehen. Er war kein gesprächiger Typ, daher war das Gespräch kurz. Außerdem war ein Rückruf damals teuer.
Vier Tage später ging jemand, der wie Johnson aussah, zur Ocean National Bank und hob den Großteil seines Sparkontos ab, teilte die Polizei mit. Und dann, am 13. Februar, verpasste Johnson erneut den Anruf am Sonntag.
„Dann begann ich mir Sorgen zu machen. Und ich fing an, jeden Tag anzurufen, etwa 50 Mal am Tag“, sagte Swartz. „Als meine Eltern nach Hause kamen, sagte ich ihnen: ‚Ich habe nichts von Reeves gehört und ich habe angerufen und angerufen und angerufen.‘ Sie sagten, sie würden es von dort aus übernehmen.
Johnson und seine Mutter Barbara
Foto mit freundlicher Genehmigung der Kittery Police Department/Murder She Said
Damals, so Cummer, seien Johnsons Schecks für große Einkäufe in der Stadt verwendet worden, darunter Lebensmittel, zwei Sätze Thermounterwäsche, die nicht seiner Größe entsprachen, sowie High-Tops, Radio Shack-Lautsprecher und eine Auto-Stereoanlage. Die Einkäufe beliefen sich auf etwa 580 US-Dollar, was in heutigen US-Dollar etwa 1.800 US-Dollar entspricht, und überzogen sein Bankkonto.
Am 14. Februar rief Johnsons Vater die Polizei von Kittery an, um sie als vermisst zu melden. Ein Beamter, der in die Kabine ging, fand Johnsons Kontaktlinsen, Pappkartons und Gitarrensaiten. Einen Tag später wurde sein roter Volkswagen von 1973 an einer örtlichen Tankstelle gefunden, nachdem er von einem unbekannten Ort abgeschleppt worden war.
„Irgendwann ging jemand, der wie Reeves aussah, zum Mechaniker und sagte ihm, er wolle das Auto schnell reparieren, weil er ‚nach Süden‘ wollte“, sagte Cummer. „Wir wissen auch nicht, woher das Auto abgeschleppt wurde oder wer diese Person war, die sich als Reeves ausgab.“
Die Handlung war dabei, sich zu verdichten. Der damals mit dem Fall befasste Detektiv bat Donnelly Manufacturing, den letzten Gehaltsscheck des Schweißers aufzubewahren, damit ihn jemand persönlich abholen müsse.
„Ich weiß nicht, woher die Fehlkommunikation kam oder ob die Person wirklich überzeugend war, aber jemand rief Reeves an und sagte ihm, dass er gehen würde, und bat ihn, seinen Scheck an sein Postfach zu schicken“, sagte Cummer.
Zu diesem Zeitpunkt waren Johnsons Eltern aus Philadelphia angereist, um den Behörden bei der Suche zu helfen. Sie boten an, das Postamt von Kittery zu überwachen und sich als Touristen mit Kameras auszugeben, sagte Swartz. Am 24. Februar war Johnsons Mutter allein im Postamt, als ein Mann in einem grünen Overall und einem roten Hut den Briefkasten ihres Sohnes öffnete, die Post durchblätterte, alles außer dem Scheck wegwarf und hinausging.
„Meine Mutter hat ein Foto von dem Mann gemacht“, sagte Swartz. „Er hat sein Gesicht verdeckt, daher wissen wir nicht, wer er ist, aber ich habe mir das Bild die ganze Zeit angesehen.“
Ihre Mutter fragte, wo Reeves sei, und der Mann sagte, er sei in einer nahegelegenen Wohnung und sie könne mit ihm dorthin gehen. Doch als sie das Postamt verließen, lief der Mann weg und wurde nie wieder gesehen.
„Es war jemand, der versuchte wegzulaufen und rauszukommen“, sagte Cummer. „Reeves‘ Mutter hätte diese Person nicht aufhalten können. Er sah jung aus, vielleicht im gleichen Alter wie Reeves und größer als sie. »
Der Fall blieb kalt. Johnsons Scheck wurde nie eingelöst, es gab keine weiteren finanziellen Aktivitäten und niemand erschien in seiner Hütte.
„Alles zusammengenommen lässt mich vermuten, dass es sich um jemanden vor Ort handelt. „Ich denke, es war jemand, der ihn gut genug kannte, um zu wissen, wo er lebte, wo er arbeitete und einige grundlegende Fakten über ihn“, sagte Cummer. „Er ist kein zufälliger Mensch.“
Das Original der Vermisstenbroschüre
Foto mit freundlicher Genehmigung der Kittery Police Department/Murder She Said
Fragen darüber, was mit Johnson passiert ist, beschäftigen seine Familie seit Jahren. Er wurde Anfang der 2000er Jahre offiziell für tot erklärt und seine Mutter stellte seine DNA später der Polizei zur Verfügung, in der Hoffnung, dass eines Tages nicht identifizierte Überreste gefunden werden könnten.
Cummer sagte, er werde das Gefühl nicht los, dass es mehr Beweise geben müsse, und im Oktober 2021 kontaktierte er Johnsons Geschwister und eröffnete den Fall erneut. Kurz darauf erhielt er einen Anruf von Kristen Seavey, der True-Crime-Podcasterin aus New England Mord, sagte sieder durch einen Artikel in einer Lokalzeitung von der neuen Untersuchung erfahren hatte.
Sie wollte mitmachen. Seavey bot an, eine Sonderfolge über Reeves zu produzieren, und die Polizei von Kittery gewährte seltenen Zugang.
„Wir haben zwei Tage damit verbracht, die Akte zu durchsuchen und alle Beweise zu prüfen, die der Polizei zur Verfügung standen. Briefe, Fristen, alte Berichte“, sagte Seavey. „Der allerletzte Beweis war ein Brief von Reeves aus dem Jahr 1978, in dem er Cheryl erwähnt.“
Reeves Johnsons Brief, in dem die mysteriöse Cheryl erwähnt wird.
Foto mit freundlicher Genehmigung der Kittery Police Department/Murder She Said
„Ich wusste sofort, dass Cheryl eine Freundin sein sollte“, fügte sie hinzu. „Es fühlte sich wie ein großer Moment und wie ein Teil des Puzzles an, nach dem wir gesucht haben.“
Seaveys Vermutung wurde von Swartz bestätigt, der sich daran erinnerte, dass Cheryl in der Nähe ihres Bruders lebte und möglicherweise ein kleines Kind hatte. „Ich erinnere mich, dass ich sie beide gebeten habe, zu kommen, aber ich habe sie nie kennengelernt“, sagte Swartz. „Sie wäre ein hübsches Mädchen gewesen. Ich würde sie gerne kennenlernen.
Seavey und Cummer räumen ein, dass die Suche nach Cheryl – die damals Ende 20 oder Anfang 30 war – möglicherweise keine Antworten auf Johsons‘ Verschwinden liefert. Aber es heißt, sie könnte einen Einblick in das Leben des Schweißers in Kittery bekommen. Cummer sagte, dass er seit der Wiederaufnahme des Falls niemanden in Kittery gefunden habe, der sich an Johnson zu erinnern scheine. Er und Swartz setzen eine Belohnung von 6.000 US-Dollar für Informationen aus, die zur Lösung des Falles führen.
Swartz sagte, sie sei sicher, dass ihr Bruder nicht mehr am Leben sei, aber sie hoffe immer noch, dass der Tag kommen werde, an dem sie sich nicht mehr fragen müsse, was mit ihm passiert sei.
„Er war nie der Typ Mensch, der verschwinden würde“, sagte Swartz. „Und ich habe so lange auf Antworten gewartet.“