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Nach Angaben von NASA-Beamten wird das Hubble-Weltraumteleskop in einen neuen Betriebsmodus übergehen, der verhindern soll, dass die Fähigkeit des Weltraumobservatoriums, das Universum zu beobachten, beeinträchtigt wird.
Das berühmte Teleskop, das seit 34 Jahren atemberaubende Bilder des Kosmos einfängt, arbeitet traditionell mit sechs Gyroskopen. Diese Gyroskope oder Gyroskope sind Teil eines Systems, das die Ausrichtung des Teleskops steuert und bestimmt, sagte Mark Clampin, Direktor der Abteilung für Astrophysik im Science Mission Directorate der NASA, während einer Pressekonferenz am Dienstag.
Während Hubble die Richtung ändert, um Bilder von Exoplaneten, Galaxien und anderen Himmelsphänomenen aufzunehmen, messen Gyroskope die Geschwindigkeit der Bewegung des Teleskops, damit es für die nächste wissenschaftliche Beobachtung am richtigen Ort ankommt, sagte Clampin.
Da das Teleskop älter wurde, mussten die Gyroskope ersetzt werden und während der letzten Hubble-Wartungsmission, die 2009 von Astronauten an Bord eines NASA-Space-Shuttles durchgeführt wurde, wurden sechs neue Gyroskope installiert.
Im Laufe der Zeit stellten einige Gyroskope ihre Funktion ein, aber drei blieben betriebsbereit, sodass sich am Betrieb des Teleskops nichts änderte – bis jetzt.
Falsche Messwerte stören Hubble
In den letzten sechs Monaten habe eines der drei verbleibenden Gyroskope fehlerhafte Messwerte zurückgegeben, die dazu führten, dass das Teleskop mehrmals in den „abgesicherten Modus“ wechselte und seine Beobachtungen des Universums einstellte, sagte Clampin.
Das Hubble-Team hat das Gyroskop erfolgreich vom Boden aus zurückgesetzt, aber diese Korrekturen waren nur vorübergehend und das Problem trat häufiger auf, sagte Patrick Crouse, Projektmanager des Hubble-Weltraumteleskops am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland.
Das Teleskop sei am 24. Mai nach einem weiteren fehlerhaften Vorfall mit dem problematischen Gyroskop in den abgesicherten Modus gegangen, und das bleibe auch so, sagte Crouse.
Nach sorgfältiger Überlegung entschied sich das Hubble-Team, Hubble nur mit einem Gyroskop zu betreiben und das andere funktionierende Gyroskop für die zukünftige Verwendung aufzubewahren, sagte Clampin.
Das Team hat seit langem darüber nachgedacht, das Teleskop auf einen Gyroskopmodus umzustellen, um seine Lebensdauer zu verlängern, nachdem es den Plan vor mehr als 20 Jahren entwickelt hatte.
„Wir glauben, dass dies unser bester Ansatz zur Unterstützung der Hubble-Wissenschaft in diesem und im nächsten Jahrzehnt ist, da die meisten Beobachtungen im Weltraum von dieser Änderung völlig unberührt bleiben werden“, sagte Clampin.
Hubble arbeitete von 2005 bis 2009 im Zwei-Gyroskop-Modus und 2008 dann für kurze Zeit in einem Gyroskop-Modus, ohne dass dies Auswirkungen auf die Qualität der wissenschaftlichen Beobachtungen hatte, so die Agentur.
Die Zukunft der Hubble-Beobachtungen
Veränderungen geschehen nicht ohne Grenzen, sagte Crouse.
Das Teleskop benötigt mehr Zeit, um sich zu bewegen und die beobachteten Objekte zu erfassen, was seine Effizienz und Flexibilität verringert. Es wird auch nicht in der Lage sein, sich bewegende Objekte zu verfolgen, die sich näher an der Erde als am Mars befinden, aber in der Vergangenheit habe Hubble solche Ziele selten beobachtet, sagte Crouse.
Das Team wird nun sowohl das Teleskop als auch das Bodensystem, das Informationen an Hubble sendet, neu konfigurieren. Ziel ist es, Hubble bis Mitte Juni wieder routinemäßig zu beobachten.
Zuvor wurde eine Machbarkeitsstudie durchgeführt, um zu bewerten, wie kommerzielle Partner dazu beitragen könnten, Hubble in eine höhere Umlaufbahn zu bringen, damit das Teleskop von einer längeren Betriebszeit profitieren kann, damit die Erdatmosphäre es in den 2030er Jahren nicht in einen kontrollierten Wiedereintritt treibt, so die Agentur Clampin prüft derzeit die Risiken und Anforderungen eines solchen Manövers, treibt jedoch derzeit kein „Reboost“-Projekt voran.
Hubble werde voraussichtlich bis Mitte der 2030er Jahre in Betrieb sein und seine kosmischen Beobachtungen die Arbeit des James Webb-Weltraumteleskops und zukünftiger Observatorien ergänzen, die noch nicht in Betrieb genommen wurden, sagte Clampin.
„Wir glauben nicht, dass Hubble in den letzten Zügen liegt“, sagte Crouse, „und wir denken, dass es ein sehr leistungsfähiges Observatorium ist.“
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