CHARLESTON, W.Va. (AP) – Ein Bundesberufungsgericht fragte am Montag das oberste Gericht von West Virginia, ob die Verteilung von Opioiden ein öffentliches Ärgernis darstellen könnte, da es sich um eine bahnbrechende Klage gegen drei große Drogenhändler handelte. In einem von ihnen wird amerikanischen Drogen vorgeworfen, eine Gesundheitskrise verursacht zu haben aus den Vereinigten Staaten. Landkreise im ganzen Staat.
Im Juli 2022 erklärte ein Bundesrichter in Charleston, West Virginia, sprach sich dafür aus AmerisourceBergen Drug Co., Cardinal Health Inc. und McKesson Corp. In der Klage wird ihnen vorgeworfen, im Laufe von acht Jahren im von Opioidsucht heimgesuchten Cabell County 81 Millionen Pillen verteilt zu haben.
Das Urteil fiel fast ein Jahr nach Abschluss der Argumente in einem Gerichtsverfahren in der von Cabell County und der Stadt Huntington eingereichten Klage.
In der Klage wurde behauptet, die Händler hätten ein öffentliches Ärgernis geschaffen und Anzeichen dafür ignoriert, dass die Gegend von Sucht heimgesucht sei. Aber US-Bezirksrichter Faber sagte, der Oberste Gerichtshof von West Virginia wende das Gesetz über öffentliche Belästigungen nur im Zusammenhang mit Verhalten an, das öffentliches Eigentum oder öffentliche Ressourcen beeinträchtigt. Er sagte, die Ausweitung des Gesetzes auf die Vermarktung und den Verkauf von Opioiden stehe „im Widerspruch zur Geschichte und zu traditionellen Vorstellungen von Schaden“.
Das 4. Berufungsgericht der Vereinigten Staaten in Richmond, Virginia, sandte eine beglaubigte Frage an den Obersten Gerichtshof von West Virginia, in der es heißt: „Nach dem Gewohnheitsrecht von West Virginia können durch die Verbreitung einer kontrollierten Substanz verursachte Bedingungen eine öffentliche Belästigung darstellen und, wenn …“ Was sind also die Elemente eines solchen öffentlichen Belästigungsanspruchs?
Wenn der Oberste Gerichtshof die Frage mit „Nein“ beantwortet, bedeutet dies, dass die aktuelle Berufung beendet ist, so der 4. Bezirk.
Das Berufungsgericht stellte fest, dass das West Virginia Mass Litigation Panel, das an der Lösung komplexer Fälle vor staatlichen Gerichten arbeitet, wiederholt zu dem Schluss gekommen ist, dass die Verteilung von Opioiden „die Grundlage für eine Klage wegen öffentlicher Belästigung nach dem Gewohnheitsrecht von West Virginia bilden könnte“.
In seinem Urteil stellte Faber außerdem fest, dass die Kläger keine Beweise dafür vorgelegt hätten, dass die Beklagten kontrollierte Substanzen an Unternehmen verteilt hätten, die nicht über eine ordnungsgemäße Registrierung bei der U.S. Drug Enforcement Administration oder dem State Board of Pharmacy verfügten. Die Angeklagten verfügten auch über Systeme zur Überwachung verdächtiger Personen, wie es das Gesetz über geregelte Stoffe vorschreibt, sagte er.
Im Jahr 2021 gab es in Cabell County, einem Kreis mit 93.000 Einwohnern am Ohio River, 1.067 Notfalleinsätze bei Verdacht auf Überdosierung – deutlich mehr als in jedem der drei Jahre zuvor – mit mindestens 162 Todesfällen. In den ersten zwei Monaten dieses Jahres führten mutmaßliche Überdosierungen nach vorläufigen Daten des Office of Drug Control Policy des State Department of Human Services zu mindestens 115 Besuchen in der Notaufnahme.
Die Kläger forderten mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar für die Reduzierungsbemühungen. Ziel des 15-Jahres-Reduktionsplans wäre es gewesen, Überdosierungen, Todesfälle durch Überdosierung und die Zahl der Menschen, die an einer Opioidkonsumstörung leiden, zu reduzieren.
Tausende Bundesstaaten und Kommunalverwaltungen haben Klagen wegen Opioidschäden eingereicht. Die Klagen basierten größtenteils auf Behauptungen der Unternehmen ein öffentliches Ärgernis geschaffen indem es versäumte zu überwachen, wo die wirksamen Rezepte landeten. Die meisten Klagen wurden in einer Reihe landesweiter Vergleiche beigelegt, die einen Wert von mehr als 50 Milliarden US-Dollar haben könnten. Es gab jedoch keinen entscheidenden Trend in den Ergebnissen der Verurteilten.